Я закурил и принялся терпеливо ждать. Если достопочтенный дон Леопардов не соврал, то в ближайшее время должен появиться еще один участник игры под названием «Поймай словака». Такого же фальшивого, как улыбка политика.
Наш общий друг американец, перед тем как податься в бега, умудрился где-то раздобыть словацкий паспорт на имя Добро слава Костяшка. Уже после этого он выправил себе вид на жительство в Тиберии.
Сейчас это проще простого. Достаточно инвестировать в экономику страны семьдесят тысяч долларов.
После этого можно жить здесь сколько душа пожелает, пребывая в твердой уверенности, что никто не будет копаться в твоем прошлом. Тебя не выдадут ни одной стране, чего бы ты в предыдущей жизни ни натворил. Если, конечно, здесь будешь вести себя тихо и пристойно.
Год назад наши пытались выдернуть отсюда одного очень интересного человека, международного террориста, широко известного в узких кругах под псевдонимом Режиссер. Ни черта хорошего из этой затеи не вышло. Наоборот, случилась перестрелка, в результате которой человек десять переселились в иной мир а сам Режиссер сбежал.
Пару месяцев спустя штатники гордо заявили о его ликвидации. Очень даже может быть. Разные добрые люди вообще довольно-таки часто отправляют Режиссера на тот свет. Раза три в год как минимум.
К чему это я? Да так, к слову.
Кстати, власти Тиберии на ту пальбу отреагировали достаточно живо. Буквально через неделю выслали из страны по четыре так называемых дипломата, наших и американских.
Сейчас, насколько мне известно, героическая российская военная разведка в Тиберии представлена одним-единственным престарелым майором аж сорока двух лет от роду, большим любителем здешнего красного вина. Знающие люди настоятельно не советовали мне обращаться к нему за помощью даже в том случае, если совсем припрет.
Интересно другое. По словам дона Леопардов, человек, с которым у него в самое ближайшее время назначена встреча, говорил по телефону по-английски как самый настоящий уроженец британских островов и с большой долей вероятности был таковым.
Я знаю только одного действующего английского агента, который мог бы влезть в это дело и показать класс всем нам вместе и каждому в отдельности. Конечно же, это старина Джеймс Бонд, большой любитель смешать, но не взбалтывать. Вот только сейчас, по слухам, он завис в Сингапуре на съемках очередной нетленки, правдивой истории из нашей жизни.
Допустим, Джеймс все-таки выкроит денек-другой, чтобы в очередной раз спасти весь мир и его окрестности. В таком случае его ждет серьезное разочарование. Тут пока что-то не видно китайцев, а он, помнится, всегда питал к ним слабость, в смысле любил при случае надрать им задницу.
Шутки шутками, а я едва его не прошляпил. Щуплый невысокий мужичонка в надвинутой на нос кепке с длинным козырьком вышел из-за угла, умело и незаметно для постороннего взгляда проверился и двинулся в сторону детективного агентства. Мешковатые серые брюки, светло-зеленая рубашка, в общем, обычный человек из толпы.
Только вот рубашка почему-то с длинными рукавами. Это в такую-то жару.
Он шагнул к двери, нажал кнопку домофона, немного подождал и вошел.
Я допил колу, вытер платком взмокшую физиономию, поправил усы, которые каждый мужчина, живущий в этом районе, носит так же обязательно, как и штаны, и приготовился идти гулять.
Глава 8 ИЗБИТЫЙ И УНИЖЕННЫЙ
— Чем могу быть полезен? — учтиво спросил меня маленький китаец.
Что самое удивительное, на безукоризненном английском. У девяти из десятка его соотечественников, говорящих на нем, это выходит достаточно похабно. Человек, стоявший передо мной, явно был тем самым, десятым. Если не одиннадцатым.
До того как произошла наша встреча, мы самую малость, минут сорок всего, погуляли. Он двигался впереди, а я — за ним, на некотором отдалении.
Все это время я усиленно старался зафиксировать в памяти отличительные черты человека, идущего передо мной. Делать это надо обязательно.
От клиента постоянно можно и нужно ожидать разных пакостей. В какой-то момент ему может надоесть ваше общество, и тогда он постарается с вами расстаться. Может, например, зайти за угол, сбросить рубашку, кепку и шагать дальше в футболке, с непокрытой головой или заглянуть в лавку и прикупить ветровку с панамой. Человек способен ссутулиться и подсесть в коленях или, наоборот, выпрямиться, как революционер перед расстрелом, и оказаться вдруг на добрый десяток сантиметров выше, чем только что был.
