Вот теперь, кажется, прониклись! Гуманоид с человеком озадаченно переглядываются. Еще пуще хмурят свои высокие лбы, смотрят на меня, на рисунок и снова на меня косятся. Перебрасываются парой коротких фраз и решительно направляются прямиком к засаде. Чуть ли не бегом!
– Эй, вы куда прете?! Спятили совсем, да?!! Я для кого тут изгалялся полчаса?! – ору от возмущения и хватаю гуманоида за рукав. – Там – кирдык! Абзац! Пинцет! Не ходите, а то снег башка попадет – совсем мертвый будешь.
Маг с внешностью пирата мягко улыбается, треплет меня по макушке, что-то коротко говорит, указывая рукой себе под ноги, – похоже, велит мне оставаться здесь. Уже на ходу достает из поясного подсумка какую-то замысловатую, самоцветную висюльку на длинной золотой цепочке, вешает ее себе на шею. Что-то негромко, но достаточно возбужденно обсуждает с крайне оживившимся гуманоидом.
Оба быстро удаляются, вскоре теряю их из виду. Вот так значит, да? Ну и фиг с вами, раз не боитесь, значит, в своих силах уверены. Тут только вспоминаю, что проснулся вообще-то по нужде. На клапан давит конкретно. Еще чуть и точно описаюсь прямо посреди дороги. Придорожные кусты гостеприимно расступаются, с наслаждением изливаю накопившееся. Утренний холодок пробирает только сейчас. Ежусь, сердито соображаю, стоит ли сходить посмотреть, смогут или нет «толкинисты» укатать в местную брусчатку таких «опасных» с виду бродяг.
Эх, была не была, придется совершить очередную глупость. Все равно в такой глуши один пропаду. А так есть шанс, авось странная парочка одержит верх – не зря же их так боятся, – заодно выясню, куда это меня занесла нелегкая. Не спеша иду в обратном направлении, заодно размышляю о превратностях судьбы. Вот когда читал различные книжки, фильмы смотрел, всегда казалось, что здорово было бы попасть в волшебную сказку. Эльфы, гномы, драконы, магия, тучи зубодробительных приключений. Невольно представлял себя на месте героев, примерял на себя их приключения и подвиги. Сопереживал. Но стоило замутиться некоему Настоящему Приключению, уже не так красиво и пафосно смотрится, особенно изнутри. Понятно, в уютном кресле, укрывшись теплым пледом или лежа на диванчике – всякий мнит себя непобедимым героем. Ну, а я-то что? Неужто хвост подожму?! Ведь, как говорится, раз в жизни такой случай выпадает. Может, потом крутую книгу напишу, в писатели-рецидивисты подамся.
За занудством самокопания, пропускаю момент начала свары. Над лесом проносится резкий, звонкий хлопок – точно та самая, пресловутая струна лопнула. Тут же следуют вопли, непонятно чей, но многоголосый рев, звон стали, щелканье арбалетов и, совсем уже не к месту, раскатистые взрывы. У них что там, карманная артиллерия имеется, что ли? А-а, это, видимо, магия в действии. Фаерболы там всякие, молнии и прочая чепуха. Не спеша рулю дальше, да еще за фронтом приходится внимательно следить, – мне только не хватало, для полноты ощущений, нарваться на шальной выстрел или боевое заклинание. Впрочем, огненная потеха, не успев как следует развернуться, подозрительно быстро затихает. Отчетливо слышны лишь гулкое, ритмичное бубуханье и сухой треск непонятного происхождения. Плюс отборный, нецензурный мат на местном диалекте разносится над притихшим лесом. Стоп, приехали. Картинка открывается впечатляющая. Век не забуду!
Дубовая поляна существенно выигрывает в размерах по сравнению с утренним состоянием. Похоже, мои новые знакомые, гуманоид с магом, – крутые парни! Так люто разметали невинный лесок вокруг – лет за сто не зарастет. Тел нападавших почему-то не видно, и слава богу. Что-то подсказывает – для моего неокрепшего детского рассудка рано еще на такое глазеть. Треск и буханье, кстати, – результат совместных усилий моих знакомцев. Они деловито доламывают дышащую на ладан магическую защиту колдуна-предводителя «толкинистов». Мужичок – сам по себе, заморенный, лысенький, сейчас вообще выглядит совсем неважно, хилый да бледный, в предвкушении скорой, но справедливой расправы. Даже немножко жалко его, впрочем, нефиг в такие дела влезать. Сидел бы дома, был бы жив-здоров. Это и меня, кстати, тоже касается. Багровая сфера защиты вражеского колдуна наконец с хрустальным звоном лопается и растворяется без следа. Мужичок что-то тоскливо вопит, видимо, на прощание. Ох, кто-то щас по сусалам огребет!
