Когда же сова умолкла, первым задал вопрос орел:
– Меня очень заинтересовала золотая монетка, уважаемая Соня. Попытайтесь вспомнить, что там было написано.
Ночная охотница прищурилась и быстро начертила острым когтем круг на земле под деревом и надпись, которую видела на ободке золотого диска. Затем дорисовала лицо усатого мужчины.
– Да у Вас просто дар замечательного художника, Софи! – склонив голову набок, пробубнил лось.
– Ага, – поддакнул косолапый. – Буковки такие ровные… а почему у этого в шапочке глаза навыкате? Ему что, больно?
– Не знаю. Сама удивилась. Но он был именно такой. Уж вы мне поверьте.
– А что написано-то? – не унимался медвежонок, забегая к рисунку то с одной стороны, то с другой.
– Влад III, – спокойно прочёл Гордый. – Господарь Валахии. 1461 год… Вашей зрительной памяти и ловкому когтю можно только позавидовать, дорогая Соня.
Сова часто заморгала и опять пожалела, что у нее нет веера.
– Вот этот усатый в шапочке «господарь»? – недоверчиво протянул Ме́ня. – Странные эти люди. Такого некрасивого и больного выбирают своим господином…
– Судя по году, отчеканенному на монете, – пояснил орел, – это Влад Дракула. Его не избирали. Он унаследовал трон Валахии от своего отца – члена рыцарского ордена Дракона. Потому и прозвище – Дракула.
– Почему именно дракона? – недоумевал косолапый.
– У людей дракон – символ могущества и власти. Наверняка его изображение было отчеканено на обратной стороне того золотого.
– Да, там было какое-то чудище с огромными когтями и клыками, – подтвердила удивленная сова.
– Эх, жалко Вы не захватили монетку, тетя Соня. У нас была бы зацепка.
– Пожалуйста, не называй меня тетей, малыш, а то я начинаю чувствовать свой возраст. Зови просто по имени… Это намного романтичнее.
Медвежонок только смущенно кивнул в ответ.
– Перемещать предметы или перемещаться самому во времени под силу только избранным, дружок, – рассуждала вслух мудрая птица. – А вот зацепка у нас все-таки есть, благодаря удивительной памяти нашей смотрительницы, – орел поклонился сове. – Время и место, где оказался мышонок, мы теперь знаем достаточно хорошо.
– Но монета могла долго пролежать в подземелье, – резонно возразил лось.
– Судя по воспоминаниям уважаемой Сони, царапин и щербинок на золотом не было, а это очень мягкий материал. Да и правители всегда чеканили деньги со своим профилем, часто переплавляя имеющиеся монеты.
– Зачем? – удивился Ме́ня.
– Люди живут по своим законам, отличным от наших.
Медвежонку вдруг стало грустно. Он захотел вернуться в Дальний лес, где все так просто и знакомо. Забыть все и побежать к друзьям на поляну или к Высокому ручью, где можно играть, купаться и ни о чем не думать. Что еще нужно для счастья, когда вокруг родной лес, друзья, много сладких ягод и даже есть пчелиный мед. Зачем выдумывать какие-то странные законы, ведь уже все существует и так.
– В том, что мышонок пропал, есть и наша вина, – как бы в ответ на его вопросы произнес орел. – Друзья всегда доверяют нам, об этом нужно помнить.
– Как хорошо сказано! – сова даже чуть наклонила голову и щелкнула мощным клювом, словно пробуя на вкус эту фразу. – Обратите внимание на смысл самого слова «доверие». – Смотрительница Дальнего леса произнесла его по слогам. – До-ве-рие. Оно будто стоит перед верой.
Ночная хищница замолчала, пристально глядя на орла, и потом тихо произнесла:
– Какой же Вы все-таки умница, Гордый!
– Полно, дорогая Соня, – засмущался тот. – Вернемся лучше к нашему серому проказнику. Похоже он попал в пятнадцатый век. И эта пещера в горах Трансильвании.
– Но как же мы ее отыщем? – вскинулся медвежонок.
– Да, задачка не из простых, – пробубнил лось. – Как в сказках: пойди туда, не знаю куда.
– Не совсем так, – в глазах орла блеснула озорная искорка. – Судя по рассказу нашей зоркой смотрительницы, это не простая пещера. Соберите воедино все факты: длинные коридоры, зал с высоким потолком, трон и длинный стол, золотая утварь, тучи летучих мышей…
– И что же это все значит? – недоумевая, протянул медвежонок.
– Это место для тайных встреч вампиров.
– А вампиры – это люди? – Ме́не было стыдно, что он не знал чего-то, но любопытство подстегивало.
– Это долгая история, малыш…
– Ну, пожалуйста, Гордый!
