балки. Оторванный борт автобуса, все еще оклеенный выцветшей рекламой. Кирпичи и каменная кладка, бытовая техника и черепица, битое стекло, арматура и трубы, старые уличные указатели и пластиковая горка с детской площадки, стремянки, фарфоровые ванны и светофоры…
С земли поднимались бесчисленные фрагменты построек. Они начали собираться и соединяться по периметру пустыря. Понемногу. По кирпичику.
Ас возводил стену.
Нова отошла на противоположную сторону площадки колокольни, подальше от остальных. Здесь тоже росла стена из случайно соединенных друг с другом обломков. В отличие от мерцающей, почти прозрачной преграды, которой отгораживался на арене Адриан, эта стена была мощной и непроницаемой, мрачной и беспорядочной. Она окружала собор со всех сторон, становясь все выше и выше, пока не выросла, затмевая свет, над острой двускатной крышей собора. И еще выше, над огромной колокольней, на которой они стояли. Еще и еще, а потом неряшливая постройка стала со всех сторон склоняться к центру, образуя свод над их головами. Свод, отрезавший их от лежащего внизу города. И от неба над головой.
Когда Ас закончил, они оказались, как в ловушке, под ржавым и словно ощетинившимся куполом.
Как будто снова попали в туннели.
Это казалось полной противоположностью свободе.
– Вот так, – удовлетворенно сказал Ас. – Это их притормозит.
Нова стала перебирать в памяти знакомых Отступников. Сможет ли Адриан преодолеть эту стену? А Страж?
И как насчет Макса с его телекинезом и способностью воздействовать на металлы?
Или Капитана Хрома с его несокрушимым оружием?
Закусив нижнюю губу, Нова вспомнила, какое множество Отступников больше не были Одаренными. Суперспособности у них были отняты.
И они поступили бы с тобой точно так же, вспомнила она.
Легче от этого не стало.
– И все же, это не остановит их окончательно.
Ас окинул собравшихся взглядом, полным веселой ярости и воодушевления.
– Вы отважно сражались сегодня, но мы должны готовиться к следующему сражению, – он переключился на Лероя и Хани. – Вы с большим успехом применили это вещество, Агент N. У нас что-нибудь осталось?
Лерой покачал головой.
– То, что вынесли со склада Отступников, использовано почти полностью. Осталось только несколько газовых снарядов, разработанных Новой, и меньше половины флакона сыворотки.
– И это неплохо, – сказал Ас. – Если нам улыбнется удача, мы сможем, наконец, разгадать эту извечную тайну… правда ли Капитан Хром так непобедим, как кажется? – злобно ухмыляясь, он взмахнул рукой. – Соратники Анархисты, располагайтесь и отдыхайте пока – до получения новых указаний. А я хотел бы побыть наедине с племянницей.
Нова напряглась. Некоторые злодеи бросали на нее злорадные и самодовольные взгляды. Были и те, кто, казалось, сочувствовал ей. Лерой успокаивающе улыбнулся и подмигнул, из-за чего парализованная левая сторона лица неестественно скривилась.
Нова улыбнулась в ответ.
В конце концов, это же просто Ас.
В считаные минуты колокольня опустела, топот по винтовой лестнице удалялся с каждой секундой.
Только один человек задержался. К удивлению Новы, это была Нарцисса, весьма встревоженная, судя по выражению лица. Раньше она занимала среди Отверженных позицию лидера, но с тех пор, как они прибыли в собор, держалась позади. Страх, который она испытывала перед Асом Анархией, был буквально ощутим, и сейчас по ее глазам было видно, что она опасалась оставлять Нову наедине с ним. Поразительно, но этот взгляд казался почти добрым. Почти заботливым.
Нове даже слегка полегчало при мысли, что Нарцисса, кажется, перестала ее ненавидеть.
– Ты что-то хочешь сказать, Ходящая сквозь Зеркала? – спросил Ас.
Нарцисса открыла рот, но замялась. Когда она, наконец, заговорила, ее голос заметно дрожал.
– Я согласна с Кошмар, – еле слышно сказала она. – Мне тоже кажется, что нам лучше покинуть Гатлон.
Ас уставился на нее, и Нарцисса сникла под его взглядом.
– В доме капитула есть зеркало, – сказал Ас. – Я никого не удерживаю силой. Ты вольна идти, куда захочешь.
Нарцисса кашлянула.
– Но если ты останешься, я рассчитываю на твое сотрудничество и помощь в уничтожении наших врагов. Предательства я не потерплю.
Девушка побледнела. Их с Новой взгляды еще раз встретились, и она поспешила вниз по лестнице вслед за остальными.
Деревянная дверь захлопнулась за ней. Внутри колокольни воцарилась жутковатая тишина, ветер из внешнего мира не мог пробиться сквозь барьер Аса. В башне пахло ржавым железом и взбаламученной многолетней грязью.
Нова ждала, когда Ас заговорит. Как ей не хватало возможности видеть его лицо, чтобы прочесть выражение. Морщины на его щеках, складка между бровями. Сейчас он был более закрыт от нее, чем все то время, что прятался в катакомбах, и Нова с удивлением обнаружила, что ей не хватает того Аса, которого она знала – пусть даже сломленного и слабого. По крайней мере, того она никогда не боялась, а сейчас, когда он сосредоточил на ней свое внимание, невольно почувствовала неприятный холодок.
– Я не могу винить тебя за то, что ты хочешь большего, чем та жизнь, которую я могу тебе дать, – заговорил Ас. – Я даже не могу винить тебя за то, что ты поверила лжи, которую Отступники пытаются навязать миру. Все эти красивые сказки о праведности, мужестве и справедливости. Но это всего лишь сказки.
Ас оперся обеими руками о подоконник, хотя теперь в окно ничего не было видно, кроме построенной им самим темной клетки, грубой и собранной из бесполезных останков давней войны.
– Твой отец тоже верил в Отступников, чего я никогда не мог понять. Я предложил взять на себя защиту вашей семьи, я мог бы приказать своим соратникам охранять вашу квартиру днем и ночью. Но он не хотел моей помощи. Он настаивал на том, что вас защищают Отступники. Я считал это глупостью, но не считал себя вправе вмешиваться. В те смутные времена Дэвид хотел сделать свой собственный выбор, найти собственный путь, – Ас опустил голову. – Я до сих пор жалею об этом, как ни о чем другом. Как бы я хотел оказаться тогда рядом с тобой. С Дэвидом. С твоей матерью и сестрой.
– Ты в этом не виноват, – прошептала Нова.
Виноваты были Тараканы и нанятые ими убийцы.
Виноваты были Отступники и их лживые обещания.
Она закрыла глаза, и картина прошлого возникла в памяти – такая же мучительная, как и всегда. Звуки выстрелов, разрывавшие ей уши. Брызги крови на двери. Плач Эви, стихший навсегда.
– Но, Ас, – забормотала она, чувствуя, как сердце рвется на части, – неужели ты правда считаешь, что можно отомстить за них таким способом? Все эти годы я хотела только одного, увидеть, как Отступники стоят на коленях и просят пощады за то, что не спасли их. Но
