— О, да всё серьёзно, — прокомментировал Магнус. — Дело уже дошло до препятствий.
— А ты не знал? — удивилась Пайпер.
— По утрам я занимаюсь тобой, Золотце.
— Выходит, пока мы тренируемся, Третий… катается на лошадке. Вау.
— Впечатлена? — заговорщическим шёпотом поинтересовался Магнус.
— Не думала, что у него есть время на подобные развлечения.
— Обижаешь. Конница — важная часть любых войск. Любой уважающий себя воин, будь то фея или великан, обязан держаться в седле и уметь вести бой. А Третий, если не забыла, генерал Киллиана. К тому же, его с детства этому обучали.
Пайпер хотела уцепиться за последние слова, но Стелла вдруг радостно захлопала в ладоши и заулыбалась. Ничего превосходного в том, как Басон перепрыгивал через препятствия, Пайпер не нашла, но, должно быть, она просто была дурой, ничего не понимающей в столь тонком искусстве.
С каждым мгновением она всё меньше хотела садиться в седло. Может, предложить Третьему попытать удачу с порталом?
— Ты получала сегодня какие-нибудь письма? — неожиданно спросил Магнус.
Он следил за Басоном, будто не было ничего важнее, но обращался явно к Пайпер. Причём так тихо, словно не хотел, чтобы их кто-нибудь услышал.
— Нет, — запоздало ответила Пайпер. — А что?
— До окончания празднеств тебе лучше не оставаться одной. Постоянно будь с кем-нибудь.
— Почему?
— Пожалуйста, Золотце, — он повернулся к ней, и Пайпер с озадаченностью заметила во взгляде Магнуса настоящую мольбу, — пообещай, что не будешь оставаться одна.
— Мне что, и ночью нужно с кем-то быть? — раздражённо выпалила Пайпер. — Мои покои защищены сигилами. Мы с Третьим сами их писали.
— О! — восхищённо выдал Магнус, округлив глаза. — Так это правда? Что ж, в таком случае я спокоен. Ингмар не посмеет к тебе приблизиться, если рядом Третий. Даже письмо передать не сможет.
— Я не…
Эйкен вскрикнул, когда Басон, резко затормозив рядом с ограждением, хлестнул его хвостом.
— Ах да, забыл добавить, — произнёс Магнус, делая шаг назад, — Басон терпеть не может всех, кроме Третьего и милых леди.
— Басон! — радостно закричала Стелла, начав расчёсывать его чёрную гриву.
Третий не шелохнулся, когда Басон подошёл ближе и подставил шею под руки девушки. Взбудораженные шепотки со стороны наблюдателей, которые почему-то всё ещё были здесь, словно звучали близко и далеко одновременно. Пайпер не нравилось, с какой лёгкостью Стелла, забравшись на ограждение и удобно усевшись, гладила гриву Басона и чесала ему за ушами, и настораживало, как Третий смотрел на неё.
— Скажи-ка мне кое-что, — влез Магнус раньше, чем Пайпер успела попросить не пялиться на неё так пристально, — почему ты не явился на обед?
Пайпер озадаченно моргнула. О каком обеде говорил Магнус?
— Я тренируюсь с Басоном, — спокойно ответил Третий. — Нам скоро в путь, если ты не забыл.
— Ты оставил меня один на один с Ингмаром и Керуком!
Лицо Третьего мгновенно изменилось на непонимающие. Пайпер казалось невозможным, чтобы он побледнел, ведь его кожа и так была почти белой, но именно это и произошло — даже несмотря на раскрасневшиеся от выезда нос и щёки.
— Мне не доложили, что Керук прибыл.
— Сегодня утром, — чеканя слова, ответил Магнус. — Киллиан знал, но не мог найти тебя, чтобы сообщить. Разве ты не получил письмо от Ингмара?
Третий неопределённо качнул головой. Пайпер сразу поняла: если он не прятался от своих прямых обязанностей намеренно, то делал это неосознанно — по большей части из-за того, что было вчера вечером. Возможно, ему всё ещё было больно и он пытался справиться с этой болью, хотя Пайпер не видела следов усталости на его лице и не чувствовала, чтобы магия протестующе ныла внутри.
— Золотце, кстати, тоже пригласили, — между тем продолжил Магнус. Третий легко спрыгнул на землю, и Басон, наконец избавившись от всадника, подошёл к воркующей над ним Стелле ближе. — Но она не пришла. Вы сговорились?
