– Это опасно!
– Моя жизнь сплошная опасность. Вечно прятаться не получится.
– Наберись опыта, потом встревай.
– Набраться опыта – это убивать и убивать.
– А что ты сейчас собираешься делать?
– Убиваю. Чтобы вернуться домой и больше этого не делать. И я выбираю жертвы, убиваю тех, кто заслуживает этого.
– Самооправдание. Тебе это нравится. Нравится чувствовать себя всемогущей. Нравится свысока посматривать на магов, зная, что стоит тебе сказать, кто ты, и продемонстрировать это – и они с визгом разбегутся. Ты относишься к ним так же, как они к скуликам.
– Вот еще!
К счастью, спор «сама с собой» прервало появление Элоры. К счастью, потому что кто бы в этом споре ни выиграл, я однозначно проиграю. «Никогда не жалей о принятом решении!» – этому учил меня Голос. Пусть он сволочь еще та, но в таких делах толк знает. Жалеть о чем-то – значит зациклиться на этом, начать допускать ошибки из-за возникших сомнений и в конечном итоге проиграть. Когда ставкой является твоя жизнь, начинаешь немного по-другому воспринимать все философские теории о праве на убийство.
Элора появилась не одна, а с подругами, значит, ожидается очередная тренировка. Мысленно улыбнулась и приготовилась наблюдать за представлением. Вообще-то мне полагается убраться в свою комнату, примыкающую к комнате госпожи, но раз никто приказа не отдавал, пристраиваюсь в уголке у стены. Рядом садится служанка подруги Элоры. Тоже, кстати, интересуется магией, я буквально кожей ощущаю ее зависть, когда юные магички начинают творить заклинания. Остальные служанки считали меня и ее сумасшедшими, раз мы оставались в комнате, когда тут творилась «разная фигня», по их словам. Потому они, все, кстати, старше меня, кто на три года, кто на пять, отправлялись сплетничать в мою комнату. Им, видите ли, «неинтересно с такой малявкой, как я». Высокомерные дуры, не могущие сообразить, что людям надо держаться вместе вне зависимости от возраста. Но нет, и тут умудряются свое деление провести. Есть еще одна дура в квадрате, дочь герцога, которая считает честью служить магам, а раз она занимает высокое положение и среди людей, то остальные слуги должны подчиняться ей. И если бы она одна такая была. В общем, подобные ей идиоты и идиотки отстраивали свою иерархию внутри слуг. А я ведь полагала, что проблемы возникнут только от магов.
Находились еще идиоты, гордившиеся, что служат семьям Великих Домов, и на этом основании третировавшие слуг более слабых Домов. Как ни странно, но сами маги такие отношения среди людей полностью поддерживали. Ну, правильно, сами-то они не опускались до скуликов других Домов, да и запрещалось их задевать правилами академии, со своими слугами делай что хочешь, но чужих не трогай. А вот если сами люди начнут выяснять отношения между собой – это их дело. Но тут уже потеря лица господина, у которого другие третируют слугу с молчаливой подачи мага враждебного Дома. А что ни один слуга не рискнет ничего сделать против воли хозяина, ясно всем. В результате за две недели успели состояться три магические дуэли, хотя я их, к сожалению, не видела. Понятно, что люди – простые пешки, руками которых маги показывают превосходство своего Дома над другими, но самим-то людям ведь думать надо! Нет, с радостным визгом и писком дружно отправляются на заклание в этой жестокой игре. Ничего такого я не ожидала, хотя пока мне и удавалось соблюдать нейтралитет, но здесь скорее благодаря Элоре и ее Дому, у которых нет таких уж смертельных врагов, а сам Дом слишком силен, чтобы его задевать просто ради потехи. Кстати, все подруги Элоры, которые собирались на тренировки, из ее Дома.
Опа! Вот это да! Сегодня день сюрпризов! На занятия пришел мальчишка. Отчаянно краснея – видно, впервые оказался в обществе стольких девчонок, – он неуверенно сел на краешек стула, но был тут же подхвачен вихрем, перенесен на кровать, а рядом с ним плюхнулась Астра, лучшая подруга Элоры, ухватив его под руку.
– Ну, не стесняйся, Ор, чего ты жмешься?
Парень попал, мысленно хмыкнула я. Кажется, кое-кто положил на него глаз и теперь старательно обхаживает. И, судя по всему, удачно. Только вот стеснительный мальчик какой-то, хотя это и объясняет, почему инициатива исходит от Астры.
– В-вы п-просили п-помочь в-вам р-разобраться с-с-с… с построением с-схемы Арота.
С трудом сдерживаю смех, наблюдая, как парень пытается взять себя в руки и одновременно отодвинуться от Астры, но та так вцепилась в него, что все попытки заранее обречены на провал.
– Точно. – Элора крайне неодобрительно смотрит на подругу.
Если я правильно понимаю, парень из тех, кого называют ботаниками, и его действительно пригласили, чтобы он помог им разобраться в заклинании. Только вот у Астры свои планы на его счет. Совместными усилиями остальных девчонок жертва Астры была вырвана из ее цепких ручек и перемещена на отдельный стул, остальные, в том числе и недовольная Астра, расселись вокруг. Парень сразу почувствовал себя увереннее и даже излечился от заикания.
– Покажите сначала, как и что делаете вы. По очереди.