– Вампиры когда-то были людьми, но потом как бы умерли и стали жить в своем мире. Люди их называют нежитью, поскольку вампиры иные. Они гораздо сильнее и хитрее людей, но питаются их кровью. Главное – вампиры боятся солнца и серебра, всегда держатся группами. От этого они сильнее становятся.
– Поэтому я видела только золотую утварь в пещере, – догадалась сова. – Но зачем там столько летучих мышей?
– Думаю, – многозначительно заметил орёл. – В той пещере собираются не совсем обычные вампиры.
– Почему? – буркнул лось.
– Длинные коридоры и монетка говорят о том, что в тот грот с троном ходят люди. А летучие мыши им нужны, чтобы затеряться среди их множества.
– Как это? – Ме́ня весь подался вперед.
– Предполагаю, что они могут из человекоподобных вампиров превращаться в вампиров-мышей. И все, что требуется для такого обряда, у них есть в той пещере.
– Значит, они могут летать, как мыши, а потом опять превращаются в людей?
– Вампиров, – поправил его Гордый. – Скорее всего они так охотятся. Но мы всего не знаем. Возможно, что в той пещере еще немало тайн скрыто.
– А зачем им это? – удивился косолапый. – Что, нельзя охотиться, как все?
– Видишь ли, дружок… – орел задумался. – У людей иные цели в жизни чем у нас, лесных жителей. Они так устроены, что им мало зеленой травы и чистых ручьев, голубого неба и родного леса. Они все время стремятся владеть тем, что в общем-то им и не нужно.
– Что же это?
– Власть, – коротко ответила мудрая птица. – Она дает неограниченные возможности, но забирает взамен душу.
– Вот почему Магистр был таким злым, – вспомнил Ме́ня.
– Он каждую минуту боялся потерять свою власть. Ему всегда требовались слуги для охраны, но он побаивался и своих слуг. Он боялся, что его как-нибудь придушат или отравят, потому вечно прятался.
– Точно, он никогда не загорал на лужайке и не купался в Высоком ручье, – подтвердил слова Гордого медвежонок.
– Обладающий властью теряет настоящих друзей, но приобретает завистников, которые только и ждут удобного случая, чтобы эту власть отнять.
– Да, Лизка и Луиджи всегда крутились вокруг Магистра, но он им никогда не доверял.
– Что же нужно этим вампирам от нашего маленького непоседы? – неожиданно спросил лось.
– Власти над временем! – таинственно произнес орел. – Она позволит перемещаться среди веков этого мира, как среди березок одной рощи. Впрочем, есть тайные знания, которые дают возможность заглядывать и в другие миры.
– Разве это возможно? – осторожно спросила сова.
– Почему нет? – усмехнулся гордый. – Вот наш Ме́ня способен меняться снами, а с помощью заклинаний Малька сумел поменяться временем с собою в прошлом. – Мудрая птица лукаво взглянула на медвежонка, – правда, Майкл? – Тот молча кивнул. – Значит, кто-то научится меняться временем не только в своем мире. Все зависит от знания как это делать.
– А где эти знания спрятаны? – полюбопытствовал медвежонок.
– Среди людей есть тайные организации, которые веками собирают и хранят такие знания.
– Одна из таких тайных организаций в стране Кай-Тай.
– Верно, малыш! – мудрая птица была явно довольна сообразительностью своего юного друга. – Думаю, что орден Дракона, в котором состоят Влад III и его отец, тоже принадлежит к тайным обществам, охотящимся за подобными секретами. И пусть вас не смущают несколько веков, разделяющие нас. Для посвященного такой переход во времени не более сложен, чем для нас несколько шагов к тому кусту.
– Как же они украли нашего Малька? – не сдавался косолапый. – Ведь Вы сами говорили, что при переходах во времени нельзя перемещать предметы.
– Ограничения зависят от уровня знаний, – пояснил орел. – Серый глупышка сам не ведает, какой силищей обладает… Случайно, конечно, но обладает. Наша задача – доставить его и шкатулку из черного дерева в страну Кай-Тай. Они должны быть только там, в любом другом месте их легко похитить. Впрочем, это отчасти уже произошло. Какое-то время нас искали, но мы были очень неосторожны и дали себя обнаружить. Теперь охота началась.
– На нас охота? – икнул медвежонок. Орел вместо ответа только грустно посмотрел на него.
– Мы вместе, и это не так мало! – лось ударил копытом, и гулкое эхо отозвалось откуда-то из глубины, словно сама Мать Сыра-Земля согласилась с этими словами.
– Вообще-то я сам поставил Малька при Инициации в фокус зеркал времени, – признался Ме́ня. – Я во всем виноват…
– Сейчас не время каяться, – орел привстал и взмахнул огромными крыльями. – Время действовать.
