Хрому перед тем, как все погрузилось в хаос.
Подняв листок, он развернул его и прочел напечатанные строчки:
У каждого есть свой кошмар.
Добро пожаловать в твой.
Стиснув зубы, он разорвал листок пополам, потом еще раз, и еще, и так до тех пор, пока от бумаги не остались клочки размером с конфетти, которые разлетелись и осели на землю.
– Адриан!
Вздрогнув от неожиданности, он с облегчением увидел, что к нему, пробираясь через завалы, спешат друзья.
Адриан просиял от радости, увидев их всех живыми. Он бросился им навстречу, угодил в крепкие объятия Руби и покачнулся от удара Оскара по спине. Он обнял Данну за плечи, и все четверо прижались друг к другу, потные, разбитые, измученные.
Оскар со стоном рухнул на скамью, когда-то стоявшую на верхних трибунах, а теперь валявшуюся среди обломков, и принялся массировать суставы ног. Адриан ни разу не видел, чтобы его друг делал это прилюдно, в какой бы жестокой схватке ни побывал. Это битва вымотала их до последнего предела.
– Руби, как твои… раны? – спросил Адриан, сомневаясь, что смог бы отличить старые раны от новых. Руби сняла серую форменную куртку и осталась в простой футболке, так что стали видны повязки, которыми были обмотаны ее руки и плечи. С тех пор как много лет назад впервые пробудились ее суперспособности, кровь постоянно сочилась из рук девушки, но только сейчас Адриан впервые увидел эти бинты, пропитанные самой настоящей кровью.
– Больше никаких кристаллов, – сказала она, и невозможно было понять, грустит она или просто констатирует факт. – Кровотечение не останавливается. Но я в полном порядке. А когда целители позаботятся о тех, кому действительно нужна помощь, я с кем-нибудь из них поговорю.
– Вот, – сказал Адриан, вынимая свой маркер. – Я могу наложить швы.
Руби, поколебавшись, кивнула. Данна помогла ей размотать бинты, открыв глубокие порезы, не заживавшие годами.
– Больно? – спросил Оскар, когда Адриан, как смог, вытер кровь и начал накладывать швы.
– Они и так всегда болели, – тихо сказала Руби, бесстрастно наблюдая за процессом.
Оскар вздрогнул от неожиданности. Для Адриана это тоже было новостью. Он ни разу не слышал, чтобы Руби жаловалась на боль. Она всегда беспокоилась только о результате. Прежде всего ее интересовали алые камни, которые она превращала в оружие, и супергерой, в которого превратилась она сама.
– Ну вот, этого достаточно, – сказал Адриан. – По крайней мере, для того, чтобы не потерять слишком много крови, пока целители не займутся тобой.
Руби осторожно потрогала темные линии, превратившиеся в черные нитки, стянувшие края ран.
– Спасибо, Скетч, – шепнула она. Ее губы дрогнули, и, чтобы скрыть это, она ослепительно улыбнулась. – Даже не знаю, как я скажу близнецам. Звание супергероя было единственным, что придавало мне хоть какой-то вес в их глазах.
Она усмехнулась, но вышло довольно натянуто.
– Конечно же это не так, – сказал Оскар.
Руби покосилась на него:
– Ты же знаком с моими братьями, да?
– Да, и потому точно знаю, они тебя обожают – и не только потому, что ты Отступник или что у тебя в крови рубины, – Оскар взмахом руки очертил всю фигуру Руби, от крашеных черно-белых косичек до заляпанных грязью ботинок. – А потому, что ты, типа, крутейшая старшая сестра, о которой только может мечтать любой мальчишка. Ты попадаешь в цель кинжалом с пятидесяти футов. Владеешь тремя видами боевых искусств. И даже умеешь пользоваться крюком-кошкой.
– Ох, – с тоской вздохнула Руби. – Мне будет не хватать моего крюка.
– Я тебе добуду новый, – Оскар взял ее за руку. – Ты по-прежнему Красная Убийца, ты по-прежнему офигенный супергерой, – должно быть, он заметил, как заблестели глаза Руби, потому что продолжил с нарастающей с каждым словом горячностью. – Ты по-прежнему самая крутая из всех, кого я встречал в жизни, кроме, может быть, Капитана Хрома – но сравнивать вас было бы не совсем честно.
Руби усмехнулась.
– Ну, Оскар…
– И ничего ты не утратила. Ты все равно сильна, и на тебя должны равняться. А когда ты рубишься в «Смертельную схватку», ты такая свирепая и стремительная, и… просто прелесть. Я даже признаю, хоть это и нелегко, но ладно уж, ты права. Ты честно выиграла у меня последний раунд, честно и справедливо, хотя я…
– Оскар, стоп! – теперь Руби искренне рассмеялась. – Я поняла. Спасибо.
Замолчав, он шумно откашлялся.
– Ну да. Правильно. Прости. А я что, я просто сказал, – он замялся, внимательно глядя на их переплетенные руки. – А можно… еще пару слов?
Руби театрально закатила глаза.
– Ну давай, если тебе это так нужно.
Оскар выпрямился.
– Ты девушка моей мечты.
Руби резко повернулась к нему, беспечной улыбки как не бывало.
– Есть у тебя суперспособности или нет, – добавил Оскар, выдержав ее взгляд.
Лицо Руби залилось краской, на глаза навернулись слезы, и она без предупреждения схватила Оскара за лацканы куртки и поцеловала.
Брови Адриана взлетели вверх, он отвернулся, на миг встретив насмешливый взгляд Данны, и они оба принялись внимательно рассматривать проломленную крышу над головой.
– Адриан!
Обернувшись, Адриан оказался лицом к лицу со своими родителями. Их лица показались ему непроницаемыми. Усталыми. Сдержанными. В них читалось некоторое облегчение, легкое разочарование, но, насколько он мог судить, они на него не сердились.
Судя по всему, они уже организовали помощь тем, кто в ней нуждался, и обеспечили расчистку арены. Пришло время заняться другими делами.
Очевидно, первым на очереди был он.
Он сглотнул.
– Простите, что до сих пор не рассказал.
Хью поджал губы, и Адриан увидел в его глазах искры предсказуемого гнева. Но он быстро улетучился. Хью шагнул вперед и крепко обнял Адриана.
Какое-то время они постояли обнявшись.
– Спасибо, папа. Со мной все в порядке.
– Это самое главное, – сказал Хью. – Ты самое главное, – он отстранился, минута слабости прошла. – Но тебе придется многое нам объяснить. Не только как, но и почему. Ты нарушил множество правил, воспользовался нашим доверием. Но… – он тяжело вздохнул. – По крайней мере, сейчас я рад, что ты сделал то, что сделал. Это было очень смело и… ты спас много людей.
Адриан опустил глаза, считая, что мог бы спасти гораздо больше жизней.
– Мы супергерои, – пробормотал он. – Это наша работа.
– Первым делом, – перебил Саймон, – ты должен сообщить нам, где сейчас Макс. Скорее всего, Ас Анархия будет пытаться его найти. Нам необходимо обеспечить его безопасность, а это невозможно, пока мы сами не знаем, где он.
Адриан кивнул.
– Он живет в семье Руби.
– Я могу сходить за ним, – вмешалась Руби. – Заберу его и привезу, куда вы скажете.
– А как же?.. – Саймон
