Настя, не ожидавшая подобной реакции, чувствует себя неуютно. По телу бегают мурашки. Хочется плюнуть на спонтанно возникшие фантазии и пока не поздно сделать ноги, отказавшись от помощи. Девушка открывает рот, чтобы сказать о принятом решении вслух, и опаздывает всего на мгновение. С поднятой лапы дракона ударяет луч нестерпимо яркого серебряного света. Коснувшись лица, световой поток мгновенно парализует, наглухо блокируя импульсы мозга. Голосовые связки в том числе.
Через секунду все до единой мышцы стягивает дикой судорогой, боль жадной волной охватывает костную ткань. Ощущения, будто тело пропускают через гигантскую мясорубку. Голова готова расколоться на мелкие осколки от боли и невероятных образов нескончаемым потоком транслируемых прямо под черепную коробку.
Боль нарастает с пугающей скоростью, пока не достигает апогея в точке невыносимости. Свет меркнет, время останавливается, боль и страх растворяются в кромешной тьме гаснущего сознания…
…Прийти в чувство помогает оглушительный душераздирающий вопль. Настя и не подозревала, что может кричать так громко.
— Тихо — дракон ударяет кулаком о подлокотник трона, с таким видом, будто слушает крик никак не меньше пары часов. — Очнулась и хорошо, зачем орать?
Крик обрывается в одно мгновенье, Настя с непониманием озирается по сторонам, будто находясь в совершенно незнакомом месте.
— Что это было, — еле ворочая ватным языком, девушка ощупывает себя пальцами на предмет наличия всех положенных частей тела.
Дракона девушка помнит.
— Инициация, — коротко, с видимой неохотой отвечает дракон. Наивные вопросы раздражают. Немного помолчав, настоятель все-таки снисходит до более подробных объяснений. — Если мои скромные усилия подействовали должным образом, значит, ты и есть настоящая герцогиня, если нет, значит, тебе посчастливится умереть в бою.
Ставший безразличным взгляд хозяина храма устремляется куда-то за спину девушки. Предвосхищение неминуемой опасности заставляет стремительно обернуться.
Мужчина в черном облачении ниндзя из восточных боевиков неспешно приближается к Насте. Движения ног своей поразительной плавностью почти незаметны. Зрительно стопы не отрываются от поверхности каменного пола. Фигура подернута дымкой и готова, в любой момент, растворится в воздухе, чтобы снова появиться уже в другом месте.
Мысль о том, что придется драться с этим, по всей видимости, специально тренированным человеком, отнюдь не воодушевляет, скорее наоборот.
Драться, Насте приходилось часто, ярость берсерка делала ее опасным противником. Прозвище Психо, полученное в интернате, лишь отчасти отражало манеру боя. В драке девушка совершенно не задумывалась о последствиях грозящих противнику, била всем, что попадалось под руку и куда попало. После того как двое парней пытавшихся ее изнасиловать остались без глаз, а один (убивший ее друга) безвременно скончался, связываться со своенравной девушкой почти никто не рисковал. Даже Жоржик больше пугал, чем действовал и после первой крупной ссоры ночью у кровати парня постоянно дежурил кто-то из шестерок. Все знали, что Психо мстительна и вполне способна убить спящего, если всерьез затаила обиду.
Вот только, приемы действенные против малолетних преступников, озлобленных, но трусоватых, совершенно не годились против профессионалов. Охранники специнтерната, сплошь спортсмены, скручивали Настю в одно мгновение, ничуть не страшась безумной ярости и грозной репутации.
— Если ты настоящая герцогиня Анастасия убьешь рядового бойца без особых затруднений, — равнодушно комментирует дракон, — если же нет… Впрочем, не стану утомлять и повторяться.
Хозяин храма, похоже, получает удовольствие, издеваясь над девушкой, хотя и пытается всем видом показать, что относится к происходящему глубоко безразлично.
Настя, как часто случалось в критических ситуациях, начинает погружаться в омут ярости, обозленная разом и на дракона и на ниндзя и на себя, за проявленный страх.
Кровь мощным потоком приливает к вискам, кулаки рефлекторно сжимаются, взгляд приобретает нездоровый блеск.
"Он сильнее, он быстрее, но я не сдамся. Как не сдавалась никогда" — противник входит в зону досягаемости. Девушка, со звериным рыком бросается в безумную, неподготовленную атаку.
Ниндзя привычно принимает оборонительную стойку, ноги на ширине плеч, правая выдвинута вперед, левая полусогнута, корпус повернут на сорок пять градусов, руки приподняты на уровень груди. Позиция для защиты с последующей контратакой. Все как по учебнику.
