— На вашей рабыне ошейник с программным управлением. Он постоянно подключен к искусственному интеллекту дворца. Наказание за нарушение стандартного запрета следует немедленно и автоматически, в виде электрошокового удара. И программа не предусматривает таких нюансов, как прямой приказ хозяйки. Только предупреждающий разряд в качестве напоминания. Майя его уже получила. В ошейнике сзади есть специальный шип, для более тесного контакта при наказании. Удар последует в течении минуты. Мы проверяли это, ваше высочество.
— Что? — Иллис обернулась к продолжавшей сидеть Майе. — Немедленно встань.
— Да, моя госпожа. Благодарю вас, за отмену наказания. — Майя так же покорно замерла около стула.
Вирт оторвался от притолоки у двери, осторожно подошел к ней и стал рассматривать ошейник, не прикасаясь к нему.
— Откуда во дворце взялась эта гадость и как она оказалась у нее на шее? — Иллис гневно задала вопрос Лере, и та продолжила отвечать
— Ошейник получен по распоряжению императрицы, с закрытых дворцовых хранилищ в присутствии первой фрейлины ее величества. Леди Мегерианна лично проконтролировала подключение ошейника к ЕДИ и объяснила как он действует.
— Ты ничего об этом не говорила. — Иллис продолжала растерянно смотреть на Майю. Легкое покраснение кожи под ошейником в месте предупреждающего удара было хорошо видно. И служило хорошим подтверждением слов служанки.
— Все верно. — Вирт уже успел связаться с интеллектуальной системой дворца и озадаченно рассматривал предоставленные на экране документы. — Мама подтвердила приказ о смене временного ошейника на постоянный. Ты сможешь снять его, как хозяйка. Но только по достижении полного возраста. Похоже, мама еще не успокоилась.
— Я не знала. — Иллис виновато смотрела на Майю, которая в ответ только пригнула голову. Глаз от пола она не поднимала. — Это что же, она вообще не может сидеть.
— Ей разрешено пользоваться мебелью без спинок или стоять на коленях, на специальной подставке.
— Бездна. Да сядь ты хоть где-нибудь, где тебе можно!
— Да, моя госпожа. — Майя осторожно отошла к стенке около двери и опустилась на колени.
— Так, да. — Иллис уже не на шутку обиделась. Ну хорошо, пусть будет по-твоему. Я не буду настаивать. Вирт пошли за стол. Сейчас ужин принесут. Лера, ты можешь идти. Я сама тут разберусь.
Лера замялась, но послушно сделала реверанс и вышла.
Вечер для Майи прошел спокойно. Правда, сильно мучил голод. А от запахов, которые доносились от стола, где ужинали хозяйка с братом, сильно мутило. Но Майя постаралась отвлечься от этого. В конце концов, просто сидеть на коленях на голодный желудок было легче, чем мыть полы. Даже бок почти не болел. Вот только вид таких вкусных пирожных сильно отвлекал. В таком количестве Майя их еще не видела. Лерин ухажер мог позволить себе только пять-шесть таких вкусняшек. Которые теперь Лера вообще себе не оставляла, а скармливала ей.
Пытка запахами закончилась поздно. Иллис с Виртом о чем-то беседовали между собой, время от времени бросая взгляды на фигуру около стены. Потом, у них было еще долгое чаепитие. Майя не вникала в разговоры своей госпожи. А просто сидела в своем углу, в каком-то полузабытьи. Когда Вирт наконец ушел, Иллис сердито прогнала свою рабыню.
В коридоре свет был уже приглушен. Дворец готовился ко сну. В полутьме коридора, на выходе из крыла принцессы, за очередной колонной Майя увидела парочку и хотела пройти мимо. Но ее окликнули. Обернувшись, она узнала Леру и ее парня. Будучи в парадной форме дворцовой охраны он смотрелся очень эффектно.
— Гард сегодня на дежурстве. Как раз в этом крыле. — Лера смущенно погладила обнимавшую ее руку. — Тебя только сейчас отпустили?
— Да, я сама дойду, не беспокойся. — Живот все-таки выдал Майю.
— Подожди — Лера повернула голову к своему красавцу. — Гард, понимаешь, Майку постоянно лишают еды. Мы смогли выяснить, что ошейник почему-то не считает эти пироженки дворцовой кондитерской за еду. Ты не обижайся ладно.
С этими словами она ловко извлекла пакетик из его рук и протянула рабыне.
Майя хотела отказаться, но Лера вынула из пакета первую пироженку и сунула ей прямо под нос. И она не выдержала.
Парень недоуменно смотрел, как рабыня, отвернувшись от них, жадно проглатывает лакомство одно за другим. А потом тщательно слизывает с ладошек даже крошки. Ему показалось, что будь девчонка одна, она бы поискала крошки даже на полу.
— Ты сколько не ела? — Лера тоже растерялась от такой реакции. Раньше Майя лучше собой владела.
— Кажется дня два. Просто ужин у хозяйки вкусно пах.
Вечер был испорчен. И молча проводив Леру до выхода из коридора, Гард пошел на свой пост.
Академия теней считалась элитным учебным заведением. Учеба в ней требовала хорошей подготовки как теоретической, так и физической. Поступающие не только должны были иметь очень высокий бал по итогам школьных тестов, выше 70 баллов. Полагался еще и вступительный экзамен, на котором требовали подтверждения высокого бала. При поступлении так же проверялась и физическая подготовка. Из-за таких высоких требований, в академии практически не смотрели на происхождение. К тому же, Все преподаватели пользовались иммунитетом от претензий родителей аристократов. Они просто не рассматривались императором. Устав академии предусматривал решение споров на дуэли в круге равных. В том числе, предусматривалась и возможность схватки студента с учителем. Но кто же из студентов рискнет вызвать на настоящий поединок в круг равных опытного преподавателя? Все учителя академии были бойцами теней, и числились в службе теней в качестве командиров резервных подразделений. Немногочисленный штат офисных служащих был на кафедрах точных наук, экономики и прочего. Но дуэльный кодекс предусматривал возможность замены для выхода в круг. Так что, спорить и качать права даже на этих кафедрах было очень рискованно.
Академия имела только три основных факультета. Самым престижным и сложным считался факультет тактиков. Попадали на него единицы, с максимальными школьными баллами. По окончании первого курса, количество поступивших студентов резко сокращалось. Они просто не выдерживали нагрузки или не справлялись с программой. И переходили на другие факультеты. Оставшиеся учились планировать и руководить подчиненными им подразделениями. К окончанию академии, каждый тактик уже имел свои сработанные одну-две пятерки бойцов, из числа боевого факультета, с которыми начинал службу в империи.
Вторым был боевой факультет. Тут готовилась элита боевых подразделений службы теней. Выпускники факультета могли рассчитывать на службу в лучших подразделениях теней как боевых так и оперативно-следственных отделений. В процессе учебы притирались и формировались первые пятерки, в составе которых бойцы начинали свою службу. Понятно, что не каждая пятерка становилась пятеркой студента тактического факультета. Но получить навык работы под командованием тактиков, это было одно из преимуществ императорской академии теней. В учебных заведениях вне столицы, такой возможности не существовало.
