"И ничего плохого не случилось".
Сейчас я даже не могла понять - а чего именно я боялась? Мне казалось, что произойдет что-то плохое. Что-то страшное случится, стоит мне лишь показать, что я... Стоит только окружающим понять, что у меня...
Раздраженный выдох.
"Даже мысленно подобное произносить не хочется!"
Но ничего страшного не произошло. Синдзи просто пригласил меня на свидание. И как он это сделал!
"Если ты думаешь, что я буду за тобой бегать..."
"То это будешь уже не ты. Я знаю".
Он действительно понимал, чего я пыталась избежать! Я...
"Давай, Аска, соберись. Начни с малого".
Я не хотела показаться слабой. А ведь именно этого парни неосознанно ждут от той, кого считают своей девушкой. Инстинкт защиты, который извращается до полного неприятия несложной идеи: девушке защита не нужна!
"А ведь Синдзи тоже меня защищал".
Да. Но только там, где это действительно потребовалось. И ни разу он не показал, что относится ко мне как-то свысока. Сильная? Хорошо, значит справишься сама. Проблемы? Ничего, два сильных человека лучше, чем один, - справимся вместе.
Икари действительно был сильным человеком. Да, он регулярно ныл и занимался самоистязаниями. Да, у него четко прослеживался сдвиг по фазе. Но...
"Как бы я выглядела, окажись на его месте?"
Как я бы себя вела, побывав под плазменным паяльником Ангела и узнав потом, что теперь навсегда останусь изувеченным инвалидом? Рыжие волосы, синие глаза, красивое личико - все в прошлом. Неприятно в этом признаваться даже самой себе, но никак бы я себя не вела. Не смогла бы ночь за ночью мучиться кошмарами, раз за разом оказываясь в сжигаемой Еве. Не смогла бы жить, понимая, что я теперь целиком и полностью завишу от окружающих. Ощущая свою беспомощность. А он?
Кошмары? Это моя проблема. Не говори Мисато, хорошо? Беспомощность? Откуда? Просто теперь стало сложнее жить полноценно, вот и все.
Меня возмущала истерика после отстранения от пилотирования. И при этом старалась не думать, как вела бы себя я, потеряв способность пилотировать Еву. Потеряй я смысл и цель своей жизни. То, что выделяло меня из безликой толпы. То, во что я вложила всю себя.
А для Икари это еще и последняя зацепка за нормальное существование и способность хоть как-то, но видеть.
А его действия после того случая? Когда я сама - вспомнить стыдно! - распустила сопли и не знала, куда деться и что теперь делать... Еще толком сам не оклемавшись ("Да и до сих пор не оклемался, в общем-то!"), пришел ко мне и сказал: "Я рядом".
Почему у него хватило силы это сделать, а у меня - нет? Почему я, пережившая все намного проще, не смогла придти к нему?
Ответ лежал на поверхности - Синдзи был сильнее меня. Ненормально сильнее. Складывалось впечатление, что его вообще ничем нельзя сломать окончательно. Даже та пьянка, что он закатил! Истерика? Или?..
"Но ведь сработало?"
Чем была эта фраза - попыткой пошутить или озвучиванием заранее продуманной цели?
Уверенный, сильный, способный справиться с любыми проблемами и ни перед чем не отступающий... Черт, я всю жизнь стремилась быть такой!
И, вместе с тем, - слабый, одинокий, запуганный им же придуманными кошмарами. И, как и я, он не хотел себе в этом признаваться.
"Зато предпочитал признаваться мне", - хмыкнула я и тут же недовольно скривилась.
"Все это не то!"
Да, о Синдзи можно много чего сказать! Но почему мне кажется, что все, о чем я тут рассуждаю, - все это не то? Словно я раз за разом что-то упускаю? Кажется, вот он ответ, рядом - только руку протянуть! Но нет, не понять...
"Так что же я упустила?"
Я не знала. Но все же несколько вещей я понимала: Синдзи мне нравится, я нравлюсь ему, но также ему нравится и Аянами. И отступаться он от нее не собирался. Что ставило жирный крест на развитии наших отношений. Делить с кем-то своего парня? Такого извращения я допустить не могла.
"Вот и получается, что парень вроде и есть, но уже занят. И сделать ничего нельзя".
У меня вновь портилось настроение. И вновь в этом виноват идиот Синдзи.
***
Икари Синдзи. Симуляторная.
Дни летели один за другим. Начался последний триместр. В школе я вновь начал общаться с Тодзи и Айдой, которые первым делом устроили мне допрос, куда это я пропал в последние недели. Я отшучивался и упорно не собирался раскалываться. И как-то так получилось, что начал плотнее и чаще общаться с Рей и Аской. Они как-то регулярно оказывались рядом. Причем настолько регулярно, что по школе уже поползли слухи, что я встречаюсь с ними обеими. Одновременно. Я не возражал. И я действительно пытался воспринимать все это как передышку. Отдых перед нападением следующего Ангела. Кроме всего прочего мне в этом помогало прописанное успокоительное, которое я глотал трижды в день.
