Он отвлекся на сновидение и промолчал. Ормона с пониманием подождала и спустя минуту повторила:
— Твой преемник — Эт-Алмизар?
— Нет. Сестра, Фьел-Лоэра.
— Отлично! — воскликнула Ормона. — Я надеялась, что ты умнее, чем кажешься, и ты таким и оказался! А теперь, дружок, пора пробуждаться, пока мы тут с тобой не превратились в сосульки.
Она поворошила ногой пару сугробов, навела беспорядок в его одежде, расстегнув половину крючков рубашки и камзола или перестегнув их не в том порядке, обсыпала штаны снегом, не забыла и злорадно сунуть ему пригоршню за пазуху. Бедняга так и подскочил, благо, она успела стянуть его на землю, изображая, будто и сама провела там последние минут десять.
— Да вы рехнулись, господин Ко-Этл, — она завозилась, приводя в порядок юбку и отпихивая его от себя. — Что вы наделали?! Вы понимаете, что воспользовались моей беззащитностью и обесчестили меня?
Ко-Этл, который толком еще не пришел в себя, поднялся из снега на колени тупо взглянул на нее. И без того румяный от мороза, он раскраснелся паче девицы.
— О, нет! — прошептал он. — Я не мог! Это какое-то умопомрачение… Умоляю вас, простите меня! Об этом не узнает никто, клянусь вам!
— Это лицемерие! Вы оскорбили меня, и для меня нет разницы, узнает об этом кто-то или нет! Об этом знаю я и знаете вы — и это ужасный позор для меня, осознаете вы это или нет!
Он протянул ей атмоэрто:
— Я готов принять кару, госпожа Ормона, — и, замолчав, склонил голову в ожидании выстрела или просто окаменев в ужасе от содеянного.
— Вы безумны! — застыдив его до полусмерти, Ормона швырнула оружие ему под ноги и быстро зашагала к машине, радуясь возможности разогнать застывшую кровь по жилам.
В душе ее царила весна и заливались иволги, примиряя окоченевшую южанку с потерянным временем и обморожением ног. Страшно представить: они с Солонданом и Зейтори проторчали тут целый месяц, прежде чем представился удобный случай вытащить информацию из первых уст.
Сидя в машине, она немного согрелась и, если бы не извиняющееся бормотание Ко-Этла, была бы просто счастлива. Что за люди эти северяне? Хуже шкодливых кошек: лишь бы все скрыть, лишь бы никто не узнал… Ну сделал ты пакость — что толку жалеть и прятаться? Иди себе дальше, если не можешь исправить! Ну а мордой ткнули, так ничего, облизнешься.
Едва ли с ним попрощавшись, Ормона покинула машину у гостиницы.
— Пусть мне включат горячую воду, принесите кувшин кипятка и позовите в номер Зейтори, — бросила она на ходу первому же встречному гвардейцу-ори, затем заглянула к Солондану и отдала пакетик со спицей: «Сохранить!»
Орэ-мастер застал ее сидящей в пене по самые уши, с чашкой заваренных трав в руке и мечтательной улыбкой.
— Простите, — отшатнулся было Зейтори, но она выпрямилась в ванне, по-прежнему скрытая пеной:
— Вы куда это?
Он все же отвернулся и стал разглядывать притолоку.
— После этой охоты, завтра или послезавтра, мы возвращаемся в Кула-Ори, — сообщила Ормона, поигрывая чашкой с отваром и нарочно высовывая из воды узкую ступню.
— Наконец-то! — обрадовался Зейтори, дернулся оглянуться и, увидев ее ногу на краю ванны, снова отпрянул на место.
Она, смеясь, погладила мокрую лодыжку:
— Если этой ночью я не подохну от воспаления легких, то даже полечу с вами.
— Вы уж того… не подыхайте, — посоветовал орэ-мастер. — Не то и нам с тримагестром не сносить головы.
— Ну все, вы можете идти.
Зейтори кивнул, ткнулся не в ту створку двери, открыл нужную и вывинтился наружу. Ормона зевнула, нахохлилась, как полярная сова, закрыла глаза и, разморенная теплом, задремала.
* * *
Представители военного блока Ведомства, единственный оставшийся в правительстве духовный советник — Помнящая — и правитель Оритана, господин Нэсоутен, собрались в малом зале для тайного совета, чтобы принять окончательное решение по Ариноре.
Зал был темен, наглухо задраен энергетическими полями, дабы не допустить ни малейшего проникновения — ни ментального, ни физического свойства — и лишь одно небольшое окно, через которое поступал дневной свет, смотрело на дальний Храм созидателя Кронрэя.
Каждый из заседателей, кроме Помнящей, явился с наследным мечом древних аллийцев, доставшимся ему от отца. Единственная женщина сидела во главе стола, застеленного алым сукном, и должна была лишь наблюдать за ходом заседания и безопасностью правителя. И если военные и политики перешептывались между собой, то Нэсоутен и Помнящая хранили полное молчание, он — роясь в своих записях, она — неестественно выпрямившись в кресле и глядя все больше на офицеров.
— Да будет «куарт» ваш един, господа. Начнем, — негромко произнес Нэсоутен и, подперев лоб рукой, приготовился слушать докладчиков.
Некоторые сидели, некоторые стояли. Нынешнее заседание было необычным, и никто не следовал протоколу действий.
Слегка скрипнуло кресло справа от правителя. С места поднялся грузный пожилой офицер. Жесткий воротничок так впивался в его толстые щеки, что Помнящей показалось: еще немного — и лицо военного лопнет, словно переспелый томат, лопнет и разлетится по залу.
— Не далее как вчера, господа… и госпожа духовный советник, мы сообщали господину Нэсоутену о поимке аринорского шпиона, пробившегося в состав блока. Этот беспрецедентный случай…
— Пожалуйста! — перебил правитель, досадливо отнимая ладонь ото лба и прекращая записывать. — Будем кратки. Что удалось выяснить?
Помнящая сжала подлокотник своего кресла. Надо было убираться отсюда, когда ее звал Паском. Надо было убираться еще пять лет назад… или когда кулаптр с этим светловолосым парнем приезжали в последний раз. Был шанс.
— Южанин-аринорец приехал в Эйсетти двадцать три года назад под предлогом депортации из Аст-Гару. Пробился в Ведомство, дослужился до старшего офицера в сфере обороны. Имел доступ к сведениям о нашем вооружении, в том числе — о ракетах распада…
— Он южанин внешне, хотите вы сказать? — уточнил правитель.
— Да, черноглазый брюнет. Родители меж тем оба северяне. И он по сути аринорец, и не скрывает этого теперь, после того, как мы извлекли из него всю информацию.
Господин Нэсоутен аккуратно выровнял на столе листок бумаги и пристально оглядел остальных присутствующих, отчего-то избегая встречаться взглядом с духовным советником.
— Я считаю, господа, пора назначить день, — помолчав, сказал он. — Если начнем мы, а не Аринора, у нас окажется стратегическое преимущество. Они не успеют ответить таким же массированным залпом и проиграют на последнем этапе. Итак — я готов выслушать ваши аргументы за или против.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
