«Молодец, Сергей Палыч! Как отшил эту княжну!» – разрубая чуть ли не пополам очередного красного урода, подумал Горох. Оружие позволяло владельцу действовать почти механически. Оно само, словно стрелка компаса, разворачивалось в сторону ближайшего чудовища, а когда человек приближался к врагу на оптимальную дистанцию, меч заставлял руку двигаться именно так, как это требовалось в данном конкретном случае. Вот сейчас противник попытался ударить Гороха верхними конечностями, и для этого ему пришлось слегка наклониться. Рука адъютанта сама взмыла вверх и обрушила меч на бочку-голову красного чудовища. В результате оно свалилось к ногам победителя и опало, как продырявленный воздушный шар. «А то возомнила себя чуть ли не следующей Великой Княгиней! Нате вам, Таня! Не на того глаз положили!»
– Отходи к тоннелю монорельса, – приказал ему Преображенский.
Горох оглянулся. Князь сражался на десяток метров левее.
– Что башней вертишь?! – долетел справа голос Воротова. – Не слышал, что ли, приказа? Пробиваемся к тоннелю. Он выведет нас как раз к космодрому…
– Троих? А остальные?
– Останутся защищать дворец и граждан. Ими будет командовать Барышев. Вперед, лейтенант!
– Есть!
Горохов принял вправо и, прорубившись сразу через тройной заслон, оказался перед тяжелой дверью в секретный тоннель монорельсовой дороги. Князь был уже здесь, а Воротов прикрывал отход, размахивая алебардой, в нескольких шагах левее.
– Заперто, ваша светлость! А замок тут не электронный, его даже вам не открыть, – озадачился Горох.
– «Зверем»! – коротко приказал Преображенский.
– Броня же, – засомневался адъютант, вынимая из кобуры пистолет.
– Огонь! – отмахнулся князь.
Первая же короткая очередь начисто вышибла крепления замка, а вторая разворотила половину двери. Специальная вязкая броня была рассчитана лишь на лучевое оружие и кинетику. Горох уважительно покивал и сунул пистолет обратно в кобуру.
– Я ж тебе говорил, – догоняя адъютанта, бросил Воротов. – Рано это оружие в музей списали…
– Тут уже вообще не понять, какое оружие куда списывать. – Горох обернулся и указал на развернувшуюся на площади рукопашную схватку. – Скоро, наверное, просто таблички «музей» и «арсенал» местами поменяем, да и все дела.
Мечи рубили кроваво-красных уродов немыслимыми ударами, и вся функция солдат сводилась к тому, чтобы поднести оружие к противнику на убойное расстояние да хорошенько замахнуться. Отряд под началом Барышева пробивался к внешним строениям и стенам Кремля без потерь, но до полной победы было еще далеко. Отовсюду, прямо из земли выползали все новые «тарантулы», и серебристые воины за этим процессом просто не успевали. Они были вынуждены держаться подобием круга, поскольку внутри его прятались найденные наверху уцелевшие люди, не защищенные загадочной серебристой броней. Отряд постепенно выбивался из сил. Бойцы сменяли друг друга, рубили направо и налево, но красных гадов становилось все больше…
– Не продержатся они долго, – огорченно заметил Горох. – Лучше бы нам остаться да помочь.
– Поможем, но не здесь, – ответил ему князь. – Сабельками нам много не накосить. Надо найти что-то более радикальное.
– Такое, как «зверь»?
– Нет. Такое, как «серебряная стрела»…
– Задачка! Где ж нам ее искать?!
– Внутри Рубежа. – Сергей кивнул на видимое в просвете за покореженной дверью золотистое зарево. – Ведь коконы – это его производные.
– Постойте, а разве они не для того образовались, чтобы устроить инкубатор для этих красных уродов?
– Для того, – согласился Сергей. – Только это не последний этап, Горох. Далеко не последний. Но если мы найдем и в зародыше уничтожим то, что станет следующей ступенью в развитии этого существа, тогда и красные уроды, и коконы, и сам Рубеж исчезнут. За ненадобностью.
– Существа? Какого? Выходит, перед нами только частицы какого-то гиганта? И после созревания они еще и воссоединятся? Это что же получится за слоняра? Размером с Галактику?
– Больше. Только он будет существовать не в обычном пространстве, а сразу во всех возможных измерениях. Так что это будет не слон, а, так же образно говоря, левиафан, в чреве которого уместится и пространство, и время, и мы.
– Вот ведь беда! – Горох вздохнул. – Только все равно непонятно. Ну нырнем в Рубеж, ну вынырнем в пространстве, где начинались все предыдущие этапы развития слона-левиафана. А дальше-то что? Как мы остановим следующую примочку? А вдруг это будет, например, заполнение всего космоса высокотемпературной плазмой – как той дармовой энергией – или новая бомбардировка микроновыми, только уже прямо по планетам. Что мы сможем противопоставить этому?
