за телегой.
Дождавшись, когда на дороге никого не будет, Эшлин и Джолан подвели телегу к будке. Ослы испугались, начали взбрыкивать и реветь.
– Не бойтесь, – прошептал им Джолан. – Все будет хорошо.
– Судя по всему, тебе самому не страшно, – заметила Эшлин.
– Мне не впервой приближаться к пропускному посту с враждебными намерениями. В прошлый раз я перетрусил, но сейчас со мной колдунья.
Эшлин фыркнула и покачала головой.
На мосту было девять охранников: один преграждал въезд, а у дорожного полотна стояли по четыре лучника с каждой стороны.
Телега вздрогнула, подскочив на кочке, и первый охранник крикнул Джолану:
– Все, останавливай!
Еще два охранника закрыли железные ворота, преграждая путь вперед.
– Что, ваши волы заболели? – спросил первый охранник.
– Нет, – ответила Эшлин. – Их разбомбили ваши неболёты.
Охранник пожал плечами:
– Давайте пропуска.
Правой рукой Эшлин достала из кармана два жетона и протянула охраннику.
Тот посмотрел на них и уставился на Эшлин с Джоланом:
– Почему тут описания затерты?
– Мы добываем каучук для вас, шестереночников, – сказала Эшлин с сильным альмирским акцентом. – Работа тяжелая, грязная, так что всякое бывает.
На самом деле Джолан всю дорогу старательно работал напильником.
– Может, и бывает. А может, коды на пропусках не совпадут и мы превратим вас в дикобразов. Мне все равно.
Охранник подошел к машине и вставил в нее жетоны.
Желтое пончо прикрывало левую руку Эшлин, кольца на которой жужжали тише, чем мурлычет кот. Машина щелкнула и пропустила оба жетона, что заметно расстроило охранника. Он распахнул ворота и ухмыльнулся:
– Заходите. Поздоровайтесь с аколитом двести два.
При мысли об аколите Джолана замутило, хотя он и предполагал, что на пропускном пункте мог находиться серокожий.
Джолан хлестнул вожжами, ослы двинулись вперед.
Охранники захлопнули ворота за телегой, и Джолан с Эшлин оказались в будке без окон, освещенной фонарями с драконьим маслом.
Аколит 202 был на голову выше Бершада. По его шее и огромным рукам вились багровые жилы, из черепа торчали крутые рога, как у барана, а взгляд был холодным и мертвым.
Рядом с аколитом стояли еще два охранника, а под крышей будки засели десять лучников с многострельными арбалетами.
– Не двигаться, – скучающим тоном произнес один из охранников, покачивая арбалет на сгибе руки. – Если шевельнетесь, двести второй разрубит вас напополам.
В подтверждение угрозы из огромных кулаков аколита выдвинулись два острых шипа из драконьей кости, покрытые запекшейся кровью.
Второй охранник подошел к телеге, откинул мешковину и пробормотал по-баларски:
– Это что еще за фигня?
– Что там? – спросил первый.
– Не знаю. На каучук не похоже. Какие-то механизмы… – Вглядевшись в груз, он отпрянул. – Там аколит!
Первый охранник вытаращил глаза и открыл рот, готовясь отдать приказ.
Кольца на руке Эшлин пронзительно взвизгнули и с ужасающим ревом пришли в движение. Из ее котомки вырвались два магнита, будто вспугнутые воробьи, влетели аколиту в глаза и выскочили из его затылка.
Аколит повалился на пол. Магниты зависли у висков стоявшего рядом охранника, жужжа, как разозленные пчелы, а потом влетели ему в уши и звонко щелкнули, столкнувшись где-то в черепе.
– Королева-ведьма! – завопил арбалетчик сверху.
– Стреляйте!
Остальные магниты кучно вылетели из котомки Эшлин.
Джолан зажмурился, чтобы в глаза не попала кровь.
Магниты со свистом носились в воздухе, с хлюпаньем впивались в плоть, с хрустом ломали кости.
