А предводитель у них так вообще красавец, даром что лысый! В синем балахоне с золотым шитьем, на манер узбекского халата-чапана, в малиновом плаще с откинутым капюшоном, да еще с серым резным посохом в полный рост. Ну, точно фанаты-ролевики за любимым занятием! Тогда ясно, почему я их ни фига не понял. У них, толкинистов этих, высшим писком считается по-эльфийски трындеть. Ну, языком Квенья, увы, я не владею, к великому огорчению, конечно. Так что тем более не стоит торопиться бежать, обниматься и знакомиться с неожиданными посетителями. Еще за урук-хая какого-нибудь беглого примут. «Вампиром» не отмашешься. Решаю мало-мало понаблюдать за ними. Уж больно меня вся эта история настораживает. Нечисто что-то тут. Копчиком чую. Обосновать вот толком не могу. Пока. Ничего, разберемся.
По-тихому, с противоположной от толкинистов стороны, слезаю с лесного великана-старожила. Медленно и таясь, следую за резко ставшими молчаливыми и скрытными людьми. Ой ли, людьми ли? Может это вообще орки-гоблины лесные, из какого-нибудь клана «Идущих поутру», например. Ну как я в какой-нибудь параллельный мир попал – не зря же башкой так удачно шарахнулся. Жалко только местного языка враз не выучил, как обычно в подобных историях бывает. Вообще, все это сильно на какую-нибудь приключенческую сказку смахивает. Не верится только, что со мной подобная фигня приключилась. Эх, мечты, мечты…
Та-ак. Похоже, мои закамуфлированные, таинственные незнакомцы собираются устроить кому-то коварную засаду или даже целую западню! Я вчера в потемках не разобрал малость, оказывается, по краю дубовой поляны дорога проходит. Самая настоящая. Мощеная светло-желтым природным камнем. Широкая. Метра четыре – не меньше. И прямая, как… Ну как струна, что ли. И откуда-то у меня имеется стойкое, навязчивое ощущение – пересекает эта дорога данную лесополосу строго с севера на юг, или даже наоборот! Хмым, может и в Изумрудный Город по ней дочапать можно? В общем, выныривает, это, она из густого, золотисто-зеленого лесного сумрака, скользит по самому краю гигантской поляны, там ласковые лучики утреннего солнышка успевают ярко вызолотить аккуратную, ровную брусчатку. Но вскоре дорога снова ныряет под сень старого, теперь уже очевидно, что такого загадочного леса. Вот здесь-то и готовятся встретить неведомого противника мои утренние визави. Грамотно расположились, черти полосатые: только с одной стороны дороги, в самой гуще буйного подлеска, чтоб перекрестного дружественного огня избежать. Расселись втихаря, парами по кустам – ну вылитые пулеметные расчеты с прикрытием и боевым охранением. И не видно их. Чего доброго наступлю кому-нибудь на ухо – вот тогда точно придется пообщаться с ними на малоприятные темы. Если со мной кто-то вообще разговаривать станет.
Итак, знакомиться с этими левыми «толкинистами» пропадает всякая охота. Вот мнится мне, задумывают они нечто зловещее, нехорошее. Обратно пятой точкой чую, только логических обоснований нет. Ладно, а ну-ка посмотрим, кому это они готовят такую радушную встречу. Успешно избегнув посторонних глаз, а также ушей, хвостов и лап, резво бегу на порядочном расстоянии вдоль дороги. Постепенно подруливаю ближе к золотистому росчерку лесного тракта. Как бы не пропустить чего важного. Хорошо, что нога уже совсем не болит – растянул по дурости, давно.
Деревья стремительно проносятся по сторонам, внезапно вырастают на пути, норовят влупить по лбу. Корявые, цепкие корни жаждут подставить ножку. Жесткие, колючие ветки, как сговорились, злорадно хлещут по рукам и телу. Уже не таясь, мчусь на крейсерской скорости по краю дороги, аж ветер в ушах свистит. Запоздалая мысль крупнокалиберной фотовспышкой хлещет в ушибленную накануне голову: а ведь у «толкинистов» могут быть на дальних подступах замаскированные секреты, а то и целые разведчики, не говоря уже о засадных полках и заградительных отрядах. Вот как словлю сейчас на многострадальный затылок арбалетный болт или еще чего похуже! Не успеваю додумать гениальную по своей простоте и своевременности мысль. Впереди на дороге различаю две пешие фигуры.
Наддаю ходу, прятаться поздно, все, кому надо, меня уже засекли. Ы-ы-ы, балбес! Все еще не верю в реальность происходящего. Как будто не со мной. В игры поменьше играть нужно. Здесь «сейв» загрузить не получится, и никакой чит-код не поможет! И сначала миссию не перезапустить. Уж если прибьют, то насовсем, бесповоротно! Вообще, нужно не сломя голову носиться по лесу, а сесть и подумать как следует. Ну, вот и приехали, сейчас выясним, стоило ли вообще из дупла сегодня вылупляться.