Пайпер не понимала, о чём он говорил. Она никогда не слышала ни об Ингмаре, ни о Керуке. Но Третий, судя по его взгляду, направленному на неё, знал, о каком обеде и письме шла речь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Третий выпустил поводья из рук, что казалось Пайпер просто опасным. Разве не следует контролировать лошадь, особенно такую агрессивную? Но не успела она даже рта открыть, как Третий подошёл вплотную к ограждению и протянул к ней руку. Пайпер, прекрасно зная, что он просто хотел сказать ей что-то, подошла ближе необходимого. Третий аккуратно коснулся её затылка, наклоняя к себе, и едва слышно пробормотал на ухо, обдавая его горячим дыханием:
— Я приказал драу забрать приглашение на обед, присланное тебе от Ингмара. Поверь мне — тебе с ним пока лучше не встречаться. Оставь это мне и Магнусу.
Он вполне мог сказать это громче и не касаясь её, но на жалкую долю секунды Пайпер поверила, что иначе и быть не могло. Третий не мог не протянуть руку, коснуться её затылка так невесомо и нежно, словно она была хрустальной, и не объяснить непонимание Пайпер совсем тихо, чтобы их никто не услышал.
Раз уж Магнус заговорил о каком-то там Ингмаре при всех, Пайпер пришла к выводу, что тема не была слишком секретной. Но то, о чём она хотела спросить, вполне подходило под категорию секретности. Она схватила Третьего, уже готового отстраниться, за плечо и наклонилась ближе.
— Что с тобой? — едва разлепив губы, спросила Пайпер. — Почему тебя никто не мог найти?
— Потому что не хотел этого.
— Тебе всё ещё плохо?
Третий улыбнулся.
— Нет, мне значительно лучше. Иначе я бы не пришёл к Басону.
Магнус очень громко кашлянул. Третий невозмутимо убрал руку, тогда как Пайпер едва не отскочила в сторону. Улыбка рыцаря была какой-то слишком яркой. Эйкен выглядел озадаченным.
— Никогда бы не подумал, что Ингмар может принести приятную весть.
— Заступай на дежурство, — никак не отреагировав на его слова, сказал Третий.
— Что?! Это ещё почему? Сегодня я планировал напиться!
— За то, что споришь со мной.
— Но я на спорю с тобой!
— Во-первых, тебе следует лучше выбирать выражения. Во-вторых, ты споришь прямо сейчас. Заступай на дежурство.
Пайпер едва сдержала смех. Эйкен, будто почувствовав, что ему ничего за это не будет, тоже рассмеялся. Стелла озадаченно обернулась к ним, одной рукой продолжая чесать Басону за ушами, пока Магнус пыхтел от возмущения и жестами показывал, что будет с каждым из них. Когда он, наконец, переключился на Третьего и протянул руки к его шее, сальватор замер и поднял голову к небу.
— Тихо! — рявкнул он.
Магнус мигом утих. Несколько людей, пытавшихся незаметно подслушать их разговор, умолкли. Никто не обращал внимания на бешено стучащее сердце, и Пайпер сделала вывод, что этот грохот слышала лишь она.
Третий напряжённо вглядывался в небо несколько секунд, пока не вытянул руку вперёд и не поймал что-то. Стелла ахнула и наклонилась ближе, заметив маленькую чёрную птицу.
— Мамочки, — испуганно пробормотал Эйкен.
— Что? — не поняла Пайпер, смотря на птицу. — В чём дело?
— Послание из Тоноака, — пролепетал Эйкен, большими от ужаса глазами посмотрев на девушку. — Ласточки — птицы леди Эйлау.
— Ласточки?
Пайпер пригляделась: птицей и впрямь оказалась чёрная ласточка с единственным белым пятном на груди. К её лапке был привязан кусочек пергамента, и Пайпер сильно удивилась, когда Магнус смог без проблем отвязать его. Ей-то казалось, что послание аж из самого Тоноака будет сильно потрёпанным.
— Ласточки леди Эйлау долетают до Омаги за два дня, — подала голос Стелла, пока Третий вчитывался в послание. — И обычно они приносят…
— Такар! — громко закричал Третий, обернувшись к конюшням. Один из мужчин встрепенулся. — Немедленно седлайте лошадей! Эйкен, отыщи Клаудию и Мелину, скажи им, что мы выдвигаемся через полчаса.
Эйкен сдавленно пискнул, кивнул и бросился обратно по дорожке, ведущей к садам. Стелла взволнованно гладила Басона, выжидая, пока с лица Третьего исчезнет это перекошенное от недовольства и гнева выражение. Ласточка у него на руке беспокойно прыгала и пронзительно пищала.
