– Почти весь экипаж подчистили! – присоединяясь к Преображенскому, сообщил Воротов. – Какая будет боевая задача?
– Продержаться, – коротким выпадом отгоняя метаморфа, ответил Сергей.
– До каких пор?
– Пока не появится конвой…
– Конвой?
– Эти твари хотят нас отвлечь. По Каналу к нашему пространству движется новая напасть.
– То самое, что вы хотели найти?
– Именно так.
– Само идет в руки? Это удачно.
– Согласен, только как бы его не пропустить…
– Не пропустим! – Воротов двумя взмахами рассек третьего врага. – Отходите к рубке, я прикрою.
Медленно, боком, словно два краба, держась при этом спиной к спине, они добрались до верхнего мостика. Воротов рубанул по очередному врагу и объявил:
– Сотый!
– Горох! – позвал Преображенский, обводя взглядом мостик. Он был завален бесформенными оплывшими тушками тускло-золотистого цвета. Разрубленные канониром раньше прочих метаморфы словно бы потихоньку плавились и впитывались прямо в палубу. – Справляешься?
– Как вентилятор кручусь! Откуда их столько? Чуть профессора не сожрали!
– За пространством следишь?
– Я слежу, – пригибаясь, чтобы не попасть под довольно близкие удары гороховского меча, ответил Трентон. – Там что-то есть, ваша светлость! Я не понимаю, что это! Если честно, я его даже не вижу, но готов заключить любое пари! Оно там! Но только не на прямой наводке, а повсюду. Мы словно бы внутри его…
– Так чего же вы ждете, командор?! – Князь двумя ударами отбросил пару насевших метаморфов. – Огонь!
– В… никуда? – Трентон положил руки на пульт.
– В это «нечто»!
– Но ведь нет никаких определенных ориентиров!
– Наша задача – выстрелить, а уж в нужное русло энергию нашего заряда направит тот, кому это по силам.
– Провидение?
– Возможно. – Преображенский ободряюще улыбнулся. – Не промажем, командор, не волнуйтесь…
Командор неуверенно нажал кнопку активации орудия, и освещение на секунду померкло. Погасли экраны, перезагрузились электронные блоки. По кораблю тут же разлетелся сигнал, возвещающий об активации аварийной системы энергоснабжения.
– Надо же, – негромко удивился Трентон, – выстрелило.
– Попали?! – Сергей бросил быстрый взгляд на восстановившееся изображение.
– Не знаю, но… там звезды, ваша светлость! Огромный участок полон звезд!
– Вы уверены? – Под вражеским натиском Сергей уже отступил к самому пульту, но метаморфы вдруг почему-то остановились.
– В этих вещах я разбираюсь, – возбужденно заверил Трентон. – Разрешите рассчитать прыжок?
– Тараканы расползаются! – гаркнул с другой стороны пульта Горох.
– Прыгаем! – приказал Сергей.
Командор тотчас включил синхронную тягу, и сцепка из крейсера и фрегата рванулась навстречу звездам.
– Черт! – растерянно оглядываясь, воскликнул Воротов. – Чудища эти как будто впитались в палубу!
– А может, это были миражи? – озадачился канонир, бросая меч прямо на пол.
– Где же тогда экипаж? – Полковник тоже устало опустил боевой топор и утер со лба серебристый пот. – Нет, тут дело похлеще миражей… Так, Сергей Павлович?
– Так, – подтвердил князь. – И вы рано радуетесь. Как ни странно это звучит, мы попали точно в цель. Новый кошмар, надвигавшийся на наш мир, был не эскадрильей микроновых и не сплошным энергополем. Это была как раз та самая абсолютная пустота… Наш выстрел, по сути, булавочный укол для объекта, занимающего немыслимые объемы сразу в бесконечном количестве пространств, оказался не по вкусу Каналу и, как следствие, Первополю. Мы лишь немного повредили последний компонент уровня Рождения, но этого вполне достаточно, чтобы программа дала сбой. Высший нам этого не простит…
– Высший – это кто? – заинтересовался неугомонный Горох.
– Враг, – коротко ответил Преображенский. – Трентон, мы сможем выйти из прыжка и сразу же прыгнуть снова?
– Боюсь, что на выстрел мы потратили слишком много энергии. Тяжелого топлива у нас почти нет, только в реакторе резервной энергосистемы. А накопление водорода в уловителях очень долгая история. Достаточное количество трития конвертеры выработают не раньше чем через двое-трое суток… Да и то если на это хватит резервной энергии.
– И снова все упирается в уран, – глубокомысленно заметил Горох. – Придется развинтить все «шайбы» и добыть плутоний из их боеголовок.
– Лучше бы нам сразу откуда-нибудь добыть тритий, – возразил ему Воротов. – Или чистую энергию.
– Ты думаешь, что мы… – Преображенский вывел на экран запись. – Трентон, стоп машина!
– В чем дело? – удивился командор.