Наконец Джолан открыл глаза. Вокруг валялись трупы, на стенах алели кровавые пятна, а один из ослов от испуга наложил кучу дерьма.
Эшлин спрыгнула с телеги, подбежала к въездным воротам и, положив руку на механизм, управляющий движением створок, застопорила его с помощью своих колец.
– Распряги ослов, пусть убегают. Они свою работу сделали.
Они прошли через выездные ворота, а потом Эшлин застопорила их механизм.
– Этим охранников не остановишь, – вздохнул Джолан.
– А нам и не надо, – сказала Эшлин.
На другом конце моста никого не было, лишь вдали, в утреннем тумане, едва виднелась отъезжающая телега с каучуком.
Эшлин установила два магнита на дышло и с помощью двух вращающихся у локтя колец без особых усилий вывела телегу на мост.
Джолан посмотрел на неболёт, до которого оставалось около ста шагов.
– А вдруг они заметят, что телега катится сама по себе, без упряжки? – спросил он.
– Вряд ли, – ответила Эшлин. – Зато нам не придется придумывать объяснений, почему мы остановились.
Они медленно приближались к середине моста. Ступив в тень неболёта, Джолан невольно похолодел.
Как только Эшлин оказалась точно под летучим кораблем, то привела в действие кольца на пальцах. Из тележного колеса выскочила железная втулка, колесо отвалилось, телега с грохотом упала.
– А, понял, – сказал Джолан. – На неболёте подумают, что наши ослы выпряглись и сбежали.
– Очень на это надеюсь, – сказала Эшлин. – Ну что ж, приступим.
Оба устроились в телеге. Джолан подсоединил астролябию к руке Эшлин.
– Минуточку, я подключаюсь к его разуму, – сказала она, запуская кольца на пальцах.
Джолан огляделся по сторонам. На мосту по-прежнему никого не было, но долго продолжаться так не могло. Джолан порылся в котомке и достал пузырек с нюхательной солью.
Кольца на пальцах Эшлин замерли.
– Я готова. Приводи его в чувство.
Джолан встряхнул пузырек, вытащил пробку и поднес к носу аколита. Под серой кожей напряглись мышцы, глаза раскрылись. Эшлин немедленно передала мысленную команду, обездвиживающую серокожего.
Его зрачки расширились.
– Жду команды, – произнес он.
Эшлин резко выдохнула.
– Что ж, Джолан, ты это придумал, так что командуй.
Джолан кивнул, нервно облизал губы и сказал:
– Удаленный доступ.
– Принято к исполнению.
Затем последовали самые продолжительные пять секунд в жизни Джолана.
– Удаленный доступ осуществлен, – просипел аколит. – Установлено соединение с разведывательным неболётом «Надежный винтик».
Джолан с облегчением вздохнул. Хвала богам, он оказался прав. Совершенно прав.
– Программа требует сообщить о статусе, – объявил аколит. – Начать сообщение?
– Нет! – одновременно воскликнули Эшлин и Джолан.
– Принято к исполнению. Жду команды.
Джолан повернулся к Эшлин.
– Что-нибудь удалось? – прошептал он.
– С неболётом над мостом можно соединиться с помощью разомкнутой цепи, а оттуда контур разветвляется в десятки направлений. – Она сосредоточенно наморщила лоб. – Нет ни координат, ни спиралей, так что ничто не замедлит моих действий. Разводка цепей совершенно четкая.
– Значит, тебе не придется слишком напрягаться.
– Вот именно. Я попытаюсь подключиться ко всем неболётам одновременно. Готов?
Джолан заткнул уши ватой:
– Готов.
Кольца на руке Эшлин стремительно завертелись. Жужжали и выли они оглушительно, будто в телегу забрался лесной демон, которому выдирали зубы.
У Джолана едва не лопнули барабанные перепонки. Внезапно вой смолк, а кольца перестали вращаться.
Эшлин улыбнулась.
– Что случилось? – встревожился Джолан.
На астролябии вспыхнули огоньки, складываясь в тот же узор,
