Да, кстати, эльфов в этом мире нет, гномов, драконов, хоббитов и прочих обитателей классических фэнтезийных романов – тоже, увы. Лишь две расы населяют этот мир. Люди и ватаны. Да и то, ватаны вошли в него около тысячи лет назад, изгнанные со своей полумифической прародины каким-то могучим катаклизмом библейских масштабов и таких же последствий.
Как это ни странно, но ватаны легко прижились в Эоне. Немногочисленные, миролюбивые и искушенные в природной магии, они избегли печальной участи многих малых народов и других нетрадиционных меньшинств. Люди и гуманоидная раса пришельцев по сей день не испытывают расистских или иных нацистских проблем. Смешанных браков, правда, не наблюдается, по причине невозможности иметь общее потомство. Зато сосуществуют обе расы в целом мирно, дружно, сотрудничают плотно. Никто никого не притесняет, не вытесняет. Полная интеграция, одним словом. Вот кое-кому в нашем мире не грех бы и поучиться такому завидному уровню сознания! Кстати, ватаны живут примерно столько же, сколько и люди. Есть, конечно, и свои долгожители, но это лишь редкие исключения, подтверждающие общее правило.
Мдя, веселая картина в целом. Одно радует точно: раз ватаны смогли каким-то образом целой толпой попасть в этот сказочный мир, значит, есть некая загадочная технология, ну или заклинание-обряд-или-как-его-там, которым могу попробовать воспользоваться и я. Если, конечно, дадут. Правда, никак не могу решить, стоит ли вот прямо щас пытаться вернуться домой. Когда еще выпадет такой роскошный случай побродить по параллельным мирам?!
Время бежит незаметно. Ближе к полудню останавливаемся на живописной, уютной полянке. Привал. Заодно переждем самую лютую жарищу. И как это мои спутники в таких плотных плащах не мерзнут? За последними событиями совсем позабыл, что питался крайний раз аж прошлым утром. Пузо сердито ворчит. И еды громко требует. Вот-вот импичмент объявит! Интересно, а чем здесь кормят?
Джулаф на пару с Аскайном быстро сервируют походную скатерть. Вежливо приглашают и меня отведать хлеб-соль. Снедь по-походному незатейлива. Сегодня у нас на обед твердый пряный сыр, острое вяленое мясо и соленые ржаные сухарики, зато в изобилии. Еще Аскайн, расщедрившись, добыл откуда-то из недр своей котомки некий фрукт приятного розового цвета и размером с хороший, упитанный гранат. По вкусу и не знаю с чем сравнить: сладкое что-то, сочное, свежее, вот если апельсин с клубникой и арбузом смешать, то будет почти похоже. Даже крупная косточка внутри имеется. Запиваем все эти кулинарные изыски ключевой водой из ближайшего родника. Ничего, даже вполне съедобно оказалось. Напитался под завязку, аж в сон клонить стало. А водичка – так вообще просто обалденная, ледянющая, аж зубы ломит!
– Спасибо большое, все было очень вкусно, особенно ваш замечательный фрукт, уважаемый Аскайн.
Довольный, я устраиваюсь поудобнее в хитросплетении корней елки, под которой случился наш пикничок на обочине.
– Этот фрукт называется «Дайранский персик», – хитрый прищур и общее выражение гуманоидного лица уже не смущают: ко всему привыкаешь.
– Да? Надо запомнить на будущее. Кстати, о персиках – не просветите ли меня вот на счет этого? – Розовый персик напомнил мне о синих шариках, наковырянных в развалинах по месту прибытия. – Что бы это могло быть?
Озадаченный Аскайн аккуратно берет из моих рук один из тех странных шариков – тот, который самый мелкий. Остальные показывать не спешу. Ну как за такие вещи тут элементарно бошки разбивают или даже откручивают? Оба моих спутника по очереди цокают языками, шарик идет по кругу, глазки у обоих подозрительно блестят. Наконец, Аскайн возвращает предмет общих восторгов, несколько смущенно объясняет:
– Мой юный друг, это – лесная жемчужина. Довольно редкий и дорогой минерал. Размер жемчужины и чистота цвета наводят на мысли о что-то около двух с половиной – трех сотнях имперских золотых лотосах, ну, или кронах, – на выбор. Великолепный экземпляр, должен сказать. Есть, конечно, и покрупнее, но чем больше жемчужина, тем меньше насыщенность ее оттенка, слабее выражены полезные свойства и, соответственно, ниже стоимость. Мой народ высоко ценит «Слезы Леса». Позволь спросить, как и где тебе удалось раздобыть сей, без сомнения, достойный экземпляр?
