И тогда Собор решил обратиться ко мне — шпиону, обладающим особым талантом оставаться незамеченным даже для самых могущественных колдунов и чародеев. Это оказалось единственным верным решением. Хотя Натан и не говорил об этом в открытую, но я оставался их последней надеждой не упустить Кзара.
Мое же отношение к этому предприятию оставалось неоднозначным. Бесспорно, Собор наверно впервые в своей истории полагается не на свои силы, а на возможности обычного человека, обладающего лишь зачатками магии, неспособными развиться в нечто более серьезное чем мелкие фокусы. Однозначно, Натан желая добиться моего согласия на это безумное предприятие, не оказывает на меня давления и не пытается стращать грядущей ответственностью, но это не значит что от меня ничего не зависит. За это Собор и собирается заплатить… Не за обычные услуги рядового шпиона, а за то, чтобы остановить странного пришельца, задумавшего сделать что-то очень плохое с нашей Урфой…
Тогда я даже не представлял себе под чем подписываюсь… Послушав короткий рассказ я нахмурился и протянул:
— Это все вам известно? Не густо…Если вы что-то не договариваете, то никакой сделки не будет.
Интересно как бы я стал это проверять?
— К сожалению, это все что нам известно, — тем временем заверял маг. — Так что, ты согласен?
Наверно стоило попросить время подумать, но мы оба понимали, что времени нет — это дело крайне срочное. Если да, то надо немедленно выезжать в погоню, если нет, то Собор срочно задействует иные альтернативы.
— Согласен.
— Прекрасно, я надеялся на это.
Где-то далеко в Соборном Архиве официальных договоров в одной из книг возникла новая запись. С этого момента договор считался официально заключенным, разорвать его могла лишь смерть одной из сторон. То есть моей, так как второй стороной был весь Собор. Невыполнение договора привело бы к плачевным последствиям для виновника. Тут опять это распространялось лишь на меня. В летописях не упомянут ни один случай, когда Магический Собор не выполнял своих обязательств.
— Вместе с тобой поедет маг Собора, — огорошил меня улыбающийся Натан.
Я мысленно выругался. Следовало оговорить этот пункт заранее вместо того чтобы предаваться мечтам о светлом и богатом будущем.
— Мне не нужен сопровождающий! — снова заспорил я, понимая, что теперь Властитель уже не отступится.
— Он будет прикрывать тебя, — принялся убеждать Архимаг. — Помогать ориентироваться и держать связь с Советом, зеркала не работают за пределами Адраки!
Спорить теперь с ним бесполезно. Если Натан настаивает, то не отвяжется, пока не убедит меня в своей правоте, поэтому я поспешил вставить в поток хвалебных речей свой аргумент.
— Маги обладают необычной аурой. Выявить их могу даже я, если сильно постараюсь! Это нас разоблачит. Вы потеряете еще одного своего человека и раскроете меня.
— Тебе необходим маг от Собора, его польза перевесит все недостатки.
Что я мог ответить, когда уже согласился на эту авантюру?
— Думаю, оптимальным решением станет отправиться на север завтра утром, — продолжил Натан. — Наша транспортная галера как раз идет вверх по течению Инчи. Вы перехватите колдуна с разбойниками в Хинциках.
Это оказалось лучшим решением. Путь на лошадях через малопроходимые леса займет не меньше трех суток, в то время как галера идет по Инчи при попутном ветре и с хорошими гребцами почти в два раза быстрее.
— Прекрасно, надеюсь, ваш человек сможет постоять за себя в случае чего, потому что я погибать не подписывался, — пробурчал я.
Что-то сегодня Собор смог уломать меня по всем пунктам. Это вызвало раздражение.
— Он мой лучший ученик, не беспокойся, Марк, — тем временем мягко улыбался маг.
Не могу сказать, что это утверждение меня как-то успокоило. Впереди большое путешествие за сумасшедшие деньги. Обстоятельства таковы, что в любую секунду можно лишиться головы. Но наверно приходит время, когда свой профессионализм стоит испытать в подобном деле.
Мы распрощались с Властителем Душ у храмовой арки, договорившись встретиться с его учеником уже на галере рано утром. Я очень надеялся, что это будет ни какой-нибудь сопливый неофит, жаждущий показать всем и каждому, что вполне может спасти мир от неминуемой гибели. Если так, то проще утопить его в Инчи еще до приезда в Хинцики, чтобы не угробил нас своим безмозглым геройством. Молодые маги отличаются высоким самомнением, чванством и задиристостью.
4. Бурлящие воды
Отъезд вышел стремительным. Ночью не осталось времени сомкнуть глаз. Сразу после встречи с Архимагом я отправился в Адраку. Чтобы попасть в город через запертые ворота мне пришлось расстаться с десятком эннарей. Но, так или иначе, до оружейника я добрался. Не могу сказать, что он был рад видеть меня в столь поздний час, но за щедрые деньги (мой кошель опустел еще на тридцать монет) он согласился осмотреть мою саблю. Лезвие, конечно, затупилось, и вновь мне пришлось выложить золото. Хмурый мастер недовольно поцокал языком и удалился в мастерскую выполнять заказ.
Мне же оставалось только ждать. Времени хватало чтобы поужинать и одновременно позавтракать в ближайшем трактире. В столь поздний час я оказался единственным посетителем. В отличие от «Бездонного кувшина», сюда пускали только приличных людей, от этого по углам не валялись алкаши, зато цены оказались запредельными. Но мне теперь уже все равно. Кроме того иногда положено проявлять к себе уважение и питаться не только в трущобных кабаках.
Привлекательная девица (не то, что огромные девки Эмиля) принесла три перемены блюд сразу и, обворожительно улыбнувшись, налила вина. Я подмигнул ей, предположив, что понравился, обольстительница смутилась и упорхнула. И чего я ждал?
Когда я вернулся в кузницу, оружейник выдал мне мою саблю, теперь уже заточенную, и продал в нагрузку комплект из двух тонких стилетов и кастета с острыми шипами-лезвиями. Я лишь слегка коснулся одного пальцем и даже не заметил, как порезался. Гордый оружейник порадовался качеству своей работы. Зараза. Мог бы и предупредить…
Последней моей проблемой стал Камыш. Как бы мне не хотелось, но жеребца придется оставить в столице, перевозить его по реке слишком накладно. Из-за особенностей своей профессии близких друзей у меня не водилось, но был один старый знакомец — кудесник. Имени его я не знал, мы в детстве звали его просто Мэтр. Расстался я с ним не слишком приятно, но зла на меня старикан не держал. За десять лет моей самостоятельной жизни, мы пересекались всего пару раз — на светских приемах и просто на улице. Мэтру не по нраву мое ремесло. Это стало одной из причин нашей тогдашней размолвки. Потом при встречах он делал вид, что не знает меня, я вел себя так же. И, тем не менее, именно у ворот его дома я появился в ту ночь. Привратник уже встречал меня. Ну конечно. Старые шуточки. Внутри ничего не изменилось, те же ученические домики, поди, и сейчас оборванцев учит… Волшебный сад мерцающий во тьме. Я улыбнулся воспоминаниям, машинально гладя гриву Камыша. Дверь главного дома отворилась, и в проеме появился Мэтр в запахнутом домашнем халате. Как и раньше.
