– О чем вы?
– Оглянись вокруг, – произнес Форсайт, махнув рукой уборщикам, которые приводили помещение в порядок. – Никто не пострадал, никто никому всерьез не угрожал, здесь не было никакого оружия, если не считать имитации рукоятки ножа. Вряд ли можно ожидать такой аккуратности от людей, построивших «Комитаджи».
– Кто же это был?
– Кто же еще, как не наша юная безбилетница и профессиональная мошенница Чандрис Лалаша, – ответил Форсайт.
Лоб Пирбазари избороздили складки.
– Да, это вполне могла быть та девчонка, – признал он. – Однако кто-то сказал мне, что тут был еще и мужчина.
Форсайт замялся. Судя по описанию, это был не кто иной, как Ханан Девис, только что выписавшийся из клиники. Но Пирбазари, видимо, еще не полностью вошел в курс дела.
– Наверное, ее приятель, – сказал Форсайт. – Она пробыла здесь несколько месяцев. Более чем достаточно времени, чтобы обзавестись связями.
– Где мы начнем поиски? – спросил Пирбазари. – В обычных прибежищах преступников?
– Я уже сказал, не надо, – повторил Форсайт. – Нам и без того хватает неприятностей, чтобы вдобавок тревожиться из-за мелкого шпиона Пакса и его дружков-уголовников. Время прибытия «Комитаджи» уже рассчитано?
Пирбазари глубоко вздохнул.
– «Комитаджи» будет здесь завтра, примерно в два часа пополудни, – нехотя отозвался он. – Сэр, я убедительно прошу вас не отказываться от розыска. Даже если Джереко – мелкий лазутчик, он способен доставить нам много неприятностей. В особенности если он связался с преступным миром. Давайте хотя бы пошлем кого-нибудь на «Газель» – беглецы могли задержаться там по пути, чтобы забрать пожитки девчонки и снять со счета деньги Девисов.
– Нет, – твердо произнес Форсайт. – Они наверняка все предусмотрели заранее. Куда бы они ни направились, их уже след простыл.
– Да, сэр, – сказал Пирбазари. Он явно был недоволен решением Форсайта, но понял, что возражать бессмысленно. – Поступили новые сведения об Ангелмассе.
Форсайт поморщился.
– Еще одна головная боль, – заметил он. – Идем. Расскажешь по дороге в штаб-квартиру СОЭ.
«Ладно, Джереко, – думал он, вновь пересекая зал, в котором Ханан и Чандрис учинили погром. – Если ты действительно хочешь отправиться к Ангелмассе и посмотреть, что там происходит, я дам тебе шанс. Уж это ты заслужил».
А если это всего лишь ловушка, и Джереко попросту сыграл на симпатии Форсайта и его страхах, чтобы вырваться на свободу и заняться подрывной деятельностью, которой от него ожидал Пирбазари?
У него и для этого есть шанс. В любом случае ответственность за поступки Джереко ложится на плечи Форсайта, словно наказание за его вероломство.
За его гордыню.
У площадки «Газели» не было полицейских. Но у ворот стоял гость, переминаясь с ноги на ногу.
Это был Роньон.
Он оказался рядом с такси еще до того, как автомобиль замер на месте.
«Я ждал вас», – показал он, столь быстро шевеля пальцами, что Чандрис едва понимала его.
– Все в порядке, Роньон, мы уже здесь, – ответила она, открывая дверцу и выбираясь из машины. – У тебя все хорошо?
«Большие неприятности… Ох, это вы, Джереко? – добавил Роньон, увидев Косту, который показался за спиной девушки. – Господин Форсайт выпустил вас?»
– В чем дело? – пробормотал Коста, оборачиваясь и помогая Ханану. – Ты его понимаешь?
– В основном да, – ответила Чандрис, по-прежнему глядя на Роньона, чтобы тот мог читать по ее губам. Ей очень не нравилось, когда люди говорили за ее спиной; Роньону, вероятно, тоже было знакомо это чувство. – Он предупреждает, что у нас неприятности.
Коста фыркнул:
– Могу себе представить.
«Неприятности с Ангелмассой, – показал Роньон. – Она движется!»
– Он говорит, что Ангелмасса движется, – перевела Чандрис.
– О чем вы? – пропыхтел Ханан, с помощью Косты вылезая наружу. – Что значит – «движется»?
– То приближается к Солнцу, то удаляется от него, – ответил Коста. – Помощник Форсайта Пирбазари говорил об этом вчера вечером. Я пытался рассказать им о наших экспериментах с интеллектом ангелов и объяснить, что это может значить для самой Ангелмассы, но, кажется, они мне не поверили.
Глаза Роньона расширились.
«Интеллект? – жестами спросил он. – Вы хотите сказать, что Ангелмасса разумна?»
