Гав-гав-гав, раздался лай собак, и Тандела остановилась. Я, когда добежал до нее, тоже.
— Собаки, — сказала она.
— Ага….семь…штук…ух… — я вытер пот и попытался восстановить дыхание. — Давай на холм. Откуда и до коней недалеко.
Мы стали забираться по склону быстрым шагом. Хоть медленнее, чем бегом, зато готовые к бою.
Забравшись на вершину, я плюхнулся на живот, чтобы не маячить на фоне неба, а Тандела присела рядом на одно колено и наложила стрелу на тетиву.
Отсюда были видны ворота и всадники, выезжающие из них, и я сосчитал их:
— Тридцать один. Путем несложных подсчетов, можно определить, что в замке сотня воинов.
— Да ну? Каким образом?
— Или чуть больше. Вот и вся разведка. Ну как, разве я не по праву занимаю место капитана? — проигнорировал я ее вопрос.
— Расскажешь про подсчеты, если мы выживем, капитан. Сейчас завалим собак, и домой, — Тандела пустила стрелу в псину, лаявшую внизу. Та взвыла и забилась в судорогах. Другие собаки стали лаять громче.
Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся по траектории в нашу сторону. Я прыгнул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте, а вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука, превратив его в пепел. Я выругался.
— Колдун, уходим отсюда, — прошептала она, и припустила вниз по склону к роще.
Через мгновение все всадники направились в нашу сторону, и я последовал ее примеру.
Тандела, обнажив заговоренный кинжал, здорово обогнала меня. Я тоже вытащил подарок Исола и прикинул расстояние до рощи. Должен успеть! Она тем временем, добежав, разрубила путы на ногах лошадей, запрыгнула в седло, и развернула ее. Я оглянулся и успокоился: на вершине холма преследователей пока не было.
Сев в седло, я пришпорил коня, таща заводных на поводу.
— Стой! Толор там! — Тандела указала на юг.
— Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.
— А… Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.
Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной, здорово отстали, зато другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко, метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.
— Ты умеешь колдовать? — спросил я, когда мы отъехали подальше.
— Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть Колдовства и Телепатии, — ответила Тандела.
— Что же ты раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?
— Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было.
— Молодец! — похвалил я. — Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом, после тренировок.
Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:
— Правда? Разве Орден Магов не запрещает обучение вне своих стен?
— Запрещает, но Исол не принадлежит к Ордену. Он из Амира, там обучался, так, что Орден ему не указ. Кого хочет, того учит.
— Почему же к нему еще не выстроилась очередь из желающих?
— Спроси у него, я не в курсе.
— Ясно.
Доехав до дороги, идущей с востока на запад, мы проехали по ней полчаса, и свернули в поля, к Толору.
Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:
— Ну, как? — спросил он.
— Нормально! Граф у себя?
— Да, он тебя ждет.
— Пойду, а ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться.
— Да ну? — удивился Исол. — Чего же ты раньше молчала?
— Не знала, что вы не из Ордена Магов.
Я спрыгнул с коня, кинул поводья дневальному и поднялся в кабинет графа. Он сидел с кубком вина в руке:
— Узнал?
— Да, у него 100–120 воинов в замке.
— Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни… Сто двадцать.
— Думаю, все же сто тридцать — деревень то пять.
— Не слабо, особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три — в деревнях… Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.
Получив желаемое, Олок отставил вино и принялся выводить послание.
— Эй, Соур!
Я подскочил и открыл глаза.
— Не храпи, отвлекаешь! И, вообще, иди, отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.
— Пошел, — наконец-то, я смогу нормально вытянуться.
— Кэп! — стоило закрыть глаза, как меня разбудила Тандела.
— Чего?! — я с трудом приподнялся с постели.
— Пора выводить парней на тренировку, солнце встало.
Я поднялся, стараясь не стонать, прогнал Танделу и оделся. Стоп, а где кинжал?
— Тандела!
Она распахнула дверь:
— Что такое, капитан?
