Появившись в паре метров от этой комнаты, анхоры принялись ее осторожно сканировать. То, что они обнаружили, изрядно их встревожило и с лихвой окупило, на первый взгляд, чересчур по-барски расточаемую маленькую фору во времени перед кригами, полученную столь дорогой ценой. На полу у разбитого окна среди осколков стекла и обломков мебели лежало мертвое тело. То, что еще совсем недавно служило материальной оболочкой престолу Сильвиане. А между глаз у этой оболочки «красовалось» темное пулевое отверстие.
Надо заметить, что складывать два и два Бракар умел превосходно и четыре в результате получал с завидной регулярностью. Данный случай исключением не стал. Попадание обычной пули, даже крупнокалиберной или разрывной и даже в голову никак не могло убить анхора такого ранга, как Сильвиана. А раз она мертва, вывод мог быть только один: пуля была не простая, а, скорее всего, как следует «заряжена» черной энергией магии крови. Правда, последняя в Сфере Миров была вне закона, но коль скоро криги без объявления войны являются в Базовый мир и нападают на престолов, то надеяться на соблюдения ими древних уложений было бы, мягко говоря, наивно. Тем более, не приходилось ожидать игры по правилам от посланцев Пустоты и примкнувшей к ним Лилит — ортодоксальной последовательницы Тринадцатого.
А это значило, что где-то, например, в башне Нельсона или Крайслер-билдинг сидит снайпер с мощной винтовкой, основательно упакованный «заряженными» боеприпасами. И задача его, очевидно, состоит в том, чтобы прикрывать тыл харрам, ворвавшимся в небоскреб и ушедшим в «лабиринт». Входить сейчас в комнату означало нарываться на пулю, но и времени на поиски огневой позиции снайпера, чтобы подавить ее, тоже не было — его и так много потеряно. Оставалось одно: быстро проскочить простреливаемую зону, укрывшись «пологом отсутствия» — маскирующим арканом высшего порядка.
Обмен телепатическими репликами между двумя престолами занял не больше секунды, после чего они одновременно накинули на себя «полог отсутствия» и метнулись через комнату к той двери, что вела в «лабиринт». Точнее — к дверному проему, потому что все двери на этаже были ликвидированы как класс при разрушении экрана.
* * * *
Ярость Сайфера была просто неописуема. Его таки обвели вокруг пальца, опередили! Сейчас на биоэкраны и отчаянно защищавших их «меньших» анхоров обрушивались десятки мощных магических ударов, и их, разумеется, сметут, но для этого, все же, понадобится какое-то время. А лидеры светлых Вторых, между тем, уходят в погоню за харрами, чтобы защищать Осколок. Бракар, все же, нашел выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. И каждая секунда форы для них сейчас даже не на вес золота, а куда дороже. Как жалел в этот миг Верховный правитель кригов, что он не владеет, подобно дочери Лилит, Э-магией! Сейчас бы его эмоции позволили смести разом всех противостоящих ему светлых Вторых.
Впрочем, он и так принялся гвоздить по ним с удвоенным пылом. Один за другим анхоры падали на пол под его яростными ударами. Вот-вот уже заслон будет прорван и можно будет устремиться за престолами. Но время работало против Сайфера, а потому каждое мгновение боя подливало лишнюю каплю масла в костер его бешенства. Давненько самого могущественного арха так не выводили из себя. Во Внешнем ободе даже похаживали слухи, что это в принципе невозможно. С тех пор, как Сайфер сделался Верховным правителем, неудач он почти не знал и мог бы послужить образцом самообладания. Сейчас же оно было потеряно, да еще в самый неподходящий для этого момент.
Удар! И рухнул, казалось бы, совершенно мертвым кто-то из властителей. Рухнул, чтобы тут же подняться и снова вступить в бой. Еще удар! И распростерлись на полу двое стражей. Однако и они чуть ли не мгновенно поднялись на ноги и вновь принялись атаковать кригов в пределах отпущенной им Силы. Еще! Двое из группы форсов должны были умереть с гарантией, но они лишь на несколько секунд лишились сознания, после чего вскочили и возобновили прежнее яростное сопротивление. Более того — в руках одного их них оказался «расщепитель», коим он не преминул воспользоваться. Причем объект выбрал предсказуемый — Верховного правителя кригов. Того на сей раз никто не успевал заслонить, но он позаботился о себе сам, в последний момент мощным телекинетическим импульсом поставив на пути луча анхоровского оружия одну из двух оставшихся эриний. Она рассыпалась в прах, а в следующий момент на форсов обрушился такой шквал боевой магии, что стрелку пришлось резко переключиться с атаки на защиту.