Сергей не ответил. Как раз в эту минуту подошел вагончик, и князь уселся в него первым. Горох и Воротов тоже заняли места под прозрачным колпаком, и вагонетка понеслась к космодрому…
ГЛАВА 8
Февраль 2324 г. Канал
– Этап метаморфозы необратим! – Перворожденный Высший придал мысли существенный заряд энергии. Это было сродни крику. От такого возмущения по уровню Событий прошла заметная волна.
– Один из капсидов поврежден, – ответил Великий. Другие Перворожденные, подтверждая его мысль, сошлись в Круг Совета. Пока неполный, с видимым промежутком – местом для еще не родившегося Последнего. Для придания беседе законодательного статуса Перворожденные охватили все уровни Первополя. В таком положении они решали только особо важные вопросы. – Метаморфы столкнулись с сопротивлением. Они гибнут. Их уже недостаточно для правильной трансформации предсущности. А без нее не сможет состояться соединение либо оно будет неверным, и Последний не станет полноценным Перворожденным. Вспомни Ушедшего.
– В его структуре не хватало целых семи клонов предсущностей! Он рождался в тяжелое время перехода от Изначального поля к нынешнему. Сейчас нам не мешает ничто. Брать в расчет жалких, бессильных существ просто смешно! Как могут они помешать метаморфам?!
– Это странно и непонятно, но факт остается фактом, – на этот раз ответил Мыслящий. – Первополе не знает, какое оружие применили эти люди, но оно эффективно. Метаморфов в поврежденном капсиде уже недостаточно, а скоро их не станет вовсе.
– Направьте в систему поврежденного капсида еще один клон!
– Нельзя, – возразил Посланник. – Оболочка его не пропустит.
– Тогда направьте клон в другой подходящий очаг рождения. Что, на этой планетной системе замкнулся Великий Круг?!
– В этом случае рождение Последнего затянется, – снова вступил в беседу Великий. – Мы потеряем время.
– А у нас с этим уровнем дефицит? – Ирония Высшего разлилась в пространстве потоком серебристой пыли.
– Нерожденный идет к Каналу. Первополе не видит его и не чувствует его мыслей, но те, кто идет с ним, убеждены, что враг намерен проникнуть в измерение Вечности через Канал. Этот путь ведет прямо на уровень Судеб. В самое сердце Первополя.
– Это место не только сердце Первополя, здесь должен начаться завершающий этап рождения Последнего, – добавил Наблюдатель.
– В таком случае нам придется встретить нерожденного прямо в Канале. – Высший решительно сжал трехмерный участок уровня Действий в точку гипермассы.
– У нас нет слуг, они все на уровне Наказания, – напомнил Посланник.
– Я сам встречу врага! – Высший грозно сверкнул центральным воспринимающим полем.
– Нельзя! – возразил Наблюдатель. – Первополе не потерпит такого своеволия! Оно и так недовольно твоим вмешательством в дела существ. Ведь я тебя предупреждал – не трогай людей…
– Ты все-таки сообщил об этом Первополю?
– От него невозможно долго утаивать такое грубое вмешательство. Метаморфы уничтожили гораздо больше существ, чем того требовали условия Рождения. Ты не должен был отдавать им такой радикальный приказ. К тому же нерожденный так и не оказался в числе погибших. Более того, он сумел дать отпор нашим помощникам. Красный клон метаморфов несет ощутимые потери. Твой план провалился…
– У нас достаточно клонов, чтобы уничтожить всю Галактику, а не то что одно белковое существо. Надо просто довести начатое до конца!
– Он вооружен, – возразил Великий.
– Нет оружия, которое было бы эффективно против Перворожденного. Клоны будут сражаться в моем ореоле.
– Я не хотел высказывать это опасение, но, видимо, придется, – нехотя признался Посланник. – Первополе предположило, что мы имеем дело с наследием Изначальных…
– Ерунда! От Изначальных не осталось никаких следов. – Высшему нравилось играть словами. – Или… я чего-то не знаю?!
– Ты родился гораздо позже. – Признаваться Посланнику было явно не по душе. – Времена перехода от Изначального к Первополю помню только я да частично – Великий… На самом деле катастрофа могла и не уничтожить всю информацию и вещество предыдущего мира. Крохи – жалкие крохи! – могли остаться в тайных местах. Мы думали, что их час никогда не настанет, ведь в новой реальности не было никого, кто мог бы ими воспользоваться! Но, видимо, мы ошибались. Нерожденный нашел тайник, в этом нет сомнений. И тайник оказался полон оружия, безотказно действующего против структурных частиц Первополя. Шансы были невелики – один из бесконечности, но Вселенная распорядилась этим шансом вовсе не так, как нам бы хотелось.
