— Но это не объект, — возразил снайпер. — Там женщина.
— Неважно! Она нам тоже нужна! Стреляй, кому говорят!
И столько было в этом голосе лютой злобы и неизбывной ненависти, что волна холода накрыла Эдварда целиком, мигом отбив охоту задавать вопросы и пререкаться. Уортингтон глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, затем аккуратно поймал в перекрестие прицела голову женщины, подождал несколько секунд и плавно нажал на спуск.
* * * *
Километр, разделяющий два небоскреба, пуля из CheyTac Intervention преодолевала две с половиной секунды. Учитывая чувствительность престолов к векторам угрозы, а также их фантастическую реакцию, Сильвиане этого времени должно было хватить за глаза, чтобы уклониться. К несчастью для нее, вовремя ощутить опасность она не смогла, и тому было как минимум три причины. Во-первых, идущий совсем рядом магический бой между анхорами и кригами так взбаламутил энергетический фон вокруг, что предельно осложнил работу магического детектора опасности, которым светлые Вторые пользовались легко и привычно, даже не задумываясь об этом. Следующим фактором стало то, что благодаря тем же кригам от векторов угрозы вокруг было просто не продохнуть. Ну и третья причина (по порядку, но не по значимости) висела в десяти метрах за окном — сущность харра, распределенная по телам нескольких сотен ворон, и явно скапливающая энергию для нового удара. Она-то и представляла собой самую явную опасность, которую даже не требовалось «ловить» детектором — ее было видно невооруженным глазом. Поэтому все внимание анхорийки в данный момент было приковано к этому врагу, и она готовилась отражать его атаку, не замечая приближающегося со сверхзвуковой скоростью кусочка свинца.
Дифференцировала она эту угрозу лишь в тот миг, когда до предела накачанная энергией магии крови пуля встретилась с магическим экраном. Анхоровский щит только мигнул и пошел рябью, почти невозбранно пропустив через себя смертельный гостинец, который долей секунды позже с тихим звоном преодолел стекло и угодил точно между глаз Сильвиане, только и успевшей, что повернуться. Экран, конечно, кое-что на себя взял, и убойная сила пули несколько снизилась, но попадание в голову однозначно не оставило анхорийке шансов. Первой и практически мгновенно погибла сверхживучая материальная оболочка, созданная ею для временного пребывания в Базовом мире, а вот сущность престола Сильвианы попыталась спастись, рванувшись прочь из тела. Не успела она совсем чуть-чуть, и поражающие факторы «заряженной» пули сделали свое черное дело. Тем не менее, еще примерно десять секунд после этого душа светлой Второй балансировала на грани коллапса, и ее можно было попытаться спасти. Вот только заниматься этим было, к сожалению, некому.
Попадание пули не разрушило магический экран, а лишь надломило его. Точечный прокол не в состоянии был сокрушить всю могучую конструкцию защитного аркана анхоров. Но он сделал его уязвимым, что харры тут же почувствовали и не замедлили этим воспользоваться. Последовал новый, уже комплексный удар в ту же точку, куда чуть ранее попала пуля: три магических импульса прилетели со стороны Крайслер-билдинг, а с ними в унисон атаковала и «стая ворон», вонзив в экран еще один идеально сфокусированный луч смерти.
Щит замерцал, пошел волнами, и весь восьмидесятый этаж высочайшего небоскреба Нью-Йорка окутался паутиной молний. Для аркана светлых Вторых такая нагрузка оказалась чрезмерной: удары харров и Лилит добавились к яростному натиску кригов, а вот одна из самых сильных фигур защитников из игры выбыла. И через пять секунд экран, наконец, рухнул, расплескав во все стороны содержавшееся в нем немалое количество энергии. Однако всем трем сторонам удалось избежать потерь: «меньших» прикрыли представители высших каст, а единственный харр, оказавшийся в зоне досягаемости энергетического выброса, успел окутаться защитным полем. Зато неодушевленным предметам досталось по полной программе. Восьмидесятый этаж выглядел, как на картинках, изображающих постапокалиптический мир: трещины в стенах и перекрытиях, выбитые стекла и рамы, сорванные с петель двери, валяющаяся где попало уже мертвая офисная техника и практически ни одного целого предмета мебели. К счастью, анхоры предварительно озаботились удалением всех смертных с этажа дислокации Осколка, иначе среди них непременно были бы немалые жертвы.