Настя берет инициативу, начиная бой ударом правой рукой вразрез защиты с последующим блоком контратаки слева. Ниндзя, не будучи готовым к предложенной скорости поединка избегает попадания, сделав шаг назад. Догоняя отступающего противника, Настя ныряет под выставленные вперед руки, одновременно нанося удар снизу в область подбородка. Девушка двигается со скоростью межзвездной ракеты, несмотря на обширные знания и умения ниндзя за ней не успевает. Катастрофически не успевает, несмотря на расчетливое отступление. Удары Насти раз за разом находят цель, все действия противника кажутся очевидными и пресекаются в зародыше.
Развитие поединка проходит под полным контролем девушки. Мышцы ноют и гудят, но сокращаются и разжимаются с нечеловеческой скоростью. Восприятие изменяется кардинально, противник двигается как при замедленном воспроизведении. Исключительно рефлекторно анализируются поза и положение конечностей, траектории для нанесения ударов выбираются наиболее оптимальные. Крюк слева, прямой справа, правая нога вразрез защиты по челюсти.
Осмыслив новые возможности и почувствовав силу, девушка с превеликим удовольствием обрушивается на врага градом хлестких ударов, вымещая испытанный вначале страх.
Ниндзя начинает пропускать. Недостаток в скорости лишь частично компенсируется постоянным отступлением. Девушка не знает усталости и продолжает наращивать темп, превращаясь в маленький ураган, наделенный стальными кулаками. Серия ударов стопой по икрам едва не сбивает бойца храма с ног. У ниндзя нет ни единой секунды, чтобы перевести дух.
По телу Насти пробегает волна жара, очередной удар ногой в солнечное сплетение поднимает ниндзя в воздух, заставляя пролететь несколько метров и с приличной высоты грохнуться о пол. Приземление на песок, а не на камень спасает бойца от перелома позвоночника.
Настя с победным криком следует за врагом, с одной целью — добить. Глаза пламенеют безумием. Мышцы дрожат в предвкушении действия.
"Что я делаю? — молнией проносится в голове. — Разве обязательно убивать? Он выполнял приказ дракона и ни в чем не виноват".
Пока мыслительный аппарат оценивает степень вины ниндзя, тело продолжает избиение. Парень почти не сопротивляется, концентрация снижается до критических величин, превратив элитного бойца в тряпичную куклу.
— Стой, — нервно кричит Настя самой себе, стремясь выйти из боевого психоза. Кулак готовый пробить грудную клетку распластавшегося на полу соперника останавливается в считанных миллиметрах от цели, с трудом пересиливая инерцию. — Я не хочу тебя убивать.
Девушка делает пару лихорадочных махов руками и ногами, стряхивая избыточное напряжение.
— Можешь идти.
Ниндзя несколько секунд продолжает лежать на полу, приходя в себя. Град полученных ударов ошеломил. Парень вынужден подключить все внутренние резервы, чтобы превознемогая адскую боль подняться на ноги.
Почтительно поклонившись, ниндзя задом наперед пятится к выходу, припадая на правый бок. Настя не сомневается, что сломала сопернику ногу, поэтому смотрит на удаляющуюся фигуру не моргая широко раскрытыми глазами.
Со стороны трона слышны непередаваемые звуки, отдаленно напоминающие смех. Настя чувствует прилив крови к лицу, яростный взгляд вонзается в дракона.
— Значит, я не ошибся. Ты — это она. Истинная герцогиня Анастасия, пусть и кричишь больше обычного. Жаль, ты не воспользовалась магией во время боя, но это поправимо.
Покинув храм, можешь поговорить с ветром и попытаться вновь приручить воздушную стихию, — настоятель довольно скалится, игнорируя эмоциональный настрой девушки и медленно добавляет. — А теперь можешь проваливать.
Дракон приподнимает когтистую лапу, указывая на дверь.
Настя, заметно успокоившись, невольно кивает, поспешно направляя стопы к выходу. Оскал морды дракона при последних словах действует отрезвляюще, вмиг затушив собственной мощью свечу негодования в душе девушки.
За дверьми уже ждет предупредительный проводник, копия прежнего, серый и молчаливый. Попыток завести разговор Настя не предпринимает, наперед зная результат.
Обратный путь воспринимается значительно легче, свернувшись в череду бессвязных мыслей и образов. Отмеряя шагами каменные коридоры, девушка погружается в размышления о невероятности происходящего. Версия с театральной постановкой выглядит все более эфемерно. Бой с ниндзя, воспринимается настоящим чудом, не верится что современная техника, независимо от цены способна изменить человека настолько.
