Когда ближе к обеду появился Григ, он застал меня в кровати, а коснувшись лба, чуть не помчался за доктором, ему показалось, что у меня лихорадка. Еле успокоила: не знаю квалификацию здешних докторов, но проверять не хочется. Огромным усилием воли взяла себя в руки и сообщила, что все-таки, похоже, немного приболела, потому утром никуда не пойду, тренироваться не буду и отлежусь. Григ решил меня подбодрить. Я смеялась над шутками Грига, отвечала на его вопросы, а в душе пустота. Оказывается, даже между убийствами есть разница. Убивать, защищая себя или кого-то, совершенно не то же самое, что убивать на заказ. И как это все получилось – совершенно непонятно, я ведь не хотела этим заниматься. Это судьба Интерфекта? Все-таки нельзя тренироваться на убийцу и не пропитаться всем этим, не начать считать, что все проблемы можно решить простым способом. Как же мне паршиво, но надо улыбаться и общаться. А скоро придет Воробей, надо будет встать и заниматься с ним… хотя, надеюсь, Григ прогонит его и даст мне сегодня «выздороветь».
Все же хорошо, что Григ не оставил меня и не ушел. Разговаривал, веселил, поддерживал, кормил с ложечки. Пустота в душе не исчезла, но я оттаяла, ожила. Я понимала, что теперь это останется со мной навсегда и изменить уже ничего нельзя. Григ что-то чувствовал, когда с тревогой вглядывался мне в лицо, только понять не мог, объяснял болезнью. Постаралась убедить его в этом.
Потом пришла тетя Галла, и началось… Наверное, впервые в этом мире я почувствовала себя дома. Тетя Галла носилась вокруг меня, охая и переживая, но успела сготовить еды, накормить так, что я и встать не могла (больной деточке надо есть). Может, благодаря этой заботе я сумела взять себя в руки и прекратить жалеть себя. Тетя Галла, несмотря на мои не очень настойчивые возражения, осталась у меня ночевать.
– Спасибо вам, – пробормотала я, уже лежа в кровати, а тетя Галла сидела рядом, гладя мою руку.
– Да что ты, девочка. Ты, главное, выздоравливай. Отдыхай.
Однако отдыхать я не стала и, когда тетя Галла вышла, ушла в сукрентос, спрятавшись от всех эмоций. Сразу стало легче. А имея возможность без влияния чувств обдумать произошедший день, осознала, сколько всего я натворила и сколько наделала ошибок. Просто чудо, что заказ не оказался ловушкой, иначе моя карьера Интерфекта сегодня же и закончилась бы.
В результате нескольких часов размышлений я четко осознала два момента. Первое: как бы я ни рядилась в овечью шкуру, но из меня готовили убийцу, соответственно ставя реакцию на угрозы, и делали это профессионалы. Как бы я ни сопротивлялась этому, но побороть их влияние не получилось. И второе: я поклялась себе, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не буду принимать важные решения под влиянием эмоций. Ведь есть у меня великолепный инструмент для анализа и размышлений – сукрентос. Но нет, я же шибко умная и умелая, бросилась мстить, забыв обо всем и игнорируя большинство правил, которые вдалбливал в меня Голос. Как бы я к нему ни относилась, но надо понимать, что те правила составляли профессионалы своего дела и наверняка они возникли не на пустом месте.
Утром я проснулась совершенно другим человеком, уже не пытающимся прятаться от реальности и четко осознавая, кто я есть – убийца. С того самого мгновения, как я вошла в лабораторию с Голосом и согласилась на его условия, избежать судьбы Интерфекта у меня не было никакого шанса. И теперь я это осознавала с предельной ясностью. Голос и те, кто его создавал, все-таки сволочи и великолепно умеют играть на чувствах. Не просто же так я взбесилась, едва завидев имя Кларенса, что напрочь отключилось все критическое мышление и я, не раздумывая, кинулась в атаку.
Поразмышляла над этим и добавила еще один пункт к анализу: как можно скорее заняться ментальной магией и поискать, какие еще внушения оставил Голос. Появилось у меня такое подозрение, и оставлять это дело как есть мне совсем не хотелось – кто знает, где и что выстрелит.
Часть 4
Выбор мага
Глава 1
Я закинула на телегу очередной тюк соломы и вытерла пот со лба. Пусть я сейчас выгляжу крепким мужчиной лет двадцати, но силы приходится прилагать собственные, пусть даже усиленные магией. Долго еще этого недоделанного садиста ждать? Понятно, что я должна быть терпеливой и все такое прочее, но это не мешает мне мысленно костерить свою будущую жертву. Уже пять дней тут корячусь, дожидаясь того, кто мне нужен. Если заказчик ошибся…
– Тарн, ты чем занят, бездельник?!