— Где мой волшебный кинжал?
— Исол забрал, мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что они еще могут пригодиться.
— Ясно… — ну что, отпустить ее просто так? Нет уж! — Иди, построй солдат, я выйду через минуту.
Глава 3
Тандела
Я выскочила от Соура, распираемая ликованием. Он дал мне первое руководящее поручение! Значит, понял, что я пользуюсь авторитетом! Сейчас я ему покажу, как умею командовать…
— Пух!!!
— Я тут.
Я обернулась. Духи и демона! Пока мы были в отъезде, Пух побрился наголо и щеголял с лысым черепом!
— Ну, ты стал просто красавец! — улыбнулась я.
— А то?! Не хуже тебя! — ухмыльнулся он в ответ.
Приятно конечно, когда тебе раздают комплименты, но не надо расслабляться. Я обняла его за плечи и развернула лицом к казармам у противоположной стены.
— Видишь, это здание?
— Донжон?
— Нет, казармы. Бери свою задницу в охапку и поднимай ребят. Через минуту выйдет капитан.
— Понял, — Пух понесся выгонять ребят из дальних казарм, а я занялась ближними.
Когда Соур появился на плацу, все солдаты были построены. Я подошла к нему и доложила:
— Построение закончено, капитан!
— Молодец, солдат, — он оглядел воинов. — Что, десятки из деревень уже прибыли?
— Еще вчера вечером, капитан, — ответил Пух.
Соур посмотрел на него, улыбнулся и перевел взгляд на меня:
— Тандела, да у тебя лысый братишка появился?!
Я не потерялась:
— Подражают, значит уважают!
Три новых десятка чуть не померли со смеха. Старые — сдержано улыбались. Сам Соур щерился почти минуту, после чего глубоко вздохнул и отбросил шутки в сторону:
— Пух, твой десяток дежурит на стенах, — я направилась было следом за Пухом, но меня остановили. — Тандела, присоединишься к ним после заката. Должен же кто-то показать пополнению, что такое настоящий бой!
Ох, Боги! За два часа я провела двадцать боев на мечах почти без отдыха, с каждым новичком. Затем мы перешли к схваткам без оружия. Здесь показывал свою удаль Соур. Я бы не сказала, что он весь увит мышцами. Против него выходили парни и мускулистей, но победить его никто не мог.
Высокий, поджарый, сейчас он двигался намного быстрее, чем когда мы бились с ним на мечах. Тогда это был здоровенный детина с нагловатым выражением лица и длинными черными лоснящимися волосами. Сейчас он чуть похудел, карие глаза впали, став казаться почти черными, нос заострился, скулы стали выделяться ярче, и лицо стало по-хорошему злым, а волосы растрепались и поблекли. Соур занимался намного больше солдат и почти всю руководящую работу переложил на десятников.
Он дрался на мечах, боролся, вышагивал в строю, стрелял из лука, бегал и поднимал специальные округлые валуны, установленные в дальнем углу замка. То же самое делала и я, так как была единственной, кто мог все это делать лучше него. Видели бы вы его глаза, когда я подняла вес больше, чем он! А радости-то было, когда он все-таки вернул себе лидерство в этом бестолковом занятии!
День, как обычно, превратился в сплошное соревнование между нами. И я, как обычно, была лучше. Соур злился, ругался и плевался. Парни, глядя на нас, качали головами. Мы все делали намного лучше них, так чего же капитан злился на себя, а не солдат?
Я знала, от чего: Соуру хотелось снова быть лучше всех, как и до моего появления. Это не ново, в любом замке, где я служила, капитаны были или самыми здоровыми, или самые опытными воинами. Бывало и такое, что сразу и самыми опытными, и самыми здоровыми. Но Соур был первым, кто, получив от меня «туше», стал прикладывать собственные силы для восстановления лидирующей позиции, а не «задвигать» меня.
Солнце скрылось за стенами и Соур начал отдавать приказы:
— Тандела — к Исолу, учиться.
