И Воробья жалко, но вроде бы я научила его основам, а дальше он сам разберется, не дурак ведь, и исполнит свою мечту. Удачи ему в этом.
Весь следующий день я провела в доме Гильдии. Ни Торн, ни Григ, ни Рамон ничего не говорили, но, кажется, сообразили, что я прощаюсь. Воробей радостно скакал вокруг меня, гордясь, что я теперь работаю в академии. Григ искоса поглядывал на него, но разочаровывать не спешил.
– Ты все же не забывай о нас, – заметил Торн ближе к вечеру. – Если что, всегда обращайся.
– Даже если это принесет вред Гильдии? – улыбнулась я.
Торн шутки не поддержал и ответил серьезно:
– Мне кажется, ты не подставишь нас. С этой стороны я совершенно спокоен.
Я даже не нашлась, что ответить на такое доверие. А ведь он был серьезен.
– Спасибо.
Утром я собрала только самое необходимое. Когда начинаешь новую жизнь – тащить за собой груз старых вещей не стоит. Потому все уместилось в одной небольшой сумке. Теперь маскировка Интерфектов, которая заблокирует мою магию, превращая меня в обычную человеческую девчонку – скулика. Осмотрела себя: простое серое платьице, распущенные волосы. Отросли за последние три месяца, я их только подравнивала. В общем, самая обычная девчонка-подросток, не красавица, но и не уродина, за лето откормилась немного и хоть перестала пугаться себя в зеркало. Самое главное спрятать взгляд, слишком уж он уверенный и жесткий. Не может быть такого у человека перед магами. Его оказалось сложнее всего замаскировать, долго экспериментировала, пока не подобрала идеальное заклинание. Сделала глаза темнее, чуть углубила, чтобы спрятать… да кому это интересно, в общем постаралась. Ну а замаскировать седые волосы – вообще самое простое, только цвет поменять, но их я и так прятала – не хватало еще разных вопросов или, хуже того, сочувственных взглядов. Плохо только, зеркала нормального нет, глянуть на себя перед выходом.
У двери ждала простая коляска, в которой сидел кто-то незнакомый из Гильдии – типа опекун. Почему не Григ? А потому, что если что случится, этого вот «опекуна» и станут разыскивать в первую очередь. А он простой наемник, даже не знает, кто я и кто ему платит.
До академии добрались без проблем, проехали под аркой во двор, от арки так сильно разило магией, что я даже в заблокированном состоянии чувствовала ее. Что в нее напихали, интересно? Ясно, что что-то сканирующее, но сколько сил вбухали!
Во дворе собрались другие претенденты. Мой «опекун» отдал документы подошедшему слуге и укатил, на прощание чмокнув меня в щечку: родственничек, блин. Убью Торна за такую легенду! Хотя могло быть и хуже, например, он мог изображать моего любовника. Ладно, не буду убивать Торна.
– Веди себя хорошо, – настолько фальшиво прослезился «опекун» при прощании, что я с трудом удержалась, чтобы не сплюнуть. К счастью, он тут же вскочил в коляску и уехал.
Нас провели в отдельный зал, где выстроили вдоль стены, не разбирая, мальчишка или девчонка. В основном тут находились подростки двенадцати – пятнадцати лет. Но оно и понятно, ведь личных слуг подбирали для учеников, а те и сами были этого возраста. Хотя вон там стоит группа постарше, им лет по семнадцать, возможно, будущие слуги для старшекурсников.
Стояли мы минут сорок. Я тихонько осматривалась, а вот соседи не осмеливались даже на это, как поставили, так и стоят. Даже дышать боятся. Хм… приходится и мне принять вид каменного изваяния, а то слишком выделяюсь своим ненормальным бесстрашием.
Вот появились маги, которые быстро распределились и стали подходить к каждому претенденту, пристально всматриваясь в лицо, кое-кто не выдерживал и падал в обморок, не знаю уж, от страха или от магии. Таких просто выносили обратно во двор. Кажется, на этом для них все заканчивалось. Вот подошли ко мне. Изобразила страх, но в обморок не упала… хотя что обманываю, изображать не пришлось – боялась, да еще как, пусть и не того, чего боялись остальные. А вдруг маг все-таки сумеет пробиться сквозь маскировку Интерфектов?
Не пробились, и вскоре всех, кто выдержал проверку, отправили в следующий зал. Опять всех построили вдоль стены и стали приглашать по одному в разные кабинеты. Там пришлось отвечать на вопросы под детекторами лжи, к счастью, я учитывала такой вариант и кое-что подправила у себя в сознании. Установка должна была исчезнуть после захода солнца.
– Нет, что вы, я не Интерфект, – первый вопрос и в лоб. Скосила глаза, маги в ужасе не забегали, никого звать не стали, только один устало зевнул.