– Мы не уверены в этом, – призналась Чандрис, оглядываясь вокруг. Полицейских не было видно, но они могли появиться в любой момент. – Идемте на корабль. Там гораздо удобнее.
– А Орнина уже, наверное, заварила чай, – добавил Ханан и двинулся к люку, заметно прихрамывая. – Тот, кто поднимется последним, моет посуду!
Чай действительно был готов, и пять минут спустя они расселись за столом в тесном камбузе, а перед каждым стояла дымящаяся кружка.
– Что ж, давайте проясним ситуацию, – произнес Ханан. – Допустим, мы готовы поверить в разумность Ангелмассы…
– Говори за себя, – пробормотала Орнина.
– …но даже если это действительно так, каким образом она может менять свою орбиту? На нее не действуют никакие силы, у нее нет реакционной массы, которую она могла бы выбрасывать.
– В некотором смысле есть, – ответил Коста. – Направленные радиационные всплески. Вероятно, они служат ей реактивным выхлопом, чем-то вроде ионного движителя, который встречается в природе. Я пытался выяснить у Пирбазари, может ли перемещение Ангелмассы хотя бы частично обеспечиваться всплесками, но он не ответил мне.
– Только отчасти? – переспросил Ханан.
– Дело в том, что эффективность ионного движителя слишком мала, – ответил Коста. – С его помощью Ангелмасса не могла развить скорость, достаточную для того, чтобы ее перемещение вынудило СОЭ эвакуировать «Центральную».
– Минутку, – вмешалась Орнина. – Эвакуировать «Центральную»? Такого еще не бывало.
«Там уже никого не осталось», – показал Роньон.
– Все когда-нибудь случается впервые, – возразил Коста. – Форсайт отдал приказ об эвакуации прошлой ночью, но я не знаю, выполнен ли он.
– Роньон утверждает, что выполнен, – сказала Чандрис, следя за гигантом, продолжавшим жестикулировать. – Туда отправили челнок… и в четыре утра все, кто был на станции, вернулись на Сераф.
Орнина покачала головой.
– Не верю собственным ушам, – сказала она, словно обращаясь к самой себе. – «Центральная» непрерывно функционирует уже восемнадцать лет, с тех самых пор, когда ее построили. Все это очень напоминает мне конец света.
– Быть может, вы гораздо ближе к истине, чем думаете, – мрачно заметил Коста. – Роньон, ты не знаешь, выключили ли оборудование станции, прежде чем ее покинуть?
«Не знаю, – ответил Роньон. – Но я не видел, чтобы кто-нибудь об этом говорил».
– Будем надеяться, что нет, – сказал Коста. Он смотрел в кружку затравленным взглядом. – Нам не обойтись без ее ускорителя.
– Бежать с «Центральной» невозможно, – негромко произнесла Орнина. – Станция соединена только с сетью для кораблей-охотников.
– Я и не собирался бежать, – ответил Коста. – Что же до сети для охотников… Роньон, что еще они говорили об Ангелмассе?
«Она приближается к станции, – ответил Роньон. – К той, которая похожа на огромного паука».
– Насколько она приблизилась? – спросила Чандрис.
«Намного, – показал Роньон. – Я не могу назвать цифры. Но все это очень странно. Говорят, она то опускается, то поднимается и стреляет в станцию».
– Стреляет в станцию? – хмурясь, повторил Ханан, как только Чандрис перевела. – Чем же она может стрелять?
– Наверное, Роньон имеет в виду всплески радиации, – объяснил Коста. – Всплески, нацеленные на «Центральную» Ангелмасса уже заставила людей покинуть ее. Теперь она хочет уничтожить саму станцию.
Она хочет. Эти слова проникали в сознание Чандрис, словно капли, падающие с края крыши. Хочет. До сих пор она не верила в разумную злонамеренность черной дыры.
Но эти два слова внезапно заставили ее поверить. Ангелмасса действительно жива и разумна.
И она ненавидит людей. Людей со станции. Может быть, даже жителей Серафа?
Да поможет им Господь.
– Коста, ты говорил, что изменение орбиты нельзя объяснить только всплесками, – заговорил Ханан. – Чем еще?
– Например, каким-то новым, неизвестным прежде физическим явлением, – ответил Коста. – Я бы не хотел обращаться к мистическим силам, но, боюсь, в данном случае у нас нет выбора. Что-то движет Ангелмассу, но до сих пор мы не сталкивались с этой силой.
– Да, но как она могла оставаться незамеченной столь долго? – воскликнул Ханан.
– Много ли черных дыр мы могли наблюдать с такого близкого расстояния? – возразил Коста. – На внешнем радиусе черной дыры может возникать все, что угодно – от чудовищных приливных сил до обращения времени. Я готов побиться об заклад, что это как-то связано с гравитацией – либо с поляризацией самих полей, либо с аномалиями времени.
