Спал на графской кровати. Ничего особенного кроме размера – человек пять поперек положить можно. Балдахин с заправленной москитной сеткой – не сезон на них. Матрац конского волоса. Простыни льняные толстые стираные – комфортные для кожи. Одеяло стеганое овечьей шерсти. Подушка ею же набита. А вот этого как раз я не люблю – голова пружинит.
Может от этого и спал не крепко, несмотря на выпитое. Проснулся от легкой щекотки в спине. Кто-то пальцем водил по старому шраму и всхлипывал при этом.
Повернулся, сбрасывая сон.
Альта сидела на кровати в одной батистовой рубашке и тонким длинным пальцем касалась меня. Женщина при этом плакала.
– Ты что тут делаешь? – спросил я. – Иди спать на свое место.
– У меня нет другого спального места кроме этого, мой господин, – печально ответила она.
– Не понял.
– Я ясырка.
– И что?
– Пленница. Рабыня. Как хотите, так и называйте. Теперь ваша…
– Откуда ты?
– Из Винетии. Только и помню что родом из города Сочено. Меня купил молодой граф, когда путешествовал по югу Мидетеррании. Было мне тогда сего двенадцать лет.
– Ты свободна. Можешь возвращаться домой.
– Кому я там нужна… выходец с того света. И прежде чем меня прогнать, мой господин, верните мне мою шаль. – Тонкости древних обычаев? – усмехнулся я.
Альта кивнула, подтверждая.
– А что мне осталось делать? Идти в птичницы? После того как я тут всем заправляла? Да и кто вам будет гроссбух вести?
– У меня, между прочим, жена есть. Горянка. Другую бабу она в моей постели не потерпит.
– Я этого даже не заподозрила, мой господин, вы так молоды. И обычно семейные приезжают вступать во владение с женами.
– Она беременна. Вторым ребенком. Потому и осталась в городе.
– Сейчас ее тут нет. Есть только вы, мой господин, ночь героев и я – ваша вещь. Вы вправе убить меня, но не вправе меня прогнать.
И Альта медленно потянула через голову свою рубашку.
* * *
Библиотека в господском доме молодого графа была богатой. С удивлением я нашел там много книг по химии и коллекцию минералов, собранную в окрестностях. Вот уж не ожидал таких пристрастий от молодого кавалериста.
Альта подтвердила увлечение своего господина химией и показала мне в дальнем флигеле, скрытом за вечнозеленым высоким кустарником очень приличную химическую лабораторию, хорошо оборудованную по последнему слову техники. Даже вытяжные шкафы присутствовали. А про прекрасную химическую посуду и простейший но мощный микроскоп я уже не заикаюсь. К сожалению, графские лаборанты помогавшие ему тут в настоящий момент воевали вдали от дома.
И почему молодой граф не состоял в Рецком политехническом обществе? Загадка.
Книга на имперском языке «О неделимых элементах» некоего Сули – как я понял переводная с языка португейзе, меня заинтересовала в свете воспроизведения таблицы Менделеева в этом мире, так как в данном «талмуде» химические элементы описывались по отдельности, что позволило мне быстро составить на каждый элемент карточку. Но вот с систематизацией химических элементов у этого Сюли все обстояло посредственно. Порой даже фантазийно. Что не скажешь о проверяемых фактах – те были собраны безупречно со ссылками на проверяемые опыты ученых со всего континента.
Каюсь, задели меня щелкоперы за живое, и я решил поквитаться с ними чистой наукой. Но как оказалось, не такое это и простое дело. В этом мире пока знали всего чуть больше полусотни химических элементов. Точнее пятьдесят три. Не был даже известен такой простейший элемент как йод, хотя морскими водорослями в медицине пользовались. Впрочем, книга эта издана девять лет назад. С тех пор многое могло поменяться. Не стоит наука на месте.
И всю неделю, что пробыл я в имении, тасовал в послеобеденный отдых этот пасьянс, припоминая как там все было на учебном плакате. Вроде все знаю, а как до дела так сплошнее пробелы. Пока скомпоновал металлы, газы и неметаллы. Оставил место для неизвестных тут пока инертных газов. И впереди водорода под номером «0» поставил аналог земного теплорода, фогистона или как его еще там… Хотя чисто химически его никто тут еще не добыл. Только в теории. Но отстаивали его существование все местные ученые дружно. Так получите косточку, которую никогда не поздно от основной таблицы отрезать.