Я тут же настроила зрение и приготовилась смотреть. Что они делают и что делают неправильно, я разобралась сразу. У любого мага-Интерфекта в этом упражнении не возникло бы даже тени проблемы. Ведь ясно видна кривая силовая линия, которую я сейчас смогла бы просто подправить в плетении, и оно заработало бы. Любой маг-Интерфект сделал бы это машинально, даже не задумываясь, просто посмотрев на каркас. Проблема же магов заключалась в том, что они уже создавали каркас с такой кривой линией, а вмешиваться в готовое плетение не могли. То есть ошибка где-то на уровне создания.
Задумалась. Если смотреть на подход к заклинаниям обычных магов, то они должны быть намного аккуратнее и внимательнее Интерфектов, ведь у них нет возможности исправить ошибки в плетении, значит, надо сразу создавать его точно и, главное, быстро. А это дисциплинирует и тренирует внимательность. Интерфекты же, имеющие возможность править ошибки в процессе, менее осторожны. Преимущество это или недостаток? На первом этапе однозначно преимущество, а вот дальше… Архимаги, всю жизнь работающие с плетениями, тренировались так, чтобы у них все получалось с первого раза, другого может и не быть. За счет этого их навык вполне сравнивался по скорости плетения с навыками Интерфектов, а может, даже и превосходил их. Зато Интерфектам не было равных в сложных плетениях, которые ни один обычный маг и повторить не сможет.
Дала себе задание потренироваться в плетениях, создавая их сразу и без ошибок. Пусть пока они получаются медленнее, зато хорошая тренировка точности и внимательности.
Послушала объяснения Ора и мысленно попыталась последовать его совету, воспроизведя заклинание. Хм… тоже силовая линия получилась кривая. Подправив линию, я нахмурилась, пытаясь понять, что делаю не так. Вот тебе и смотреть на магов свысока. Оказывается, если идти их путем, то даже эти новички дадут мне сто очков, а все мое преимущество – оперирование структурой заклинания. Колоссальное преимущество, но неплохо бы развивать и точность исполнения.
Что ж, двух недель для ознакомления с ситуацией внутри академии достаточно, и пора заняться тем, ради чего здесь и оказалась.
Когда Элора с подругами ушла, я первым делом перечитала ее учебник по данному разделу магии. Да уж, учебники эти, долго боялась к ним подступиться, ведь никто, кроме магов, их открыть не мог, а демонстрировать печать не хотелось, вдруг книги отсылают информацию о том, кто их открывал? Долго создавала несколько слоев защитного купола, блокировала пространственное перемещение… Потом долго ругалась, обнаружив примитивнейшую защитную систему, тупо бьющую нехилым разрядом по тем, кто отказывался давать энергию для зарядки. То есть маг должен перед тем, как открыть книгу, просто дать ей энергию. Так заряжалась и поддерживалась защита. Обычный человек такое сделать не мог и получал той энергией, что уже накопилась. Конечно, книги Домов защищались, скорее всего, более сложным заклинанием, чтобы их не смогли прочитать чужие маги. Но для книг академии все сочли достаточной и такую блокировку. Ведь книги эти и так доступны всем магам, зачем их от них защищать?
Разобравшись с защитой, я, конечно же, сразу прочитала все учебники Элоры, а также все те книги, что она натаскала из библиотеки академии. С книгами из ее Дома я пока благоразумно решила не связываться, потом разберусь. Ясно, что прочитать с моей памятью и понять прочитанное – разные вещи, потому на всякий случай пока просто запомнила тексты, а анализировать их начну уже в процессе тренировок.
Перечитала введение и задумалась. На первом этапе тренировки Интерфектов и магов почти ничем не отличались, различия наступали дальше, когда маги начинали заучивать готовые простые структуры и тренировались их вызывать, а потом из них, как из кирпичиков, строить более сложные заклинания. А вот Интерфекты учились плести все заклинания как раз из основ. Первоначально это замедляло их обучение, зато потом… Впрочем, об этом я уже говорила, просто только сейчас я прочувствовала разницу в подходах на собственной шкуре, наблюдая за плетениями учеников. Та самая схема Арота, которую плела Элора, Интерфект построил бы из основ с нуля, а они использовали готовые блоки. При кажущейся простоте этого подхода он не давал гибкости и требовал очень много энергии, потребляя ее совершенно нерационально. Проанализировав структуру, я воссоздала ее заново, но не на готовых блоках, а с нуля, при этом, понятно, пришлось разбираться, что делает каждый блок. М-да, подход к заклинанию как к «черному ящику» ускорял плетение (если оно не сложное), но лишал очень многих других преимуществ. Мое плетение потребляло на треть меньше энергии, и оказалось мощнее по эффекту. Запомнив его, я развеяла структуру и постаралась вызвать плетение как единый блок… Ошибок появилось… Тут криво, там не так соединено, здесь вообще разрыв. Гм… А ведь архимаг любого Дома, если ему показать мое переработанное плетение, очень быстро сможет вызывать его именно за счет привычки работать точно и кропотливо. Повторит структуру раз триста… гм… тут да, а более сложное? Вот более сложное фиг вам. Это схема Арота, простейший элемент щита, а, например, многоуровневое заклинание простым повторением не запомнить уже только потому, что для начала его надо хотя бы раз вызвать без ошибки.
