– Значит, ты считаешь себя вправе стоять тут и оскорблять моего жениха, а я должна молча сносить все твои нападения?
– Ты даже не хочешь спросить, почему я завел разговор на эту тему?
Чтото в его тоне заставило ее занять оборонительную позицию.
– Чтобы вывести меня из состояния равновесия?
– Забавный ответ. Но, знаешь, у меня достаточно жесткое расписание, чтобы я мог позволить себе развлекаться подобным образом с близкими мне людьми. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что случилось позже. После того как Саймон пришел к тебе в дом.
Фрэнки очень хотелось не отвечать ему или полностью сменить тему, но, если ей нечего было скрывать, зачем пытаться противиться происходящему и избегать ответов на вопросы?
– Я сказала ему, что не собираюсь продавать дом, пока в этом не будет жесткой необходимости, и что я ищу работу.
– Итак, он взял тебя на работу и вскоре сделал предложение, а когда ты согласилась выйти за него замуж, он убедил тебя в том, что стоит продать дом, так?
Фрэнки покраснела до кончиков волос. Из его уст это прозвучало так… так меркантильно. Словно Саймон все заранее распланировал.
– Такое случается.
– Даже не сомневаюсь. Я ведь прав, да?
– Да, Захид. Полагаю, ты прав всегда.
– А тебе не кажется его поведение подозрительным?
– Почему? Может, я просто не такая осторожная, как ты? Может, я предпочитаю видеть в людях хорошее? Саймон любит меня!
– Уверена?
– Конечно.
– А как сильно он тебя любит?
– Я не понимаю твоего вопроса, – враждебно заметила она. – Достаточно сильно для того, чтобы жениться на мне.
Внезапно он понял, что дипломатично выйти из ситуации не получится. Что бы он ни сказал, он все равно причинит ей боль.
– Просто интересно, – спокойно сказал Захид.
– Может, хватит говорить загадками? Что тебе интересно?
Он замер на секунду, словно снайпер перед решающим выстрелом, и наконец произнес:
– У него есть другая женщина.
Сердце Фрэнки бешено заколотилось.
– Что ты сказал?
– У Саймона есть другая женщина. Еще одна.
Она затрясла головой, закрывая лицо руками.
– Я не верю! Ты все придумал!
– Зачем мне это нужно?
– Я не знаю.
Ее лицо стало ужасно бледным. Она пошатнулась, и рука Захида автоматически потянулась к ней, чтобы помочь ей удержать равновесие. Неужели его слова прозвучали настолько жестоко, что она была на грани обморока? Ведь он собирался повести себя очень деликатно, уберечь ее от удара. Конечно, существовал способ открыть ей правду, избежав подобного эффекта.
Выругавшись на родном языке, Захид наклонился и обхватил ее под коленями, несмотря на ее попытки оттолкнуть его. Почувствовав тепло и дрожь ее тела, он ощутил, как в его венах забурлила горячая кровь. Его пальцы наслаждались изящным изгибом ее бедер, а его грудь чувствовала тяжесть ее груди, когда она прислонилась к его плечу. Он нес ее домой, испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение.
Она достаточно быстро пришла в себя: к моменту, когда он донес ее до дивана в гостиной, она начала предпринимать попытки избавиться от его объятий. Захид отпустил ее и присел перед ней на колени, выставив ладони вперед, словно наездник, пытающийся укротить дикую лошадь.
– Франческа…
– Уйди! – прошептала она.
– Ты не хочешь слышать правду?
– Это не правда! Зачем ему нужен ктото еще, если он обручен со мной?
Именно это может стать объяснением невероятно осторожного поведения Саймона в отношении близости с ней. Возможно, его позиция никак не связана со старомодным уважением к строгому воспитанию, полученному ею. И правда заключается в том, что все это время у него просто была другая женщина, а Фрэнки совсем не привлекает его физически, как не привлекала раньше, пока не поменяла имидж.
– Хочешь увидеть доказательства? – спросил Захид.
– Да, хочу! Только подозреваю, что у тебя их нет, ведь так? Все дело в том, что он выпил лишнего во время нашей встречи в ресторане и теперь ты пытаешься доказать мне, что он недостаточно хорош для меня!
– Он и мизинца твоего не стоит! – мрачно сказал он, вставая и направляясь за папкой в свою машину. Возвращаясь в дом, он все еще надеялся, что она передумает и поверит ему на слово. Однако, увидев ее решительное выражение лица, он понял, что она не намерена отступать.
Он извлек из папки несколько чернобелых фотографий и протянул ей.
На одной из них Фрэнки узнала Саймона, выходящего из машины. Фотография могла показаться совсем безобидной, если бы в дверях дома напротив не стояла девушка, машущая ему рукой. Стройная блондинка в юбке, больше напоминающей широкий пояс.
На следующей фотографии Саймон горячо обнимал все ту же девушку.
– Она может оказаться его сестрой или дальней родственницей… – Фрэнки сделала последнюю попытку оправдать жениха.
– Неужели? – спросил Захид, протягивая ей очередную фотографию. – Сомневаюсь.
Последний снимок оказался убийственным. Он не оставлял никаких сомнений в интимности отношений Саймона и блондинки. Фрэнки невольно сравнивала страстный поцелуй на фотографии с теми невинными ласками, которыми награждал ее жених. И если раньше она считала, что его поведение связано с уважением к ее невинности, теперь она понимала – у Саймона все это время была другая женщина. Та, которую он действительно любил и желал.
– Ты следил за ним! – выкрикнула она обвинение, чувствуя, как горькие слезы унижения текут по ее щекам. – Кто тебе дал такое право?
– Франческа, – тихо произнес Захид. – Тебе не кажется, что ты просто срываешь на мне злость? Я сделал это ради тебя.
– Но… но почему? Зачем тебе это надо? Ты не мог мне просто позволить побыть немного счастливой?
– Ты, правда, считаешь, что можно быть счастливой в отношениях, основанных на лжи? И что потом? – не дождавшись ответа, продолжил он. – Чем серьезнее стала бы ваша связь, тем больнее было бы тебе узнать о его изменах. Ты именно этого хочешь от жизни, Франческа?
Захид выбрал не лучшее время для подобного вопроса. В ее голове все еще вертелась упрямая несуразная надежда на то, что можно найти объяснение происходящему. Она узнает об этом от Саймона, придет к Захиду и скажет, что впервые в жизни он ошибся.
– Я должна поговорить с ним!
– Даже не думай об этом, – мрачно предупредил ее Захид. – Ты об этом сильно пожалеешь.