Продолжил я эти свои научные штудии и в городе, прихватив из имения несколько томов по химии. Эту свою работу я не афишировал, разве что давал подсмотреть за ней мельком, но только не химикам. Еще разберутся раньше меня! Соавторы мне были противопоказаны. Работа должна была быть исключительно самостоятельной. Помогла и библиотека Политехнического общества, выписывающая всю периодику соответствующей направленности. Журналы из вражеских стран получали с некоторой задержкой через нейтральный Швиц.
Как я и предполагал количество химических элементов, со времен написания книги Сюли, увеличилось до шестидесяти двух. И все карточки пришлось перетасовывать заново.
Коллекцию минералов из Отрадного мне доставили потом с оказией, когда выяснилось что в подвалах Политехнического общества лежат даже не разобранными еще несколько таких. Разбирали минералы всю зиму мои химики, вернувшиеся из командировки по нефтепромыслам и их помощники из бадонских стипендиатов. Заодно они учили у химиков огемский язык.
В перспективе эта работа могла вырасти в Минералогический музей с привлекающими публику красивыми камнями, как в Москве. Лишняя достопримечательность Втуцу не помешает.
Но я опять забегаю вперед.
* * *
На графской мельнице треснул жернов. Ну как на графской – баронской теперь, моей мельнице, но как-то за ней залипло это название – «графская» и по другому ее не называли. Другая мельница была далече – в окружном городке, и все села и поместья окрест усадьбы зерно мололи на «графской» за полмешка муки с десяти мешков. Недорого, но и Отрадное не нуждалось в посадках пшеницы, оставляя эти земли под коровий выпас. В город зерно еще везти надо, на рацион животине тратиться, себе на харч, и время от хозяйства отрывать. Да и брали там за помол по мешку с десятка. Все потому что моя мельница водяная, на хорошем ручье, а в городе ее ветер крутит. А ветер стихия переменчивая.
– И что, без меня такой простой вопрос сами решить не можете? – выговорил я Альте с управляющим.
Не царское это дело мелочами заниматься. У меня сплошная химия в голове. А эти отрывают от занятий. Я только – только себе промывочный тазик присмотрел для экскурсии на ручей…
– В бюджете хозяйства нет такой статьи, господин, с которой мы могли бы оплатить новый жернов, не выходя за свои полномочия. Прежний владелец по этому поводу был строг, – оправдывается Мориуш, кивая на Альту.
– Зато теперь и без муки останемся и еще потратимся на ее покупку. Так?
Кивают в подтверждение.
Нет. Ну как дети, ей богу. Папочка вернулся и решит все вопросы разом.
– И как это мне по деньгам выйдет? Не дороже нового жернова?
Управляющий жалобно пожал плечами, втянув голову в плечи, проблеял оправдываясь.
– Кто же знал, что он треснет?
– А почто запасного жернова сразу не купили впрок?
– Это уже запасной треснул, – виновато развела руками Альта.
– Сколько времени он прослужил? Запасной.
– Три месяца.
– Сколько – сколько? Знаешь, где живет этот мастер – ломастер?
– Конечно, знаю, – ответила женщина.
– Поехали.
* * *
Я, Альта, кучер, четверка егерей с винтовками, косоглазый «хиви» управлявший фурой и Тавор с пулеметом. Мой денщик в дороге с ручником не расставался. Видно такую инструкцию получил от Онкена. Я не препятствовал.
Наш поезд составляла коляска с рысаками и фура с четверкой битюгов, на которой везли дефектный жернов, небольшой, меньше метра в диаметре.
Альта со мной в коляске, остальные в фуре.
Женщина время от времени нежно поглаживала мою руку и глаза ее при этом светились. О произошедшем с нами ночью мы не говорили – незачем. Все и так понятно всем. Беседовали о хозяйстве. О том, что работать на рынок ближайшего городка бесполезно – в округе все такие как мы только цену друг другу сбивают. А до Втуца три дня пути. Не накатаешься. Ореха много осталось с прошлого года, так что новый урожай класть некуда.
На всех ухабах Альта как бы невзначай приваливалась к моему плечу. Я не обольщался ласковыми взглядами этой женщины. Я даже не мужчина для нее. Я ее статус в местном обществе. Впрочем, женщины за статус могут и козла полюбить. Мать как-то созналась мне, на гулянке когда я из армии дембельнулся, что мужчина с положением ей симпатичней кажется.
Через пару часов путешествия коротким поездом въехали в широкое ущелье с мелкой каменистой речушкой по его дну.
