– Ларесса! – возвестил вошедший в комнату слуга. – Следуй за мной.
Поправка: вызовут самой первой.
Я поднялась, оправила платье, быстро глянула в бронзовое зеркало (ужас, маги могли бы раскошелиться и на нормальное артефактное зеркало, не такая уж сложная магия) и вышла следом под пристальным взглядом всех оставшихся.
Меня провели в отдельную комнату с роскошным ковром на полу: мягкие кресла, дубовый резной стол по центру, за которым сидел мужчина в мантии с печатью Дома Влепос – не великий Дом, но и не из последних. Бог услышал мои молитвы! Светиться среди магов Великих Домов мне совсем не хотелось, очень уж горды и чванливы они порой. Видела я слуг у Кайтаидов. Мысленно я, конечно, готова была и к такому и настроила себя, но все же надеялась. Слишком слабый Дом – это гарантированно заиметь проблемы с магами сильных Домов. Ну не верила я, что в академии нет тех противоречий, которые есть среди самих Домов. И если Дом Фотье воюет с Домом Влепос, то, несмотря на все запреты и договоры, дети из Фотье будут выяснять свои отношения с детьми из Влепос. Пусть до убийств не дойдет, но драки точно начнутся, рикошетом достанется и слугам. И чем слабее Дом, тем с больших сторон прилетит. Влепос в этом плане просто идеален. Они союзники Дома Ораньо, но сохраняют самостоятельность, потому назвать их вассалами нельзя. Достаточно силен, чтобы отстаивать свое самостоятельное положение, но и слишком слаб, чтобы стать вровень с Великими Домами. Главное, чтобы меня все-таки выбрали.
Я медленно прошла к столу, опустилась на колени и уткнулась носом в пол, дожидаясь.
– Встань.
Ага, встань. «Встань» в данном случае означает «подними голову». Если встану с колен – вполне могу получить в лоб, и чем получу – зависит от настроения мага. Это я уже знала – правила поведения с магами я выучила хорошо. Потому только выпрямляюсь, оставаясь на коленях. Смотреть в пол, но это и хорошо – замаскировала я там свои глаза или нет, но лучше не проверять качество маскировки.
– Почему ты хочешь пойти в слуги к магам?
– Это для меня великая честь, господин.
Маг фыркнул.
– А если честно? Ты говорила, что знаешь три языка и даже переводишь с торнского? Значит, дело не в деньгах, – вдруг заговорил он на архейском.
Ответила на нем же:
– Мне интересна академия, господин, говорят, здесь есть в библиотеке книги, которых нет больше нигде, и они доступны обычным людям. – Что ж, проверим свою легенду.
– Вот как? Любишь учиться?
– Люблю узнавать новое, господин.
– Что ж, – на этот раз маг заговорил на ирилийском, – ты права, в библиотеке академии есть такие книги, но, полагаю, знакомиться с ними ты будешь не в ущерб своим прямым обязанностям.
– Что вы, господин, – отвечаю тоже на ирилийском. Краем глаза замечаю, как он одобрительно кивает, явно доволен не ответом, иного ведь и не ожидал, а моим произношением.
– Признаться, меня заинтересовало твое знание торнского, пусть даже ты не умеешь на нем говорить. Я хочу, чтобы ты обучила мою дочь читать на нем.
– Если такова будет ваша воля, господин.
– Будет!
Чуть скашиваю глаза на прячущуюся чуть сбоку девчонку – примерно мою ровесницу. Значит, или первогодка, или второй год. Девчонка морщится, явно не очень довольна дополнительным занятиям. Фигово. Если она учиться не захочет, я ее не заставлю, а если не выучу – влетит от ее отца. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Естественно, высказывать свои сомнения я не рискнула, хотя маг понял все сам.
– Моя дочь будет учиться, поскольку я проверю ее знания и записи занятий. – Сказано это было не мне, хотя обращались вроде бы ко мне. Маг вышел из-за стола, остановился рядом со мной и положил ладонь на голову. Я почувствовала, будто у меня в голове зашебуршились муравьи, не очень приятное ощущение. Блин! Менталист, никак. Вот зараза! Если менталист сильный, то сможет разобраться в моей защите.
– Ты хочешь навредить моей дочери?
– Нет, господин, – что-то мне подсказывает, что врать очень не рекомендуется.
– Как ты относишься к магам?
Мгновение колеблюсь. Нет, все же не рискну врать, очень не нравится мне ощущение в голове.
– Не очень хорошо, господин.
Маг вдруг хмыкает.
– Однако ты первая, кто ответил на этот вопрос честно, остальные пытались доказывать, как восхищаются нами и поклоняются.
Блин!!! Ну, когда я начну думать? Ну откуда обычному человеку знать, что за магию применяет этот человек? Хотя… ясно же, что колдует и проверяет. Будем считать, что я умная и догадалась, потому соврать не рискнула.
– Вы же проверяете, говорю я правду или нет, господин. Я боюсь лгать, господин.
– Умеешь думать. Но тут я и не сомневался: дурак не смог бы выучить четыре языка, в том числе и торнский.
– Еще элларский, господин. – И русский, но тут лучше молчать, коль не спрашивают.