Ничего такого у нас не происходило. Мой подопечный не хулиганил, вел себя достаточно спокойно, даже проверялся редко и как-то лениво. Вот это мне и не понравилось. Обычно таким Макаром усыпляют бдительность преследователя, чтобы потом…
Это самое «потом» вдруг и произошло. Он свернул за угол в переулок. Я прошел немного вслед за ним и расстроился. Во-первых, это оказался не переулок, а тупик. Во-вторых, клиент вдруг куда-то пропал, прямо как деньги из бюджета. Нечто подобное днем раньше я сотворил с ребятами из Юркиной группы, а сегодня вот таким же манером поимели меня.
— Добрый день!
Я развернулся. Так и есть. Азиат средних лет возник буквально из ниоткуда. Стоит, гад такой, шагах в пяти и мило улыбается.
— Добрый, — буркнул я.
— Чем могу быть полезен? — учтиво спросил маленький китаец.
Маленький — потому что добавил себе сантиметров шесть роста с помощью специальной обуви. Китаец — потому что теперь-то я его как следует рассмотрел. Самый настоящий уроженец Поднебесной, по странной случайности немного, самую малость, похожий на одного университетского профессора из Токио.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — ответил я и сделал шаг вперед.
— Неужели? — удивился он и, в свою очередь, шагнул влево, перекрывая мне дорогу. — Давайте-ка немного поболтаем. — Да, его английский был просто безупречен.
— С дороги! — зарычал я и толкнул его в грудь.
Он с удивительной быстротой сместился в сторону и взмахнул рукой как саблей. Если честно, чего-то в этом роде я ожидал, потому успел убрать свою верхнюю конечность. Не полностью, удар пришелся вскользь. Но и этого мне вполне хватило. По руке как будто хлестнули кнутом или, вернее сказать, приложили к ней раскаленный металлический прут. Меня аж перекосило от боли. Травмированная конечность повисла плетью, в глазах слегка потемнело.
— Значит, поговорим, — сказал он и сделал шажок в мою сторону.
— Значит, вряд ли. — Я приподнял рубаху так, чтобы он увидел пистолет за поясом, и обхватил рукоять ладонью, чтобы китаец не успел как следует рассмотреть эту пушку.
Вооружился я сегодня поутру в отделе детских игрушек здешнего «Саркома», универмага для не самых бедных.
— Уйди с дороги! — заявил я и сделал страшное лицо.
Получилось так себе.
— Как скажете, старина. — Китаец приподнял кепку. — Удачного вам дня.
— Еще увидимся. — В этот момент я сам себе был жалок.
— Постарайтесь больше не попадаться мне на глаза, — учтиво посоветовал он, оскалившись в улыбке, повернулся и пошел.
Я прислонился к стене и, кривясь от боли, принялся массировать поврежденную конечность.
Глава 9 СЮРПРИЗЫ СУДЬБЫ
— Об успехах даже не спрашиваю. — Макс отработанным движением выкрутил пробку из бутылки и принялся разливать красное как кровь «Монограмм Мерло». — На-ка, боярин, освежись.
— Покорнейше благодарю. — Я двумя богатырскими глотками прикончил вино и только тогда обратил внимание, из чего пил.
Это оказался родной до боли граненый стакан, привет из веселой разгульной юности. К сожалению, то счастье было совсем недолгим, чуть больше семестра, потом пришлось срочно взрослеть.
— Надо же! — оценил я сей раритет.
— Память о Родине. — Макс выпил и полез за сигаретами. — Как глотну чуток, сразу же чертовски хочется работать.
— И часто хочется?
— Регулярно, — с достоинством ответил он.
Макс и был тем самым престарелым российским военным разведчиком в Тиберии, тревожить покой которого мне категорически не советовали. Плевать я на все это хотел. Так получилось, что я знаю его больше десяти лет. Еще с тех пор, когда он, молодой, перспективный и дикорастущий, еще майор, но уже заместитель резидента в одной достаточно серьезной стране, здорово мне помог, сильно и многим при этом рискуя.
Макс и сейчас поможет. Он порядочный мужик и классный профессионал, что бы там ни говорили о нем лощеные мальчики, герои паркетных фронтов.
Тогда, в середине прошлого века, произошло то, что сплошь и рядом случается в нашей службе: сорвалось мероприятие. Ничего, в принципе, страшного, такое, повторяю, бывает, причем нередко. Ни один из оперативников, вкалывающих в поле, от этого не застрахован.