Гибель эринии странным образом несколько притушила пожар лютой злобы, пылавший внутри Сайфера, дав ему, наконец, возможность рассуждать более хладнокровно. Предводитель кригов прекрасно знал, что такое режим биоэкрана, и не мог не понимать, что противостоят ему, по сути, мертвецы. Вся их жизненная сила была вложена в биоэкраны престолов, и держались они пока только благодаря магии. Причем, не только держались, но и могли вести бой. Более того — отнимающие жизнь арканы не в состоянии были их уничтожить, ибо жизни в них не было. Разве что в прах каждого развеять. Это, конечно, можно, но слишком долго и трудоемко. Зато, как только падут биоэкраны, они умрут все и сразу. И сейчас, пытаясь перебить анхоров, криги просто теряли время. Решение было принято мгновенно.
«По „меньшим“ не бить! — поступил телепатический приказ Сайфера. — Уничтожить только форса с „расщепителем“. Против остальных — исключительно оборона, а ударные заклятия направлять в биоэкраны!»
Ход боя мгновенно изменился. Первый же мощный консолидированный магический залп кригов пробил щит светлых Вторых и распылил на атомы вооруженного «расщепителем» анхора, не позволив ему сделать больше ни одного выстрела. Это стало первой за долгое время потерей обороняющихся на данном этапе боя. Дальше, казалось, дружина Сайфера перешла в глухую защиту. Хотя, отчасти так оно и было. По крайней мере, на удары «меньших» анхоров криги не отвечали. Зато делали кое-что другое. Теперь их целью стали два светящихся в полумраке биоэкрана. И стреляли темные в них, как в невероятном, сюрреалистическом вертикальном бильярде — от потолка в цель. На потолке же криги «растянули» «амальгаму ночи», которая отражала заклятия темных Вторых, направляя их куда нужно и одновременно не позволяя разрушать потолок. Последнее, кстати, было весьма важным моментом, ибо энергии в свои боевые арканы криги вкладывали немало, да и заклинания применяли самые губительные. В результате, запас энергии в биоэкранах стал таять с угрожающей быстротой.
Впрочем, противники не уступали друг другу в скорости реагирования на быстро меняющиеся обстоятельства. Вот и сейчас взявший на себя руководство командир отряда форсов отдал команду, и анхоры сгрудились вокруг биоэкранов, прикрывая их собственными телами и защитными полями. Эффективность огня кригов резко сократилась. Это окончательно переполнило чашу терпения Сайфера. На несколько секунд лидер кригов выключился из боя, замкнувшись в себе: он скапливал энергию для чего-то поистине впечатляющего. И таки впечатлил. То, что он выдал на-гора в следующую минуту, было поистине достойно Верховного правителя темных Вторых. «Звезда смерти». По масштабам и внешней эффектности она, конечно же, уступала одноименной боевой станции Империи Зла из всемирно известной Лукасовской эпопеи, однако Сайферу и не требовалось сейчас уничтожать миры. Его цель была куда скромнее: расчистить путь к двум биоэкранам своей команде.
Синеватый сгусток смертоносной энергии сорвался с его рук и подлетел к самым ногам сгрудившихся анхоров. Вспышка! Обе стороны прикрывались защитными экранами, но у кригов он был куда прочнее, да и эпицентр взрыва «звезды смерти» находился гораздо ближе к светлым Вторым. Такого мощного выплеска убийственной энергии экраны анхоров не выдержали. Троих, находившихся к нему ближе всего, буквально разорвало на части. Живой щит вокруг биоэкранов был разрушен, а ударная волна страшной мощи разметала остальных светлых по сторонам, причинив им множественные увечья.
«Убивайте!» — прозвучала в головах кригов телепатическая команда Сайфера. Сам он пока не был способен продолжать магический бой, так как «звезда смерти» здорово истощила его энергетический запас. Но, к счастью, свита для решения подобной задачи в непосредственном участии своего лидера вовсе не нуждалась. Ни у одного из них не возникло вопроса, кого, а точнее, что требовалось убивать, и в следующие мгновения на беззащитные биоэкраны обрушились мощные волны атакующей магии темных Вторых.
Те немногие анхоры, что смогли быстро оправиться от последствий удара «звезды смерти», бросились на кригов, и тем пришлось отвлекаться на бой с ними. Бой, который заключался, в основном в сдерживании и отбрасывании светлых Вторых, так как уничтожение их потребовало бы слишком больших усилий. Примерно половина темных переключилась на отражение их контратак, а остальные продолжали добивать биоэкраны. Сайфер по-прежнему оставался вне игры, но темные Вторые должны были уже справиться и так. И справлялись. Против постепенно возвращавшихся в бой практически уже мертвых анхоров выступили все уцелевшие «меньшие» кригов, а также два асура и арх. Оставшиеся три представителя высшей касты темных Вторых занимались главной задачей.