Сам такой! Уж кто бы говорил. Этот сынок хозяина постоялого двора вывел меня из себя уже на второй день своим высокомерием и постоянными придирками. Сам делать ничего не хочет, все на других переложить норовит. Если бы не дело, точно накостыляла бы ему, а так приходится терпеть, изображая из себя этакого недалекого увальня-крестьянина, нанявшегося на сезонную работу. Сейчас ведь самые караваны идут и работы много. Появление Аркота должно стать моим избавлением.
Когда я заявила Григу, что мне нужно на неделю убраться из города ради отработки очень важного заклинания, без которого мне нечего даже соваться в академию, он растерялся.
– Ты серьезно? Ларесса, Торн уже почти договорился, и ты станешь одной из претенденток на личные слуги… Ты ведь этого хотела, не просто стать прислугой?
– Прислуга не имеет доступа в те помещения, куда мне надо попасть обязательно, а личные слуги почти всегда сопровождают своих господ, как я слышала.
– Это все верно, но тогда тебе поставят печать слуги…
Я укоризненно покачала головой.
– Григ, помнишь, что я тебе говорила, когда ставила блок? Ты теперь защищен от печати слуги. Так почему ты думаешь, что я, защитив тебя, не смогу защитить себя?
– Э-э… а моя защита и от тебя защитит?
Я укоризненно посмотрела на Грига и квакнула, напоминая.
– Любое заклятье безоговорочно подчиняется магу, его создавшему. Потому, кстати, если надо кого защитить от ментальной атаки, такую защиту ставят одновременно несколько магов. Свою защиту каждый из них преодолеет, а вот защиту других… Ну а себе я сама ставлю защиту.
– Спорить не буду, тут тебе виднее, но если тебя поймают, Гильдии может достаться, – комментировать мои откровения Григ не стал, только вздохнул печально-печально.
– Можете валить все на меня. Пробралась, втерлась в доверие. В общем, это будет правдой ведь.
– Ларесса, это не шутки.
– Григ, поверь, если меня поймают, мне будет совсем не до шуток. И ваши слова мое положение не улучшат и не ухудшат.
– Ладно, но что я скажу Торну?
– Уверена, придумаешь, что сказать. В конце концов, можешь просто сказать, что мне надоело сидеть в городе и я хочу прогуляться.
– Смешно. Но через десять дней тебе надо быть в академии на смотринах!
– Смотрины, – томно протянула я. – Как это звучит… словно невесту выбирать будут.
– Тьфу на тебя! Шутит еще. Тебе действительно так надо уехать?
– Надо. И за десять дней я успею.
Надо ли? Да нет, конечно, но все равно сделаю. Тогда, после той ночи, признав, что глупо обманывать себя, я признала и свою сущность. Не могу радоваться тому, кем я стала, но и устраивать истерики и жалеть себя не собираюсь. Не могу уйти от судьбы Интерфекта, но зато могу выбирать жертвы. Хотя, конечно, стоит все-таки заняться сначала тренировками, а потом уже… гм… работой. Почему же я согласилась на очередной заказ? Из-за Аркота, именно его мне заказали, и даже за очень неплохие деньги. Но этого человека… какого человека, чудовище в человеческом облике, я убила бы и бесплатно. Я не собираюсь печься о благе человечества, устраивать охоту за чудовищем на безвозмездной основе. Я не ангел и даже не Бэтмен, чтобы бороться со злом за свои деньги, помнится, тот еще очень богатым был и мог себе такую блажь позволить. Но раз уж есть заказ и за это платят, почему бы не избавить мир от мрази?
Об Аркоте я слышала еще будучи апостификом у Маренса. Даже сами маги отзывались о нем как о чудовище, а это о многом говорит. Гениальный исследователь Дома Райн, он, казалось, ради своих исследований отбросил все нормы морали, ставя эксперименты даже над магами, пусть и преступниками, или же над пойманными учениками свободных магов, которых он специально просил ловить живыми. Среди людей его именем пугали детей, а рабы предпочитали любыми средствами покончить с собой, если узнавали, что их покупал Дом Райн.
Да, гений, да, разработал множество новых и уникальных заклинаний, да, серьезно продвинул исследование магии, но цена этого… И вот сейчас он с несколькими учениками двигался в сторону замка Артадов за каким-то редким объектом для исследования. Не знаю, хотел ли заказчик убрать Аркота или спасти тот неведомый редкий объект, да и дела до этого мне не было. День я потратила, изучая дорогу между замком Райн и Артад, а потом нанялась на постоялый двор временным слугой, предварительно замаскировавшись. Нет, маскировку Интерфектов я не использовала, как бы я прикинулась двадцатилетним парнем, обладая силой тринадцатилетней девчонки? Да и, как я говорила уже, у этой маскировки есть и другие слабости, в частности она ненадежна, когда надо изображать что-то большее по размеру, чем исходное. Так что использовала простую иллюзию плюс небольшая защита от магии, чтобы случайно проезжающий маг ничего не заподозрил. Вот и вкалывала третий день. И если Аркот по какой-то причине не проедет мимо, точно прибью этого сынка хозяина, чтоб уж не зря страдала. Мир немного потеряет, избавившись от этого высокомерного ублюдка.