– Да, хочу служить господам магам, это для меня такая честь…
– Готова принять печать…
– Нет, никого из Ожидающих не знаю… не привлекалась… родственников за границей не имею…
Ну и дальше в том же духе. В четвертый зал попало гораздо меньше человек, чем было в третьем. Лихо тут отсеивают претендентов. Еще одна проверка, потом еще одна. Потом повторили вопросы, задаваемые раньше: вдруг кто запутается. Наконец ближе к вечеру всех отправили по комнатам, больше напоминающим казармы, с двухъярусными кроватями вдоль стен, каждая комната рассчитана на восемь человек. И опять никто не стал разбираться, одного пола люди попали в комнату или нет. Снова выстроили около кроватей, вошел не маг, явно человек. Дождался, когда мы утихнем.
– Все сведения о вас собраны и переданы господам, – возвестил он. – Теперь ждите, когда вас выберет один из достопочтеннейших магов. Покидать это крыло здания запрещено, туалет в конце коридора, обеды вам принесут в комнаты. Отдыхайте.
Замечательно, маги просто образец гостеприимства. Как бы я и не сомневалась, что будет что-то подобное, но все же хотелось ошибиться, ведь в основном тут дети, вон уже у кое-кого глаза на мокром месте. Впрочем, остальные ничего, держатся, все же слабые духом не пошли бы в услужение к магам, даже с учетом тех денег, что выплачиваются их семьям. Интересный момент, признаться, не думала, что маги что-то платят слугам, хотя если бы подумала, поняла бы, что так намного выгоднее и спокойнее, чем затаскивать кого-то силой.
Еще раз осмотрела убогую комнату с кроватями и столом в центре и вздохнула: надеюсь, меня быстро кто-то выберет, не хочется провести здесь много времени.
Знакомиться ни с кем не тянуло, потому просто улеглась на кровать и прикрыла глаза, задумавшись, заодно слушая разговоры в комнате. Как ни странно, но ко мне никто особо не лез, спит себе человек и спит, зато друг с другом начали знакомиться весьма активно, прозвучала здравая мысль, что людям среди магов надо держаться вместе. Интересно, к кому можно отнести меня? Если бы можно было как-то замаскировать печать, я бы сейчас жила среди магов. Впрочем, особого смысла думать над этим нет. И вообще, знакомств тоже заводить не стоит. Опять-таки ради самих же людей. Ведь если меня раскроют, то трясти станут всех, с кем общалась. Проклятие! Что ж, я давно уже поняла, что одиночество – отныне моя судьба. Теперь мне понятно, почему Голос уверен, что я начну возрождать Дом даже после его подстав. Человек не может вечно оставаться один, не может вечно скрываться и бегать. Хотя бы ради себя, ради того, чтобы не быть одному, он начнет собирать вокруг себя друзей и единомышленников. Может, и я рано или поздно сдамся и пойду по тому пути, который указывает Голос. Как просто плыть по течению…
Из подслушанных разговоров выяснила, что все в комнате умеют читать и писать, один даже знает два языка. Хм-м-м, а оказывается, вовсе не так беспорядочно нас разместили, как я думала вначале. Если мое предположение верно, то меня действительно вызовут одной из первых.
– Ларесса! – возвестил вошедший в комнату слуга. – Следуй за мной.
Поправка: вызовут самой первой.
Я поднялась, оправила платье, быстро глянула в бронзовое зеркало (ужас, маги могли бы раскошелиться и на нормальное артефактное зеркало, не такая уж сложная магия) и вышла следом под пристальным взглядом всех оставшихся.
Меня провели в отдельную комнату с роскошным ковром на полу: мягкие кресла, дубовый резной стол по центру, за которым сидел мужчина в мантии с печатью Дома Влепос – не великий Дом, но и не из последних. Бог услышал мои молитвы! Светиться среди магов Великих Домов мне совсем не хотелось, очень уж горды и чванливы они порой. Видела я слуг у Кайтаидов. Мысленно я, конечно, готова была и к такому и настроила себя, но все же надеялась. Слишком слабый Дом – это гарантированно заиметь проблемы с магами сильных Домов. Ну не верила я, что в академии нет тех противоречий, которые есть среди самих Домов. И если Дом Фотье воюет с Домом Влепос, то, несмотря на все запреты и договоры, дети из Фотье будут выяснять свои отношения с детьми из Влепос. Пусть до убийств не дойдет, но драки точно начнутся, рикошетом достанется и слугам. И чем слабее Дом, тем с больших сторон прилетит. Влепос в этом плане просто идеален. Они союзники Дома Ораньо, но сохраняют самостоятельность, потому назвать их вассалами нельзя. Достаточно силен, чтобы отстаивать свое самостоятельное положение, но и слишком слаб, чтобы стать вровень с Великими Домами. Главное, чтобы меня все-таки выбрали.