Такие вот каникулы - минимум свободного времени и лекарство от мозгов. Хе.
Итак, свершилось! Доктор Акаги под давлением Мисато и своей неспособности восстановить Еву-01 ("А чего ее восстанавливать? Она рабочая") согласилась подпустить меня к Ноль Первому. Правда, использовать "Берсерк" мне категорически запретили, но ничего, это вопрос времени! Главное, чтобы это время наступило раньше, чем на нас нападет очередной Ангел.
"Ты здесь?" - привычное приветствие.
Тихий рык - и такой же привычный ответ.
Я выдохнул из легких LCL и поудобнее устроился в кресле пилота.
В такие моменты я словно растворялся в Еве. Непроницаемая темнота, окружающая меня привычным пологом. Тишина, словно растворяющая в себе все звуки. Контактный комбинезон, глушащий тактильную чувствительность и сам постепенно становящийся неощутимым. Даже вкус LCL на языке, изначально казавшийся таким неприятным, со временем стал привычным и тоже словно исчез.
Был только я и Ноль Первый, легко ощутимой тенью стоящий рядом. Я всегда радовался его присутствию. Буквально источающий силу и обманчивое спокойствие, знающий о тебе все, но не отвернувшийся, а принявший тебя, понимающий и по-своему заботливый. Он был тем, рядом с кем можно расслабиться самому, на время забыв о необходимости контроля. В его присутствии отступали все те страхи, что так терзали меня обычно. Рядом с ним даже думалось легче и свободнее.
Самое близкое мне существо, так похожее на меня самого. Мое отражение. Мой друг.
И через некоторое время в голове начал всплывать мой вчерашний разговор с Мисато. Слишком уж много тревожащих мыслей он после себя оставил.
- Синдзи, какие у тебя планы на послезавтра?
- В школу пойти. Потом, если все пройдет хорошо, вернуться домой.
Я знал, о чем пыталась поговорить со мной Мисато. Годовщина смерти моей матери. На могилу которой я не ходил уже очень давно.
- И все? Если тебе нужно куда-то съездить...
- Мисато, я понимаю, что вы хотите сказать. Нет, я не поеду на могилу. У меня нет ни малейшего желания там появляться.
Я не хотел встречаться с командующим. Ни к чему хорошему это не приведет. Но единственная ли это причина?
Я не помнил свою мать. Я знал - она у меня была. Но не оставила хоть сколько-нибудь четкого следа в памяти. Как она погибла? Почему? Я не знал.
Я ощутил на себе внимание Ноль Первого. Тот словно заметил, что меня что-то волнует.
"Если б я еще мог понять, что именно..." - мысленно усмехаюсь.
Решение пришло неожиданно быстро, сверкнув в голове вспышкой озарения:
"Как бы я себя вел, не встреть на кладбище командующего Икари? Что бы я делал?"
Прийти, постоять у могильного камня... Лишний раз вспомнить, что не собираешься ложиться под такой же максимально долгое время и... Что дальше? Что я мог почувствовать у могилы матери? Что я мог ей сказать?
"Привет, мама! Знала бы ты, как иногда хочется помереть самому!"
Ухмылка. Нет, я никогда бы не сказал ей такого. Пусть я ее не помню, но она не заслужила таких слов.
"А что еще я мог ей сказать?"
Тихий рык.
"Что я могу сказать ей, Ноль Первый? Рассказать ей том, что работаю на Икари Гендо, которого всей душой ненавижу? О том, что в процессе стал инвалидом? И о том, что который год пытаюсь не поехать крышей от своей веселой жизни? Глупо".
Ноль Первый чуть изменился. Он понял меня. И, кажется, грустил от того, что понял. Но я чувствовал - он рядом. И уже это помогало.
"Рассказать ей о чем-то хорошем? Наверное. Ведь есть в моей жизни и хорошее. Но справлюсь ли?"
Все то же ощущение поддержки, но теперь словно изменившейся, ставшей более теплой. И легкий, едва уловимый мысленный ветер:
Попробуй. Я рядом.
Улыбаюсь в ответ. Хорошо, Ноль Первый, я попробую. Тем более я знаю, о чем можно рассказать - Аска как-то уже спрашивала меня о подобном.
"Здравствуй, мама. Прости, что так долго не навещал. Но ведь ты не сердишься на меня, так?"
Слова шли на удивление легко, словно сами собой выстраиваясь в правильные и приятно-теплые мысли.
