Боли постоянно мешали в работе, а главное, из-за них нельзя было нормально исполнять поклоны, положенные рабыне. Не способность Майи выполнить порученную работу влекла за собой разные наказания. При этом, Мегера и ее стервы не желали мириться, с корявыми поклонами какой-то рабыни. Они считали такое исполнение приветствия, чуть ли не намеренным оскорблением с ее стороны. А равнодушие рабыни, с каким она выслушивала все выговоры, просто выводило их из себя. За неимением других возможностей, основным наказанием для Майи стал запрет на прием пищи. Однажды пришлось голодать почти трое суток подряд. Маленькие пирожные ситуацию не спасали, а принести что-то больше в комнату не получалось. Постоянные голодовки также не способствовали выздоровлению. Лера как могла, пыталась помочь. Но после очередного скандала с одной из стерв Мегеры, Майя решила больше не подставлять единственного человека, которому смогла хоть как-то поверить. И перестала рассказывать о новых наказаниях. Так что теперь Лера узнавала о них чуть ли не случайно.
Лера осторожно отошла от постели подопечной. Смотреть, как девочка мечется в своих кошмарах, было тяжело. Тем более что помочь ей она не могла. Только дождаться, когда ближе к утру, кошмар сменится другим сном. Тогда лицо Майи менялось. Именно в это время Лера выдела улыбку на ее губах. Там, в своих снах, она была счастлива, встречаясь с давно мертвыми родными. А утром, снова просыпалась всем привычная угрюмая рабыня, абсолютно равнодушная ко всему.
Утром, Лера таки не выдержала и в очередной раз завела разговор на больную тему.
— Майя, если так будет дальше, ты долго не продержишься. Стервы Мегеры тебя доведут до ручки, ты даже шагу не сможешь сделать. Надумаешь бежать, так даже ловить не придется. До ворот не дойдешь, прямо во дворе и подберут на потеху Мегере. Давай я все-таки расскажу ее высочеству.
— Нет. Не надо. Я сама справлюсь. — Упрямо пригнула голову Майя.
В этот момент по браслету Леры прошел вызов. Изображение головы только что обсуждаемой персоны быстро осмотрелось и уставилось на Майю.
— Доброе утро Лера. Здравствуй Майя. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, моя госпожа. — Майя изобразила один из поклонов и, побледнев, поспешила выпрямиться.
Было видно, как Иллис сжала губы. Но продолжать беседу не стала и обратилась к Лере.
— Приведи ее сегодня к моему возвращению. Пусть будет, как она хочет. Считай это моим приказом.
— Да, ваше высочество. Я все сделаю и подготовлю. — Лера изящно присела в глубоком реверансе.
Связь прервалась. А Лера, с некоторым облегчением известила управляющую о внезапных изменениях в планах личной рабыни принцессы на этот день.
— Она вернется после пяти. Сегодня начинаются занятия в императорской дворцовой школе. Это на целый день. Давай ты немного поспишь еще. А подготовиться успеем. — Сразу после связи с Мегерой, она повернулась к Майе.
Спокойно пожав плечами, Майя послушно легла и сразу закрыла глаза.
Вечером Майя впервые стояла в гостиной покоев своей хозяйки и осторожно озиралась. Из большой овальной комнаты, служившей гостиной, вело пять дверей. Одна, та, в которую только что они вошли из коридора. Вторая, сейчас была приоткрыта и, за ней можно было увидеть огромную застеленную кровать. Дверь рядом, как поняла Майя, вела в кабинет. Еще одна дверь располагалась рядом с выходом. И вела в отдельную небольшую комнату, как она поняла несколько позже, служившей малой спальней для личной фрейлины или камеристки. Сейчас эта комната была закрыта. Личная прислуга у принцессы должна была появиться много позже. Пока с их обязанностями справлялась Лера или другие служанки присылаемые управляющей дворца.
В самой гостиной, прямо посередине, располагался небольшой чайный столик с диваном и двумя креслами вокруг него. Еще один диван расположился около окна, рядом с ним стоял стол маленький журнальный столик с фруктами и какими-то напитками. Еще несколько резных стульев можно было увидеть вдоль стен. В углу Майя заметила пуфик-лежанку, такой же, как в их с Лерой комнате.
Едва успев осмотреться, Майя услышал торопливые шаги в коридоре, и обернулась. В раскрытую дверь почти вбежала принцесса в сопровождении своего брата. Она прошла до середины комнаты, и замерла в двух шагах от Майи, жадно разглядывая ее лицо.
— Здравствуй Майя.
— Добрый вечер, моя госпожа. — Майя снова неловко поклонилась.
Иллис несколько секунд молчала. Потом кивнула на диван в центре гостиной.
— Давай присядем и поговорим.
— Рабыне запрещено пользоваться мебелью для сводных людей, моя госпожа. — Майя не шелохнулась, и не изменила интонации. — За нарушение запрета полагается наказание.
Иллис обернулась на брата. Тот стоял около двери и в ответ только недоуменно пожал плечами. С правилами для рабов он был знаком также поверхностно, как и его сестра.
— А если я прикажу? — Решила все-таки уточнить Иллис.
— Тогда я должна буду подчиниться вашему приказу.
— Тогда сядь — Обрадовалась Иллис и ткнула пальцем в ближайший стул.
Майя послушно опустилась на него и напряженно замерла. Легкая судорога проскочила по личику и была принята Виртом за страх.
— Ваше высочество, прошу прощения. — Встревоженная Лера решилась вмешаться.
— Что еще. — Иллис сердито обернулась к ней. — Если она ничего сама делать не хочет. Не стоять же ей!
— Как скажете, ваше высочество. Но невыполнение приказа своей хозяйки влечет намного более серьезное наказание, чем нарушение стандартного запрета.
— Она выполнила мой приказ, значит, в нарушении запрета не виновата. Да и кто об этом узнает?
— На вашей рабыне ошейник с программным управлением. Он постоянно подключен к искусственному интеллекту дворца. Наказание за нарушение стандартного запрета следует немедленно и автоматически, в виде электрошокового удара. И программа не предусматривает таких нюансов, как прямой приказ хозяйки. Только предупреждающий разряд в качестве напоминания. Майя его уже получила. В ошейнике сзади есть специальный шип, для более тесного контакта при наказании. Удар последует в течении минуты. Мы проверяли это, ваше высочество.
— Что? — Иллис обернулась к продолжавшей сидеть Майе. — Немедленно встань.
— Да, моя госпожа. Благодарю вас, за отмену наказания. — Майя так же покорно замерла около стула.
Вирт оторвался от притолоки у двери, осторожно подошел к ней и стал рассматривать ошейник, не прикасаясь к нему.
— Откуда во дворце взялась эта гадость и как она оказалась у нее на шее? — Иллис гневно задала вопрос Лере, и та продолжила отвечать