Когда рассеялись последние капли энергии разрушенного магического щита, сотни струек тьмы протянулись от вороньей стаи через разбитое окно в комнату, где доживала последние секунды сущность престола Сильвианы. Накапливаясь там в виде черного облака, они постепенно приобретали жуткий и отвратительный вид — истинный энергетический облик кромешника класса вершащих. Птицы же, как только их покидала частичка сущности харра, тут же серо-черным дождем сыпались вниз, покрывая своими трупами тротуар у подножия Эмпайр-стейт-билдинг и добавляя властям Нью-Йорка головной боли по разгадке необъяснимых явлений, произошедших в небоскребе этой новогодней ночью. Больше десятка скоропостижно умерших людей, массовая гибель ворон, ураган, пронесшийся по восьмидесятому этажу, внезапно остановившиеся в результате энергетического выброса лифты… Материала тут хватит и для полиции, и для ученых, и для падких на сенсации журналистов желтой прессы.
Впрочем, будущие треволнения простых смертных в данный момент волновали сражавшихся в Эмпайр-стейт-билдинг представителей высших сил не более, чем суета муравьев беспокоит грибника, случайно задевшего муравейник своей палкой. Ведь на кону стояло нечто куда большее, чем спокойствие даже такого громадного мегаполиса, как Нью-Йорк.
Между тем, харр, проникший в небоскреб через окно, успел уже полностью оформиться и тут же метнулся к телу Сильвианы, над которым зависло серебристое энергоинформационное облачко, представлявшее собой агонизирующую сущность престола. Темные щупальца кромешника со всех сторон проникли в него, и началось жадное поглощение. Секунду спустя рядом возникли еще две фигуры — Лилит и харра в теле форса Терона. «Азиат» же пока остался завершать дела в Крайслер-билдинг. Но их бесплотный спутник не обратил на вновь прибывших никакого внимания, полностью захваченный процессом. Его собрат молча замер рядом, словно вслушиваясь во что-то. Наконец, от серебристого облачка осталось одно воспоминание, и по ужасной черной фигуре насытившегося харра пробежали зеленые искры. А через мгновение слушающий улыбнулся, и улыбка эта смотрелась жутковато на лице с двумя черными провалами вместо глаз.
— Осколок там, — глухо произнес харр, вытянув руку в сторону одной из трех вынесенных энерговолной дверей.
И все трое двинулись в указанном направлении. Последним парил бесплотный харр, которого, собственно, и следовало благодарить за полученную информацию: помимо мощнейшей энергетической подпитки поглощенная им сущность престола Сильвианы дала массу ценных сведений. Теперь кромешникам остался последний шаг.
С Новым годом! (номер восьмой)
Нью-Йорк. Ночь с 31 декабря 2010 года на 1 января 2011 года.
Необходимо отметить, что восьмидесятый этаж Эмпайр-стейт-билдинг отличался от остальных весьма оригинальной планировкой, которой был обязан фантазии и предприимчивости принципа Никта. Именно он во время реконструкции здания позаботился о том, чтобы превратить вышеозначенный этаж в сверхнадежное хранилище для вверенной его попечению части Ключа. Естественно, для того, чтобы проворачивать подобные номера, нужно было иметь возможность полностью распоряжаться данной территорией. И Никт эту возможность получил, на всю катушку используя свои способности по воздействию на человеческое сознание.
В результате бурной деятельности Никта, известного здесь под именем предпринимателя Николаса Грэхема, возникла инвестиционная компания Internal Rim Investments (IRI) со штатом в тридцать человек. Занималась эта компания, как, собственно, и следовало из ее названия, инвестиционной деятельностью. Причем, занималась весьма успешно. Ее владелец «Николас Грэхем» оказался очень талантливым биржевиком, отлично чувствующим, когда и куда следует вкладывать деньги. Да и могло ли быть иначе, учитывая предсказательские способности принципа? Финансовое положение IRI резко пошло в гору, и успех сопутствовал ей практически неизменно. Немудрено, что вскоре эта компания оказалась в состоянии выкупить в единоличное владение весь восьмидесятый этаж знаменитого на весь мир небоскреба.
Реконструкция этажа требовала солидных финансовых вложений, а потому инвестиционную деятельность IRI не только не сворачивала, но даже расширяла. Весь ее персонал, в состав которого (помимо других) входили два анхора из касты стражей и шесть смотрящих, трудился в поте лица, хотя, разумеется, последнее слово во всех финансовых делах неизменно было за «Николасом Грэхемом». Деньги текли рекой, а все, кто пытался прижать к ногтю дерзкого новичка, будь то более крупные инвестиционные компании или же организованная преступность, обломали о нее зубы, да так основательно, что на некоторое время вынуждены были перейти на исключительно жидкую пищу. А уж о том, чтобы еще раз связаться с IRI, никто из них больше не помышлял.