И тут неожиданно случаются сразу две отборные пакости. Во-первых, из чудом уцелевших, изрядно пожеванных кустов выскакивает не менее уцелевший камуфлированный боец с заряженным арбалетом наперевес – спал он, что ли, там все это время?! Во-вторых, чьи-то не в пример наглые грабли грубо хватают меня сзади поперек туловища, прижимая мои собственные руки к бокам. И вот эта самая недобитая сволочь довольно профессионально пытается натурально завалить меня в неприличную позу. Чик. Время замедляет свой бег. Знаю, такой зрелищный спецэффект обычно только в кино бывает. Сам не верил, пока не отведал в полный рост. Как по наитию, бью со всей дури пяткой по подъему стопы подлого насильника, хватка мгновенно исчезает, на всякий пожарный добавляю, обратно не глядя, в район, который футболисты, стоя в «стенке», стыдливо ладошками прикрывают. Яростное шипение сраженного негодяя быстро переходит в сдавленные хрипы и нечленораздельное бульканье. То-то, будешь знать, как беззащитных ребятишек обижать, подлец ничтожный!
Так, что там у нас с арбалетчиком? Ы-ы-ы, мерзавец хладнокровно целит в мага из нашей команды. А ведь они до сих пор заняты вражьим колдуном – и чего, спрашивается, возятся так долго? Не отвлечься, тот все еще чрезвычайно опасен, как загнанная в угол блоха-спидоносец. Блин, да они просто не чуют стрелка! Выхода нет, «вампир» послушно проворачивается в руке, ложась клинком внутрь ладони. Взмах. Чпок – время вновь обретает нормальную скорость в двадцать четыре кадра в секунду. В последнее мгновение успеваю довернуть кисть: нож вороненой рыбкой проворно выскальзывает из пальцев и, вместо незащищенного горла, вонзается в опорную руку стрелка. Выстрел уходит в «молоко», а я даже умудряюсь без запинки выхватить свой старый «кустарный» ножик, впрочем, уже без толку. Все кончено! Крики боли и ярости заставляют гуманоида обернуться. Еле уловимый жест да, может, еще какой неразличимый финт ушами, и, совершенно без видимой причины, оба выживших «толкиниста» мигом затыкаются и падают с копыт долой. То ли благополучно померли, то ли просто чуйств лишились?
Фу-у, насилу отвоевались… Блин, а ведь меня неслабо колбасит! Даже руки заметно трясутся. Убираю верный столовый прибор обратно в ножны, под майку – не понадобился, и слава богу. Гуманоид и маг дружно склоняются над поверженным противником. Ощутимо пахнет гарью, паленой шерстью и озоном. Беру себя в руки, с трудом успокаиваюсь. Осторожно, бочком подхожу к поверженному стрелку. Вроде готов, бедолага. Пихаю в бок кроссовкой – ноль эмоций, фунт презрения. Нам только того и надо. Стараясь не смотреть, вытягиваю нож из раны. У-у-у, а кровь, оказывается, пахнет. Сильно. И противно очень. Нож выходит туго, нехотя, по самую рукоять ушел, вампир хренов. Отхожу в сторонку, сажусь на вывороченное с корнем деревце, пучок травы оттирает кровь с лезвия плохо. Даже в грунт пришлось потыкать, для верности. Успокаиваюсь, только когда на клинке не остается ни пятнышка.
Глава 3. Знакомство «вглухую»
Смутно знакомая загорелая ладонь ложится на плечо. Участливо что-то спрашивают – ни фига не слышу: уши как ватой заложило, – поднимают за подбородок, требовательно заглядывают в глаза. Ободряюще похлопывают, постукивают, потряхивают, что-то долго втирают. Небось, о высоком, о долге, жизни и смерти, рождении и перерождении… несут прочую лабуду в таком же духе. Я успел разглядеть лицо паренька, в которого нож метнул: молодой совсем, лет двадцати – двадцати двух от силы. Ровесник моего братишки. Эх, сколько таких пацанов погибло во всяких там Чечнях, Ирако-Афганах и других известных и безымянных горячих точках планеты. Суровая правда жизни, так сказать. Грустно все это. Впрочем, грохнул-то его не я, конечно. Да и какие, к черту, сантименты, раз вопрос встает ребром, все это – лирика. Закон войны, так сказать: есть лишь жертвы, иногда среди мирного населения. Но все равно не по себе! Ладно, фиг с ним, сам виноват, потом на досуге разберемся в своих неуравновешенных чувствах. Пора как-то решать вопросы, более неотложные и близкие к теме.
Взгляд постепенно фокусируется, звук обретает глубину, объем и эффект полного присутствия. Пресловутая парочка за последние пять минут никуда не делась. Гуманоид шаманит над поверженным колдуном, по карманам шарит, его дружок-маг все это время сидит рядом со мной и просто молчит. Оказывает моральную поддержку? Спасибо, конечно… Но с чего такие нежности? Вообще, интересно, как они видят мое участие в недавних событиях? Молча смотрю на мага. Знакомиться уже пора, что ли, а то без личных данных неудобно как-то. Тычу большим пальцем себе в грудь, внятно произношу: «Виталик». – Вопросительно смотрю на него, мой кулак еще раз барабанит в грудь, повторяю: «Виталик. Меня зовут Виталик».
