Он хотел единственного – сесть где-нибудь и заснуть. Но была работа, и ее нужно было делать. Он подъехал к беженцам и встретил там старого седого гольдера с военной выправкой – возможно, отставного легионера.
Он приветствовал Тави и сказал:
– Меня зовут Верник, милорд. Он покосился на нагрудный значок Тави. – Вы не из легионов Лорда Цереса.
– Капитан Руфус Сципио. – ответил Тави, возвращая приветствие. – Первый Алеранский легион.
Верник хмыкнул от удивления и на мгновение пристально вгляделся в лицо Тави.
– Кем бы вы ни были, мы рады видеть вас, Капитан.
Тави буквально слышал мысли старика. Выглядит слишком молодо для своего ранга. Должно быть сильный заклинатель фурий из самых знатных граждан.
Тави не посчитал необходимым избавить его от заблуждения, не тогда, когда истина была гораздо хуже.
– Я хотел бы принести вам новости получше, сэр, но мы готовимся защищать Элинарх. Вы должны увести своих людей за городские стены, чтобы защитить их.
Верник тяжело вздохнул, но кивнул.
– Да, милорд. Я думаю это самое защищенное место поблизости.
– Мы не видели Канимов на пути сюда, – ответил Тави. – Так что с вами все должно быть в порядке, но нужно торопиться. Если вторжение такое, как мы думаем, на стенах Элинарха потребуется каждый легионер, чтобы защитить город. Как только ворота закроют, никто по эту сторону уже не сможет войти.
– Я понимаю, милорд,- сказал гольдер.- Не беспокойтесь, сэр. Мы управимся.
Тави кивнул и отсалютовал ему еще раз, а затем поехал обратно к колонне. Макс выехал ему навстречу и бросил Тави флягу с водой.
Тави поймал ее, кивнул, благодаря Макса.
– Ну?- спросил Тави, делая долгий глоток из фляги.
– Это было настолько близко к идеалу, насколько вообще можно было ожидать. Мы поймали их на ровной, открытой местности отрядами с двух сторон, – спокойно сказал Макс. – Пятьдесят три мертвых канима. Два алеранца мертвы, трое ранены, все селедки. Мы потеряли двух лошадей.
Тави кивнул.
– Дайте запасных лошадей этим гольдерам. Они будут двигаться быстрей, если смогут везти часть детей верхом. Проверьте есть ли у них место в повозке для наших раненых. Поговорите с гольдером по имени Верник.
Макс скривился, но кивнул.
– Да, сэр. Вы не возражаете, если я спрошу про наш следующий шаг?
– Сейчас, мы продолжим двигаться вниз в долину. Мы будем убивать Канимов и помогать беженцам и посмотрим, сможем ли мы найти расположение их основных сил. Я хочу отправить приказ крылу в холмах, чтобы они снова сосредоточились. Я не хочу, чтобы кто-либо пытался преследовать каждое соединение Канимов, которое увидит.
Неожиданно Тави понял, что смотрит на двух лошадей без всадников из собственного отряда, и замолчал.
– Я вижу, – сказал Макс. Он перевел дух и спросил, очень тихо, – Ты в порядке?
Тави хотелось закричать. Или убежать и спрятаться. Или заснуть. Или, возможно, сочетание первых трех, а затем, в конце, последнее. Его не учили быть командиром легионеров.
Он никогда не просил о чине командира подобном этому, никогда не хотел его. Факт того, что это произошло с ним, был настолько прост и грандиозен, что он никак не мог начать бороться с его последствиями.
Он привык испытывать судьбу, но сейчас… Сейчас он рисковал и чужими жизнями помимо собственной. Молодые люди будут умирать, уже умирали, на основании его решений.
Он чувствовал себя дезориентированным, потерянным, и был почти рад отчаянию и стремительности положения свалившегося на них, потому что это давало ему хоть что-то для простого и немедленного приложения его сил. Для изменения приказов.
Принятия решений о стратегии. Бороться с угрозой. Если он сможет преодолевать трудности, не теряя темпа, то сможет сохранить голову на плечах. Он не должен думать о боли и смерти, его обязанность, как капитана Легиона, предотвратить это.
Он не хотел делать вид, что все идет как положено, и проецировать спокойствие и уверенность на молодых легионеров вокруг него. Но их спокойствие и уверенность было решающим фактором для их способности бороться и, в конечном счете, повышало их шансы на выживание.
Так что он проигнорировал те части самого себя, что хотели кричать от растерянности и сосредоточился на самых неотложных делах.
– Я в порядке, – сказал он Максу ровным голосом, – Я не хочу выдвигаться слишком далеко. Если мы слишком углубимся в долину и наши лошади устанут, Канимы могут нагнать нас, до того, как мы вернемся в Элинарх. Но мы должны сделать все, что можем для поселенцев, которые еще живы.
Макс кивнул.
– Согласен.
– Макс. Мне нужно, чтобы ты сказал, когда ты поймешь, что мы выходим за пределы наших возможностей, – тихо сказал Тави, – И я не хочу, чтобы ты использовал любых фурий, когда в этом абсолютно нет нужды. Ты мой джокер, если уж на то пошло. И ты самый ближайший лекарь.
– Заметано, – сказал Макс так же тихо.
Он выдал Тави полуулыбку.
– Я видел более опытных офицеров, которые не действовали так хорошо. Ты рожден для этого.
Тави скривился.
– Скажи это тем двум, которые не вернулись живыми.
– Это Легион, – тихо произнес Макс, – Днем ранее мы понесли гораздо большие потери. Они знали, чем рисковали, когда вербовались.
– Они вербовались, чтобы их обучили и чтобы ими руководили опытные офицеры, – возразил Тави, – а не для этого.
– Жизнь не самая честная штука. Это не чья либо ошибка. И уж точно не твоя.
Тави глянул на Макса и неохотно кивнул. Он повернул свою лошадь, вглядываясь в долину, гле поселенцы пытались добежать до безопасных мест.
Было ощущение, что день давно уже должен был закончиться, но скрытое облаками солнце было на полпути к своему пику.
– Как их звали, Макс? Тех парней, что погибли.
– Я не знаю, – признался Макс, – было не до этого.
– Узнаешь их для меня?
– Конечно.
– Спасибо.
Тави расправил плечи и кивнул сам себе.
– Я пойду поговорю с нашими ранеными, перед тем, как они отправятся в путь, но еще немало поселенцев нуждаются в нашей помощи. Я хочу снова двинуться в дорогу через пять минут, Трибун.
Макс встретился глазами с Тави, когда он отдал честь и сказал тихо и свирепо:
– Есть, Капитан.
Глава 32
– Кровавые вороны, – разочарованно выругался Тави, – В этом нет никакого, вороны его забери, смысла, Макс.
Солнце уже скрывалось за горизонтом, крыло кавалерии под командованием Тави еще не менее шести раз вступало в короткие ожесточенные бои с рейдерскими отрядами Канимов, все они были малочисленнее, чем первый.
Погибли еще трое легионеров. Еще девятеро были ранены в боях и один сломал руку, когда его уставшая лошадь споткнулась и выбросила его из седла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
