шпилями, которые я мог увидеть, вывернув голову, охранники сменились. Они, как обычно, негромко разговаривали – об определенных девушках из таверны, о раздраженном Темсе и тому подобном. Я услышал звуки удаляющихся шагов. Скрип табурета сообщил мне о том, что новый солдат устал. Я слышал, как он бормочет себе под нос, жалуется на что-то пустому коридору. Потом он придумал себе игру – бросать в стену ореховые скорлупки или что-то в этом роде.
Вдруг раздался глухой удар, затем еще один, первый – где-то в коридоре, второй – рядом с моей дверью. Я забился в угол.
Ожидание заставило тени вырасти, и каждый звук снаружи превратился в шум. Звякнули ключи, и чья-то рука заглушила их. Затем они заскрежетали в моей двери, и она распахнулась. Свет, который потек в мою камеру, имел слабый голубой оттенок.
– Келтро? Келтро Базальт? – прошипел незнакомый голос.
Я решил ответить, когда он заглянет в камеру, однако вместо его головы показалась дубинка с шипами, так что я прикусил язык. Затем я увидел худощавого бородатого призрака. Он был в черной кожаной одежде с капюшоном на голове, но босой.
– Я здесь, – ответил я, сгорая от любопытства. – А кто мной интересуется?
Белые глаза посмотрели на меня.
– Вдова Хорикс.
Я уже это понял, однако данная ситуация требовала шуток. Именно так я обычно поступаю, когда сталкиваюсь с сюрпризами. Одеяло из юмора всегда смягчает их острые края.
– Хорикс? С тех пор как мы виделись в последний раз, ты потолстела, стала мужчиной и умерла.
Он решительно направился ко мне.
– Я Мелебер Крейл, и если ты хочешь выбраться отсюда, тогда заткни пасть и иди со мной. Меня прислала вдова Хорикс.
Темса не из тех людей, кто любит розыгрыши. Это не игра. Я понял, что глаза Крейла горят от нетерпения. Он рисковал не меньше, чем я, а может, даже больше – если учесть, что на его шее висела цепь с белым пером. Нет, я не жаловался; более того, я, возможно, даже ухмыльнулся, выходя вслед за ним из камеры. Наконец-то! Не зря я поверил старой кошелке. Решение само пришло ко мне. На хер Темсу. На хер мертвых богов.
Я споткнулся об охранника, который лежал ничком на полу в луже собственной крови.
– Кто ты? – спросил я у своего спасителя.
– Я дух.
– Кто?
– У вас в Крассе их нет? Пожалуй, стоит перебраться туда. Там я сколочу состояние, – прошипел он. – Нас нанимают богачи. Поручают нам дела, которые может провернуть только мертвец.
Он остановил меня у поворота и выглянул вперед. Сверху доносились голоса и звуки шагов, а где-то внизу лязгали двери клеток.
– Если ты в чем-то хорош…
– Не делай это бесплатно, – закончил за меня Крейл.
Я схватил его за плечо.
– Стой. Мне нужен мой меч.
– Какой меч?
– Это… особый меч. Фамильная реликвия. Я обещал ему… себе, что возьму его с собой.
Крейл недоуменно посмотрел на меня.
– Где он? – резко спросил он.
– На поясе Темсы…
Я почувствовал укол этой штуки, которую называют «чувство вины». Для меня это все еще было в новинку. Я столько раз нарушал данное мной слово, что уже и не помнил, что такое «сдержать обещание», но сейчас, когда я снова собирался обмануть чужие надежды, я грыз себе ногти, словно школьник.
– Это невозможно. Я даже не знаю, сумею ли я тебя отсюда вытащить. Тебе придется вернуться за ним.
– Нет, я должен забрать его сейчас.
– Очень жаль, – оскалился Крейл. – Но на карту поставлены и мои пары. Если я не приведу тебя, Хорикс перережет мне глотку медным ножом. Будь это хоть меч самого императора, мне плевать. Мы уходим.
– Нет.
Он прижал ладони к моей груди и толкнул меня назад – в ту сторону, откуда мы пришли.
– Ладно, тогда возвращайся в камеру!
– Нет… подожди.
Он сурово посмотрел на меня. В его глазах пылал огонь. Он ждал, посмею ли я ослушаться.
– Ладно, – прорычал я, утешая себя тем, что я хотя бы попытался что-то сделать.
Мы осмотрели коридор: он был пуст, если не считать двух людей в черном, которые стояли в его конце.
– Другой выход есть? – спросил я.
– Их мало, и каждый хуже этого. Темса, похоже, начал войну против всего города. Он не дурак. Вперед!
Держа его плащ перед нами и прячась в тенях, мы прошли половину коридора; наши босые призрачные ноги ступали по камням почти бесшумно. Вот оно, преимущество призрака – ты можешь подкрадываться практически незаметно.
Крейл достал железную монету и бросил ее в лестничный колодец, который уходил в утробу «Плиты».
– Что за херня? – хором зарычали охранники.
Когда они пошли выяснять, в чем дело, Крейл протащил меня мимо них и повел вверх по другой лестнице.
На этот раз плащ нам не помог: один из охранников заметил голубую вспышку.
– Я только что… Эй!
– Келтро, беги! – прошипел Крейл, толкая меня вперед.
Он ненадолго задержался, чтобы врезать охраннику дубинкой по голове; мозги размазались по стене. Один удар ногой, и тело охранника покатилось вниз и врезалось в его напарника.
Не успел я пройти и три шага, а дух уже догнал меня. Может, свобода делает тебя более живым? Я решил, что когда-нибудь выясню это. Тем временем я отчаянно топал по каменному полу, пытаясь не отстать от Крейла.
– Налево! – крикнул Крейл, когда из-за поворота появилась еще одна фигура. – Направо и вверх!
Под нами снова полетели ступеньки. Я представил себе, что уже чувствую вкус ночного воздуха, который ждал нас впереди. Дверь таверны пропустила нас, на миг залив светом и шумом. Я слышал, как топают, лязгая броней, наши преследователи. Крейл тоже это услышал и потянул меня за собой по новым коридорам.
Арку он заметил первым и подтолкнул меня в ее сторону. Ее освещали две жаровни. В арке стоял одинокий стражник, и еще двое находились между ним и нами. Крейл поднял дубинку.
– Вот срань! – буркнул он.
Когда Крейл уложил первого солдата, я почувствовал, как моя недолгая надежда разбилась, упав в яму гнева. Я перепрыгнул через тело и каким-то образом успел полюбоваться вмятиной, которую дубинка Крейла оставила в его черепе. Узкий промежуток из камня и стали наполнился криками, сжимавшими сияющую дверь еще крепче. Я потянулся к ней на бегу; мое лицо исказилось в безмолвном крике.
Чьи-то руки потянулись к моим плечам, но пальцы, на которых не было меди, не могли схватить меня, и я помчался дальше. Крейл от меня не отставал. Один из охранников вцепился в его плащ, но призрак изящным движением скинул плащ, одновременно вырубив врага.
– Еще немного – и мы на улице! – крикнул он, почти задыхаясь.
Я разглядел в его широко раскрытых глазах что-то похожее на тревогу. Он был не похож на человека, который привык к поражениям, а коридор, залитый кровью и заваленный бездыханными телами, был воплощением провала.
Крики привлекли внимание охранников, стоявших снаружи. Я видел,