Оба незнакомца останавливаются поперек дороги, две пары глаз внимательно изучают, ждут. Я тоже сбавляю скорость, перехожу на шаг. Судорожно всматриваюсь в путников. С виду – не сказал бы, что такая уж круть и на них устраивают засаду пятьдесят здоровых, вооруженных дядек. Тот, что ко мне ближе, судя по всему Маг. Длинные одежды черно-синей палитры, края кафтана и длинного плаща с капюшоном отделаны замысловатыми фиолетовыми, объемными текстурами. Загорелые ладони, сжимающие длинный черный резной посох, больше похожи на ладони воина (как их обычно описывают в спецлитературе), – крепкие, со сбитыми костяшками. Хотя кто их знает, тутошних магов, – может, они на манер шаолиньских мастеров – все могут, все умеют. Вообще, мужик здоровый, конкретный, хоть и не дышу ему в пупок, но мои метр восемьдесят пять как-то не смотрятся рядом. Бывалый – сразу видно. Лет под сорок, черные короткие волосы и аккуратная бородка-эспаньолка биты сединой. Левое ухо оттягивает массивная золотая серьга с завитушкой. Ему бы еще красную бандану на башню намотать – ну вылитый пират Карибского моря! Глазищи черные, как агат, смотрят на меня с нескрываемым любопытством и хитроватым прищуром, морщинки вокруг глаз и ямочки на щеках смягчают суровый образ, придают добродушный вид.
А вот второго человеком назвать сложно. Гуманоид какой-то. Ростом где-то с меня примерно, может, чуть выше. Первое, что отпечатывается в сознании, – крайне яркого, пронзительно-зеленого цвета глаза (у людей таких не бывает, это точно) и такого же цвета волосы в немыслимой, всклокоченной прическе. Потом только замечаю необычно большие зрачки, отсутствие ресниц и зеленовато-золотистую кожу. Затейливый, серебристый узор-татуировка под левым глазом на полщеки уже не так экзотично смотрится. Интересно, может, это эльфы тут такие водятся. Форму ушей, правда, не разглядеть – прическа сильно навороченная. Ну, раз уж маги есть, то и эльфы должны быть. Кстати, вот его возраст определить сложно, даже приблизительно. Свободного кроя бледно-зеленый камзол скрадывает нечеловечески гибкую, худощавую фигуру. Темно-зеленые плащ и сапоги лишь подчеркивают необычную яркость глаз незнакомца. Оружия не видно, даже пресловутого посоха. Но почему-то складывается впечатление, что он тоже не понаслышке знаком с магией.
Все это стремительно проносится в сознании за недолгие секунды, пока подхожу к ним. Восстанавливаю дыхание – все-таки пару-тройку километров отмахал по пересеченной местности. Вообще, странноватая парочка: смотрят, лыбятся. Может, они педофилы? Приближаюсь осторожненько, бочком, готовый в любую секунду задать стрекача. Показываю на дорогу у себя за спиной, говорю:
– Приветик! Дальше по дороге, в районе поляны, – ловушка, точнее, засада. Лучше сваливайте по другой тропинке. Там одной только пехоты десятков пять зарядили, даже колдун, кажись, есть – вовремя вспоминаю, что тамошний босс тоже с посохом лазает.
Вижу, что они ни фига не врубаются. Торопливо соображаю, как бы им втолковать подоходчивее основную мысль.
– Там – смерть! Прямо пойдешь – по рогам огребешь! Кирдык, совсем! – Корчу страшную рожу, складываю руки крестом под подбородком. Они переглядываются, хмурятся. Как бы по шее не надавали за то, что дразнюсь.
Маг осторожно что-то спрашивает – тарабарщина жуткая, я тоже его не понимаю. Блин, приехали. И что мне теперь с ними делать?! Гуманоид лопочет, старательно что-то бубнит не по-нашему – опять не то, ни фига не разобрать. – Значит так, парни! Короче! Вот там вас ждут ба-альшие неприятности, – рисую «вампиром» в пыли на обочине пару человечков со свирепыми, адскими рожами, большими мечами и луками, вспомогательную стрелку и цифру пятьдесят, римскую – сам не знаю почему. Рядом рисую бородатого колдуна с посохом и свирепой, жуткой мордой. Добавляю выразительную черепушку с костяшками – веселый Роджер отдыхает! Еще раз корчу «страшное лицо», рычу, мычу, фыркаю, как боевой конь, и снова тыкаю пальчиком в сторону дубовой поляны: – Опасность! Danger! Гитлер – капут!
Вот теперь, кажется, прониклись! Гуманоид с человеком озадаченно переглядываются. Еще пуще хмурят свои высокие лбы, смотрят на меня, на рисунок и снова на меня косятся. Перебрасываются парой коротких фраз и решительно направляются прямиком к засаде. Чуть ли не бегом!
