Но Соль, вскочив с места, его перебила:
— Не беспокойся, я недолго буду мешать вашей слаженной команде.
И она, схватив свою сумку, направилась к выходу из аудитории.
— Соль, подожди, дослушай, — воззвал Джойс, тоже поднимаясь со скамьи.
Но девушка, почти дойдя до двери, обернулась и бросила:
— Видимо, ты всегда будешь считать, что женщины создают неразбериху, вносят хаос и ломают стройные кристально строгие интеллектуальные построения мужчин. Женщины эмоциональны, а эмоции суть зло, так? По-твоему, решения, принятые под влиянием чувств, заранее обречены на неудачу.
— Но ты же сейчас и демонстрируешь все то, о чем говоришь, — холодно заметил Джойс, злясь на намеки девушки. — Ты не дала мне договорить, тебе что-то там показалось, и под влиянием эмоций ты готова сорвать занятие, готова разрушить буквально все… Ты можешь подождать хотя бы полминуты?
— Иди к черту, Джойс! — вспыхнула девушка.
— Соль! — отчаявшись достучаться, воскликнул парень, но ответом ему прозвучал стук хлопнувшей двери.
В аудитории воцарилась напряженная тишина.
Джойс вздохнул:
— Студент Полонская склонна к наглядной демонстрации обсуждаемых вопросов. Вы видите, Игорь Леонардович, каким может быть общение в смешанных коллективах. Но я все же закончу свою мысль. Я уже говорил это ранее и повторю снова: женщины — это венец творения природы. Мужчины могут быть расходным материалом, женщины — нет. И если мужчина позволил женщине погибнуть, если он хоть на секунду допустил ситуацию, в которой представительнице прекрасного пола пришлось затыкать собой дыры вместо него и исправлять его ошибки, то он больше не имеет права считать себя мужчиной. Так что да, отвечая на вопрос Соль я именно это и имел ввиду: я предпочту погибнуть сам, чем позволю умереть женщине. Но, как верно заметила студент Полонская, я не должен подвергать опасности ни команду, ни миссию полета, а потому единственно верным решением будет не иметь в экипаже женщин.
Закончив говорить, Джойс опустился на свое место.
— Кто-нибудь еще хочет высказаться? — кашлянув, спросил преподаватель.
Никто не захотел.
Игорь Леонардович снова кашлянул и предложил перейти к следующей теме.
Планшет Джойса мигнул зеленым.
Мне показалось, или ты пытаешься ее оправдать? Агента?
Джойс понял, что Умника что-то насторожило.
Соль спасла нам жизнь. Как минимум благодарность она заслужила, кем бы она ни была.
Впереди сидящий Умник едва заметно покачал головой, видимо, набирая ответ.
Ты уверен, что она агент? Может быть, ты после Ника дуешь на воду?
Как же все сложно! Джойс на мгновение прикрыл глаза. Как бы он хотел, чтобы всего это не было. Ника не вербовали бы, он не пытался разрушить корабль и сам бы не погиб. Соль никогда не появлялась бы на его пути… Или нет. Пусть Соль появлялась бы, но была обыкновенной девушкой… ладно, пусть немного странной девушкой, пожелавшей учиться на далькосме.
Джойс набрал текст.
Увы, уверен. Никаких сомнений. Да она и сама призналась.
После паузы пришло сообщение:
Какой смысл был ей признаваться? Или она уже, как и Ник, сожалела о том, что ввязалась в это?
Джойс неожиданно подумал, что Умник, кажется, сознательно пытается сделать ему больно, раз за разом вспоминая Николаса Берсара. Или он хочет донести до друга какую-то мысль?
Говори уже прямо. Хватит ходить вокруг да около.
В этот момент прозвучал сигнал окончания занятия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дождавшись, пока большинство студентов выйдет из аудитории, Джойс вполголоса сказал задержавшемуся Умнику:
— Давай. Я тебя внимательно слушаю.
Друг кивнул ему на дверь, и они вместе двинулись в сторону выхода.
— Знаешь, какую причину озвучила Соль, когда просила меня изобразить ее парня?