– Мы прыгнули не туда, – негромко пояснил князь. – Вы узнали хоть одно созвездие, перед тем как прыгать?
– Нет, но я решил, что…
– Мы промазали, Трентон. Мы пробили Канал по другую сторону Рубежа. Это пространство чинидов…
* * *
Генерал Барышев опустил меч и обвел взглядом поле сражения. Красных чудовищ почти не осталось. Их оплывшие трупы покрывали площадь ровным слоем и, похоже, постепенно… впитывались – иначе не назовешь – прямо в брусчатку! Два или три монстра пятились к одной из старинных башен внутреннего Кремля, но это уже не имело значения. Подкрепление из-под земли больше не выползало. Барышев жестом подозвал одного из офицеров своего «серебристого» отряда.
– Все целы?
– Мы-то целы, а вот остальные… Отделение Лазарева выходило за пределы дворца. Там еще полно чудовищ и почти нет людей. Ребята прошли до площади Пятой Победы. Картина повсюду та же. Все, кто не спрятался в подвалы, погибли.
– Получается, мы единственное боеспособное подразделение во всей столице?
– Боюсь, и на всей Земле тоже, – кивнул офицер.
Барышев не смотрел на него прямо, но даже боковым зрением уловил, что кивок у воина получился каким-то чересчур размашистым, словно он хотел ударить лбом невидимого противника. Впрочем, генерал не успел этому действительно удивиться. Офицер повалился к его ногам, забрызгивая мостовую кровью. Вытекала она из огромной сквозной дыры в голове воина.
Барышев резко обернулся и автоматически поднял меч.
– Туше! – наводя на генерала «хеклер», заявил… князь Бородач. – Я всегда говорил, что лучшее оружие для фехтования – огнестрельное.
Барышев от удивления лишился дара речи. Это был, вне всякого сомнения, князь Василий. Его лицо стало немного асимметричным, вся левая половина покрыта регенеративной пленкой, левая рука князя плохо действовала, он немного прихрамывал, но все это абсолютно не мешало идентификации. Бородач выжил! И это при том, что во время нападения воротовского спецназа на разведцентр в трех метрах над его головой взорвались серьезные запасы энергии. По возвращении из рейда на Суллу Преображенский намекал, что сомневается в гибели Конты, но он ничего не говорил о Василии. Вернее, говорил, что оба врага попали в одну ловушку и что за секунду до взрыва они укрылись в неглубоком подземелье… Генерал мысленно обозвал себя всеми последними словами. Как же можно было так опростоволоситься?! Не суметь сопоставить два и два! Если мог уцелеть Конта, почему не выжить Бородачу? Ведь они были в том подземелье вместе!
– Вы рискуете, князь. – Барышев опустил меч. – На территории ОВК вы объявлены вне закона.
– На территории чего? – Василий криво улыбнулся. – Вот этого двора? Или города? Я не знаю, что такое ОВК, генерал. Такого государственного образования больше не существует.
– Вы ошибаетесь. Великий Князь Преображенский…
– Трус и подлец! – заорал Бородач. – Ваш Преображенский ничтожество! Он бежал с поля боя! Он бросил вас и ваше лопнувшее ОВК на произвол судьбы! Здесь гибнут сотни тысяч, а где ваш Великий Князь?! В дальнем космосе? Отсиживается подальше от эпицентра неприятностей? Вы считаете это поступком, достойным главы государства?
– Князь выполняет особую миссию!
– Да-а, конечно! – Василия просто трясло от негодования. – Особую миссию! Он ведь такой крутой! На все опасные дела ходит исключительно собственной персоной! Когда, интересно узнать, он правит вашим ОВК? В перерывах между рейдами, пирушками и плотскими утехами?!
– Есть вещи, которые нельзя передоверять…
– Оставьте это, Барышев! Есть неумение руководить! Если вы действительно грамотный правитель, ваши исполнители будут работать безупречно!
Генералу казалось, что с губ Бородача вот-вот закапает ядовитая слюна, настолько он был зол. Как бы подтверждая высказывания князя, за его спиной выстроилось не меньше роты бойцов в форме европейского десанта и с такими же «хеклерами» в руках. Откуда они добыли столько дорогущих стволов, догадаться было нетрудно. По правую руку от Бородача, с весьма независимым и даже гордым видом, встала княжна Татьяна. Вряд ли она знала коды доступа в арсенал, но ведь она была княжной и могла приказать какому-нибудь тугодуму-офицеру… В любом случае факт был налицо: княжна Татьяна Гордеева, европейский десант и князь Василий Бородач стояли посреди Кремля, и стратегически их положение было более выгодным, чем у рассеянных по площади и прилегающим территориям воинов Барышева. Рота с «хеклерами» против вооруженного мечами взвода, и наверняка еще не меньше батальона где-то во внутренних покоях. Рейд Преображенского на Суллу в сравнении с таким ответным ударом выглядел очень и очень бледно. Князь Бородач этот раунд выиграл…