Маг обернулся и глянул на дочь, весьма выразительно хмыкнул. М-да, мне еще проблем с его дочерью не хватало. Он ведь уедет домой, а мне с ней общаться. К счастью, маг воздержался от сравнений.
– Что ж, хорошо. Элора, у тебя возражения есть? В таком случае ты принята! Оплата стандартная. Возражения?
– Нет, господин. Я согласна, – покосилась на будущую госпожу.
Элора оказалась не очень высокой шатенкой с приятной внешностью – раньше-то никак не могла ее нормально рассмотреть, только рост и видела, ну, еще примерный возраст. Платье… тоже нормальное. Вспоминая, во что наряжались богатые представители Дома Кайтаидов, ожидала похожего и тут, но Элора, похоже, предпочитает напыщенности удобство, хотя ткань дорогая. Интересно, какое положение занимает в Доме ее отец? Главу Дома я знаю, пусть только по картине в альманахе, который учила у Кайтаидов, и это явно не он. Но одежда его и его дочери очень богата. Очень! Функциональна, удобна, без лишних украшательств, но богата.
Девчонка подошла поближе, глянула. Во взгляде ни тени превосходства или пренебрежения, простой интерес – возможно, все будет не так и плохо, как боялась.
– Отец, ты уверен, что это необходимо? В прошлый год я как-то обходилась без слуг.
Прошлый год? Значит – моя ровесница и второй год обучения. Вообще отлично – первый год изучают введение в магию, а это мне не надо, ничего нового там не узнаю.
– Смысла особого нет, но и не взять слугу мы не можем, я тебе дома все объяснял.
О, великое состояние сукрентоса, я уже тебя люблю! Какая точность анализа! И не будь убийства этого маньяка, фиг бы объявили дополнительный набор слуг и не попала бы я к Элоре. По первому взгляду вполне ничего, намного лучше того, что я ожидала. Все равно, конечно, маг, так что на панибратские отношения рассчитывать не стоит, но если не начнет специально доставать – уже радость.
– Ну, хорошо, – девчонка обреченно вздохнула. – Ты ж ведь берешь ее не для услужения мне, а чтобы я торнский выучила.
– Это очень полезное знание.
– Тогда я не возражаю, не ее, так ведь все равно кого-нибудь найдешь, а эта хоть моя ровесница. И не дура.
Хм. Может, все будет лучше, чем я рассчитываю. Ладно, загадывать не буду и лишних иллюзий тоже питать не буду – там посмотрим.
– А ты знаешь, что сможешь занять место только при установке печати слуги?
Занятно, он интересуется моим мнением? Хотя… скорее всего, да. Теоретически я сейчас могу отказаться, но тогда меня просто вышвырнут из академии, и на этом все закончится.
– Да, господин.
– Ты готова добровольно принять ее?
А вот это уже ритуал. Опять-таки, теоретически печать слуги можно поставить только тому, кто добровольно готов ее принять. Но хотелось бы мне посмотреть на того самоубийцу, кто откажется ее принять, если маг решит ее поставить.
– Я готова принять ее добровольно, господин.
– Склони голову.
Наклоняю. Маг рукой отводит мои волосы с шеи и кладет на нее руку. Начинает щипать и слегка жжет, но тут же все прекращается. Еще секунд пять маг держит руку на моей шее, потом убирает.
– Отныне твоя госпожа – Элора Розейн.
Розейн! Ну конечно! И как не узнала? Алорс Розейн – в моем мире его назвали бы министром иностранных дел. В Доме Влепос он руководит внешними отношениями и один из сильнейших менталистов в мире, даже не в своем Доме. Потому, кстати, и учила его биографию особенно тщательно, только вот портрета не было в альманахе, его недавно тогда назначили и еще не успели переиздать. Но все равно должна была догадаться, кто это.
– Да, господин.
– Встань.
Вот теперь можно и встать. Однако тут же встаю на колени перед Элорой в знак признания ее своей госпожой. Блин, кто у магов писал эти правила? Интересно, он еще жив? Может, на него кто заказ сделает?
– Госпожа.
– Ларесса, правильно?
– Да, госпожа.
– Хорошо, Ларесса. И поднимись.
Встаю, но голова по-прежнему опущена – смотреть в лицо для мага считается оскорблением, карается на усмотрение мага. А вот это правило писал самовлюбленный идиот. Будь я магом, так запретила бы общаться со мной иначе, чем глядя в лицо. Очень трудно врать, глядя в лицо человеку, а тем более если человек маг. Ну, так это я, а точнее, моя паранойя, а вот маги не опасаются людей. Что ж, мне же легче. Занятно: убийца магов проникает в святая святых магов – академию, где учатся отпрыски самых знатных и могущественных Домов империи Исмаил. Захочу – такую бойню тут устрою, что Варфоломеевская ночь покажется воскресным пикником. М-да, ну и мысли. И ведь забавно: магическая академия, местные Гарри Поттеры… Роны… А вот я на Гермиону никак не тяну, скорее уж на Воландеморта. Действительно забавно. Может, кого-нибудь не добить и испариться с жутким криком? Будет и у них «Мальчик, который выжил».