– Ну, э-э-э, так… гулял тут недавно по местному лесу… Наткнулся нечаянно на старинные развалины какого-то непонятного древнего замка, там, в темном подвале, прямо в стене и наковырял эту штуку. – На счет остальных жемчужин я, походу, правильно решил не распространяться. Кто их знает, дипломатов этих. Вон рожи какие хитрые!
– Ты не перестаешь удивлять нас, Виталик. Какой еще сюрприз ты нам приготовил? Сдается мне, ты не так прост, даже очень непрост. Кстати, ты так и не ответил, КТО ты и что здесь делаешь. – Джулаф по-прежнему улыбается, но голос становится вкрадчивым, тягучим как мед.
– Лады, уболтали! Давайте выложим все начистоту. Чтобы с самого начала не было недомолвок всяких и прочих дурацких подозрений. Я вам открою одну страшную тайну. Я – пришелец из параллельного мира. Вот совсем как ватаны. Так что отсюда и все мои странности. Чего уж притворяться? Все равно рано или поздно мне бы пришлось обо всем вам рассказать, – горестно вздыхаю, но решительно смотрю на своих новых знакомых.
Переглядываются, явно озадачены. Впрочем, не очень сильно, видимо, здесь еще и не такие чудеса бывают. Нет, домой определенно рано пока собираться, нужно тут все хорошенько исследовать!
На подробный рассказ о моих скромных похождениях уходит минут сорок. Вкратце рассказываю о родном мире и подробно о том, как попал сюда и как все сложилось до встречи с ними. Про таинственные развалины просят рассказать отдельно и со всеми возможными деталями. Примерное местоположение требуют показать и даже отмечают на карте. С поправкой на особенности леса, конечно. Карта, надо сказать, на редкость подробная (контур леса, окружающие земли и дорога, аккурат через середину лесного массива, с севера на юг), даже дубовая поляна имеется. Называется, кстати, Дубовое Урочище. Интересно, чего это они так этими развалинами заинтересовались? Про остальные жемчужины рассказать так и не решаюсь. Вот такой вот я подозрительный и недоверчивый нынче стал. А что делать? Жизнь такая.
– Что ж, спасибо за откровение и интересный рассказ, Вит. Теперь действительно многое становится понятым. Честно говоря, мы с Джулафом подозревали в тебе шпиона, хоть ты и выручил нас с той засадой. Все оказалось намного проще и сложнее. Я рад, наши подозрения не оправдались.
– Да уж, я тоже очень рад. Не хотелось бы с вами ссориться. Мне та развороченная полянка теперь долго сниться будет, – неуверенно улыбаюсь. Интересно, а правда ли поверили?
– Не стоит беспокоиться, мой юный друг, не в наших правилах воевать с детьми. Да будь ты даже настоящий шпион, просто сдали бы тебя на ближайшей пограничной заставе. Сколько тебе лет, кстати? – Джулаф все время улыбается, видно, такой вот он весельчак по жизни, легко с ним. Не напрягает. Пока.
– Осенью шестнадцать исполнится. Кстати, а какое сейчас время года? У нас середина лета была, ну до того, как я к вам сюда так ловко загремел. – Смотрю на «Casio», включаю режим компаса, еще бы часы правильно настроить, так и совсем хорошо будет.
Тут уж приходится продемонстрировать часы во всей красе – от хронометра до альтиметра с компасом и секундомером. Народ в шоке. С трудом удалось растолковать про электричество и электронику, так сказать, азы с основами. Но, по-моему, все равно решили, что эта фиговина – редкое и страшное по силе шаманство!
Да, сейчас и в правду самый разгар весны. Что-то на манер нашего апреля-мая. И даже сутки тут на двадцать четыре часа поделены. В часе шестьдесят местных минут и так далее – ну все как у нас. В общем, вполне себе продвинутый мир, кстати. Даже знают, что земля круглая. Астрономия развита, календари там всякие, карты и атласы звездного неба, гороскопы и прочая подобная лабуда. Даже воздухоплавание осваивать начали, правда, исключительно с помощью воздушных змеев! Первого человека в космос, тьфу ты, в небо, запустить пока еще им не удалось. Технологии не хватает.
Но самое главное – магия! Ею все в Эоне пронизано и насыщено насквозь! Настолько все в этом загадочном мире завязано на магию, просто диву даешься, как это они тут вообще живут с такими предрассудками и заморочками. В Эоне существует целых семь основных направлений магии по четырем стихиям плюс алхимия, некромантия и магия природная. Джулаф, например, – большой спец по огню и воздуху, а Аскайн – природник и алхимик. Далее деление идет на что-то около сотни школ и уже просто несметное количество течений, направлений, толкований и сект. А еще адепт, вне зависимости от расы и пола, может совмещать до трех основных направлений за раз, в особо редких случаях – до четырех, все зависит от способностей конкретного индивидуума. В общем, сущий рай для фанатов ролевых игр!