Джойс молча слушал.
— Она сказала, что ты ей нравишься. Но так как ты был не свободен и совершенно не обращал на нее внимание, она решила, что завести видимость романа с его лучшим другом — самая лучшая стратегия.
— Звучит бредово, — фыркнул Джойс.
— Не скажи, — улыбнулся Умник. — Точнее, я сначала тоже так подумал. Мысленно пожал плечами и сказал себе: «Женщины! Их логику не понять!» Но ведь сработало. Ты не мог оставаться безразличным, когда твой друг…
— Да она просто хотела подобраться ко мне, стремясь выполнить задание, — вздохнул Джойс. — Что ж, должен признать, ей это удалось, какие бы странные методы она не использовала.
— Знаешь, — задумчиво протянул Умник. — Я сейчас подумал, каково ей было. Одна в стане врага. Все против нее, все воспринимают ее в штыки, ты устраиваешь ей проверки…
— Ты ее жалеешь? — удивился Джойс.
— А ты нет? — вопросом на вопрос ответил Мэттью, но так как друг молчал, он продолжил: — Да, я ее пожалел. Я и тогда подумал, что она просто обманывает меня. Что ей одиноко, страшно, что ей просто нужен хоть кто-то, кто будет на ее стороне.
— Он посмотрела на тебя своими зелеными кошачьими глазами, ты и растаял, — покачал головой Джойс. — Сам же сказал: «Она профи». Она и тебя, и меня обвела вокруг пальца.
— Конечно, — вдруг согласился Умник, заставив друга с подозрением посмотреть на него. — Но ведь все благополучно закончилось, верно? Главное, ты жив, и она жива. И ты теперь не будешь чувствовать свою вину, как в случае с Ником.
Джойс едва слышно скрежетнул зубами.
— Так чем дело закончилось? — продолжал Умник, словно не замечая реакции друга. — Ты согласился-таки с ними сотрудничать?
Джойс молча покачал головой.
— И что теперь? Соль, видимо, не сможет больше работать с тобой, раз уж раскрыта?
Сохраняя безмолвие, Джойс пожал плечами.
— Ты никогда не рассказывал, почему ты такой… особенный. Ни мне, ни ребятам из команды «Лебедя». Да мы и не стремились узнать. Нам хватило того шока, когда мы увидели, на что ты способен. Может быть, нам так даже было проще: забыть, что ты не один из нас. Но иногда я думаю: каково тебе? Всегда начеку, всегда один. Может быть, если бы ты мог довериться хоть кому-то…
— Мэттью, поверь, не стоит…
— Да я не про себя! — отмахнулся Умник.
— А про кого? Про нее? Мне кажется, ты слишком хорошо о ней думаешь. Я понимаю, ты ею увлекся, но постарайся сохранять голову ясной.
— Вот ты о чем! — хохотнул Умник. — Ты тогда еще решил, что я в нее влюбился.
— А что, нет?
— Нет. — Умник, видя недоверчивое выражение лица Джойса, добавил: — Конечно, она потрясающая, не спорю. Но я ведь сразу понял, что мне ничего не светит. Да и… честно говоря, мне всегда нравилась Элери.
— Ты никогда не давал мне этого понять, — заметил Джойс.
— А какой смысл? Элери выбрала тебя.
— Почему ты решил, что тебе ничего не светит с Соль?
— Потому что я увидел, как ты посмотрел на нее, когда она вошла. Я в ту же секунду понял, что с этого момента в нашей жизни все изменится.
— Не выдумывай, — отмахнулся Джойс. — Как ты мог увидеть? Я у тебя за спиной сижу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Великий Аттила не замечал, что у планшетов хорошая отражающая способность? — ухмыльнулся Умник.
— Когда-нибудь я не посмотрю, что ты мой друг, — пригрозил Джойс, на что Умник только рассмеялся.
Глава 30
Соль больше не вернулась на занятия в тот день. Джойс сначала встревожился, но тут же сказал себе, что о девушке есть кому позаботиться. В конце концов, папа наверняка приставил к ней охрану.
