за ним. Крутые земляные насыпи, утыканные кольями, были увенчаны высокими деревянными стенами, за которыми, должно быть, находились платформы, потому что я разглядела головы и плечи лучников, стоящих на них. С этой стороны был только один вход, который был закрыт, и еще больше лучников выглядывали из крытого строения, возведенного над прочными деревянными воротами.
Из крепости доносились крики ― отряд, состоящий в основном из воительниц Бодил, начал атаку на южные ворота, и те, кто оказались заперты снаружи, бросились к восточному входу в поисках убежища.
Лучники наверху только качали головами, они мрачно смотрели на линию деревьев, где притаились наши силы. Я их не винила, ведь их было мало, а значит, отвлекающий маневр удался. Шпионы Гнута донесли ему, что я тренируюсь с воительницами Бодил, а значит, он поверил, что я с ними, и стянул свои силы, чтобы встретить меня у главных ворот.
Оставив свою задницу незащищенной для настоящей атаки.
― Вот этот, ― услышала я слова Снорри и, повернувшись, увидела, что он указывает на старый дуб в море сосен. Бьорн опустил щит и схватился обеими руками за рукоять топора. С усилием он взмахнул топором, и дерево застонало, когда огненное лезвие глубоко вонзилось в его плоть. Напрягая мышцы, Бьорн освободил его, а затем снова замахнулся, точно прицелившись. Капля пота прочертила линию по крови, размазанной по его лицу, когда он замахнулся в третий раз.
Дуб издал предсмертный стон и медленно повалился, набирая скорость и падая на открытое пространство. Люди, собравшиеся у основания стены, закричали в панике ― некоторые благоразумно бежали прочь от крепости, но многие остались, умоляя впустить их внутрь.
Я зажмурила глаза, понимая их страх. Зная, каково это, когда на тебя нападают, а безопасность находится совсем рядом. Бегите, ― приказала я им, пока Бьорн обрубал дерево до приемлемой длины, а остальные обматывали веревки вокруг ствола. Пока они поднимали таран с земли, те, кто находились на стене, подняли тревогу. Вызвали подкрепление.
Они не успеют вовремя.
Чувствуя себя так, словно наблюдаю за собой со стороны, я заняла место рядом с тараном ― Бьорн впереди, Бодил сзади. Мой щит висел мертвым грузом в левой руке до тех пор, пока он не понадобится, и моя магия будет скрыта до последнего момента.
― Вперед, ― скомандовал Снорри, стоявший впереди, и те, кто несли таран, напряглись от усилий, когда мы перешли на медленный бег по полю между лесом и стеной. Наши ноги гулко стучали, когда мы пересекали мост, и пот катился по моему лицу, когда я рассматривала бесчисленные заостренные колья под нами.
― Щиты! ― крикнул Снорри, когда лучники на стене подняли оружие, и я сомкнула свой щит с теми, кто стоял по обе стороны от меня. Воздух наполнился тихим шипением, и через мгновение стрелы вонзились в щиты над нашими головами. Одна пробила щит Бьорна, наконечник остановился совсем рядом с его плечом, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не призвать свою магию для его защиты.
― Держать, ― крикнул Снорри, словно почувствовав мои мысли. Словно он знал, что я на грани того, чтобы выдать себя. ― Держать!
Кто-то впереди закричал, и ствол дерева опустился, когда те, кто его держал, споткнулись об упавшего человека. Мой желудок скрутило, когда я перешагнула через тело.
Не смотри вниз, приказала я себе. Не делай ничего, что может заставить тебя упасть!
― Держать! ― прорычал Снорри, когда мы приблизились, теперь уже настолько, что я могла разглядеть лица тех, кто стоял на стенах. Их мрачная решимость и страх, когда они обмакивали наконечники стрел в смолу и поджигали их.
Я стиснула зубы, когда раскаленные добела стрелы полетели в нашу сторону, ударяясь о наши щиты. Кусок горящей смолы провалился в щель и угодил мне в запястье, кожа мгновенно почернела. Я зашипела, тряся рукой, прежде чем он успел прожечь кожу. Другим повезло меньше: от их криков у меня заложило уши.
― Держать!
Еще дюжина шагов.
― Держать!
Десять.
― Теперь, Фрейя! ― скомандовал Снорри, и я выкрикнула имя Хлин.
Магия струилась из моей руки, покрывая сначала мой щит, потом щит Бьорна, расширяясь вперед и назад, пока все щиты не засияли серебряным светом.
И ни секунды не медля.
Таран с грохотом врезался в ворота. Но это было ничто по сравнению со взрывом над нами. Периферийным зрением я видела, как во все стороны летит жидкость, когда моя магия отталкивает то, что, должно быть, было кипящей водой, и пар клубится в воздухе.
― Назад! ― На крик Снорри все попятились назад, спотыкаясь о тела двоих, в которых попали стрелы, а я изо всех сил старалась удержаться на ногах. Боролась за то, чтобы мой щит оставался на месте, ведь если он отделится от остальных, они лишатся защиты моей магии.
― Вперед! ― проревел Снорри, и мы снова помчались вперед, таран раскачивался на веревках, натянутых между дюжиной мужчин. С каждым подходом новые воины падали, пораженные стрелами, а земля превращалась в жижу, усеянную препятствиями. Это был хаос. Дыхание перехватывало от отчаяния, я сосредоточилась на том, куда ступаю, ноги скользили по грязи.
Бум!
Оглушительный звук кипящей воды, взорвавшейся от моей магии, раздался в моих ушах в тот самый момент, когда ударил таран. Я пошатнулась, зацепившись за Бьорна, но сумела удержать щит.
От пара у меня заслезились глаза, и я закашлялась, когда мы снова взмахнули тараном, и земля под нашими ногами превратилась в лужу крови и грязи.
Бум!
Вслед за взрывом раздались крики, и под рукой Бьорна я увидела, как один из наших воинов отлетел от тарана, лицо его было красным от ожогов, а одежда насквозь мокрая. Я запаниковала, уверенная, что моя магия исчезла, но, когда я подняла голову, мой щит все еще ярко пылал над нашими головами.
― Это не ты, ― прошептала я, когда мы снова двинулись в атаку. ― Это не твоя вина.
Я могу это сделать.
Я сделаю это.
И тут моя нога зацепилась за тело.
Я пошатнулась, пытаясь поймать равновесие, но ногам не хватило сил удержать мой вес.
С моих губ сорвался крик, и я упала, врезавшись в Бодил, которая прижала меня к своей груди и держала, пока я вставала на ноги.
― Подними руку, Фр…
Раскат грома расколол воздух, когда я с усилием вернула свой щит на место и, повернувшись, увидела, что Бодил ранена, в ее груди чернеет дыра. Я закричала,
