разозлилась и уже собиралась влепить той еще одну затрещину, но ее остановила Инло.
– Молодец, что вернулась! – тут же сказала Минъюй. – Полюбуйся, что ты натворила!
Вэй Инло проследила за ее взглядом и застыла от удивления. Вершина пагоды, подаренной Налань Чуньсюэ, была пуста. Драгоценная шарира пропала.
Глава 60
Пропажа сокровища
Инло не в первый раз сталкивалась с кражей.
Как и в прошлый раз, когда в вышивальной мастерской пропали нити из павлиньих перьев, она сразу заподозрила, что что-то здесь нечисто и за этим кроется какой-то злой умысел.
Но рассказывать об этом уже изрядно напуганным девушкам, разумеется, не стоило. Узнай они, что угодили в спланированную западню, стало бы еще хуже.
– Чжэньчжу, не плачь, слезами делу не поможешь. А теперь ответь. Кто первый сюда вернулся?
– Я, – ответила та, а потом, испугавшись, что Инло начнет подозревать ее, начала торопливо оправдываться: – Я тайком бегала на фейерверки посмотреть. Но боялась, что сестрица Минъюй заметит, вот и вернулась пораньше.
Инло кивнула:
– Шарира была еще на месте?
Чжэньчжу покачала головой, и девушки совсем упали духом, казалось, что оборвалась их единственная зацепка.
Инло погрузилась в размышления.
– Ты точно одна была? – внезапно спросила она. – Никого больше не видела?
Чжэньчжу крепко задумалась, силясь выудить из памяти хоть что-то. Внезапно взор ее засиял:
– Точно! Я видела кого-то! Видела, как кто-то выходил отсюда!
Услышав это, Минъюй обрадовалась:
– Так ты вора видела! И кто это был? Мужчина? Женщина? Быстро вспоминай!
– Ой, это… – начала Чжэньчжу, прикусив губу. Она назвала имя, которое точно никто не ожидал услышать: – Это была старшая наложница Шу.
Именно она, Налань Чуньсюэ, и преподнесла в дар ту самую шариру.
– Ха! Вор кричит: «Держи вора!» Так это она сделала! – скрежетнула зубами Минъюй, собираясь бежать прочь из комнаты.
– И что ты сделаешь? – остановил ее голос Инло. – Это она дарила эту пагоду с шарирой. Зачем ей красть собственный подарок? Куда важнее то, что на время фейерверка все свечи были погашены, а видела ее только одна служанка. По-твоему, кто-то в это поверит?
– Но огни были такие яркие, вокруг светло как днем было. Я очень ясно ее разглядела! – спешно ответила Чжэньчжу.
– Я-то верю тебе, но другие навряд ли, – принялась утешать ее Инло, а затем закрыла глаза, глубоко о чем-то задумавшись.
Времени у воровки было в обрез, она не успела бы вынести украденное из дворца, к тому же вещица слишком драгоценна. Поэтому она наверняка спрятала ее где-нибудь при себе.
«Обыскать ее? Не получится. У меня нет на это причины. Нужно заставить ее саму показать пропажу. Что же такое сделать?»
Что же…
– У меня есть идея, как вывести ее на чистую воду, – сказала Инло. В ее голове уже родился план. – И мне понадобится ваша помощь…
Празднество в главном зале тем временем подходило к концу. Все-таки Хунли только что оправился от тяжелой болезни, такие торжества были для него утомительными. Его одолела зевота, он откинулся на спинку стула и лениво произнес:
– Будут еще какие выступления?
Только императрица собралась ответить, как вдруг к ней подошла Минъюй и, склонившись, прошептала что-то. Тень сомнения мелькнула на лице ее величества, но она доверяла Инло, а потому улыбнулась:
– Государь, обычно празднество завершается цирковыми представлениями. В этом году мы решили исполнить кое-что другое.
Хунли больше не мог сидеть с открытыми глазами.
– И что именно? – устало спросил он.
– Мои служанки приготовили вам подарок, – ответила императрица. – Инло, начинай.
Хунли резко открыл глаза.
По-видимому, ради торжества она решила сменить свой обычный наряд служанки на яркое красное платье. Немногие могли позволить себе носить такой цвет, просто не выдерживали его яркости. Но эта девушка смогла – ее лицо, улыбка, чистые глаза смогли уравновесить чрезмерное великолепие этого цвета.
– …В ночи небес сияет чайник яшмы, а здесь резвятся рыбы и дракон. Лишь снегом укрытые ивы, золоченые нити да рой мотыльков летает кругом, всюду смех, улыбки, но аромат ускользает, как сон, – эти строки внезапно всплыли в памяти Хунли, словно их принес весенний ветер. Они всколыхнули ровную гладь его обычно равнодушного сердца. – Я в толпе искал и искал неустанно. Но, внезапно обернувшись, увидел. Вот ты здесь, средь угасших огней, предстала.
Свет ламп освещал как саму Инло, так и желтую шелковую ткань в ее руках. Она слегка улыбнулась Хунли, а затем сбросила шелк. И когда легкая невесомая ткань почти достигла пола, ее что-то остановило, будто бы под слоем шелка неожиданно оказалось что-то еще. Инло наклонилась и сдернула ткань, явив всем присутствующим искусно сделанную глазурованную пагоду.
Послышалось всеобщее изумление. Но благородную супругу Хуэй этим было не впечатлить. Поигрывая своими накладными ногтями из черепашьего панциря, она холодно заметила:
– Тоже мне редкость! Обычная ловкость рук. Заранее припрятала в рукаве эту пагоду, а пока все смотрели на шелк, быстро достала.
Супруга Чунь нахмурилась.
– Постойте, а где же реликвия-шарира? – Из всех присутствующих у нее было самое острое зрение.
Тут все увидели, что вершина пагоды была пуста.
Вещь, которая должна была ее украшать, матушка государя искала очень долго. Она была ценнее любого сокровища. Разве можно было ее потерять?
– Нет нужды тревожиться, – с обычным спокойствием ответила Инло, улыбаясь всем собравшимся. – Я побоялась, что оплошаю, когда буду нести ее, вот и припрятала в другом месте.
Налань Чуньсюэ тут же улыбнулась, лицом она очень походила на спокойную, добродетельную императрицу:
– Ну и где же теперь драгоценная шарира?
Инло тотчас перевела на нее взгляд:
– А разве не у вас?
Старшая наложница Шу мгновенно переменилась в лице.
– Что за глупости! – возмутилась она и легонько ущипнула себя, чтобы вернуть самообладание. – Откуда ей у меня взяться?
– Я вовсе не на ловкость рук надеюсь. Я силой мысли предметы двигаю, – ответила Инло и приблизилась к ней. – Можете не верить. Но сейчас я покажу вам, где шарира.
Налань Чуньсюэ выглядела заметно взволнованной, а увидев, как девушка приближается к ней, запаниковала и невольно сжала левый рукав.
Разве могла эта маленькая оплошность укрыться от пристального взгляда Вэй Инло? Она тут же схватила наложницу за рукав и, несмотря на сопротивление, быстро выудила маленький мешочек для благовоний.
– Нахалка! – выкрикнула Налань Чуньсюэ то ли от злости, то ли от страха. Лицо ее сделалось бледным.
Инло раскрыла мешочек, достала оттуда маленькую шариру, продемонстрировала всем буддийскую реликвию:
– А я вам что говорила? – улыбнулась она всем
