И вовремя! Краткий промежуток времени, уложившийся между двумя ударами отчаянно бьющегося сердца, – и на меня навалилась невыносимая тяжесть. Показалось, будто крыша здания не выдержала и рухнула, послужив мне своеобразной могильной плитой. Я попыталась застонать, но не смогла. По-моему, на губах лишь выступили кровавые пузыри от непомерного напряжения. А затем все закончилось. Я постыдно сбежала от дальнейших страданий в черное небытие.
* * *
– Доминика, свет души моей!
Я из последних сил старалась не обращать внимания на эти горестные завывания, из-за которых рисковала вот-вот очнуться. Не хочу обратно в реальность! Там у меня слишком много проблем. Хочу оставаться здесь, где тело невесомо и нематериально, и можно целую вечность качаться на волнах спокойствия и блаженства. Нет боли. Нет страха. Не надо никуда и ни от кого бежать.
– Доминика, прости меня, дурного гнома. Я так сильно виноват перед тобой! Только не умирай!
Навязчивые крики причиняли мне все больше и больше беспокойства. Этот голос я очень хорошо знала. Но я также понимала, что стоит мне только сосредоточиться – как меня немедленно вышвырнет из этого царства теней в жестокую действительность.
– Доминика! – вновь кто-то отчаянно заголосил прямо мне в ухо. Припал к моей груди и начал содрогаться в жалобных всхлипываниях, моментально промочив шелковую блузку слезами.
Я грустно вздохнула. Эх, видимо, все-таки придется очнуться. После чего с усилием открыла глаза.
Первое мгновение я ничего не видела, ослепленная ярким светом магического мотылька, порхающего прямо перед моим лицом. Затем я осознала, что по-прежнему лежу на полу в помещении межпространственных перемещений. Крыша здания не рухнула, а следовательно, меня не раздавило насмерть. Хотя все равно такое чувство, будто в моем теле не осталось ни единой целой косточки.
Кто-то продолжал рыдать, прижимаясь ко мне изо всех сил. Я с трудом сфокусировала взгляд и с немалым изумлением лицезрела роскошную рыжую шевелюру гнома. Альтас, предатель! Какого демона он тут делает?
– Уважаемый, умерьте свои эмоции, – внезапно раздался чей-то голос. По-моему, именно его я слышала перед тем, как Луциус попытался меня убить. А незнакомец продолжил с чуть уловимой иронией: – Иначе вы довершите то, что не сделал негодяй, и задушите бедняжку. Кстати, если вы не заметили – она очнулась.
Альтас приподнял голову и вперился неверящим взглядом в мое лицо.
– Встань с меня! – хрипло потребовала я.
– Доминика, любовь моя! – В следующее мгновение от восторженного рева гнома у меня заложило уши. – Услада дней моих, прелесть очей моих!
И Альтас вновь сжал меня в своих объятиях, выдавив из моей груди болезненный полувсхлип-полувздох.
Правда, уже через миг гном самым удивительным образом взмыл вверх, смешно дергая руками и ногами.
– А поаккуратнее нельзя? – недовольно осведомился он, пока его без малейшего напряжения удерживали за шиворот в воздухе.
– Простите. – Мой спаситель ухмыльнулся и осторожно опустил его на ноги, после чего протянул руку мне, помогая встать.
Я с интересом уставилась на мужчину. Симпатичный: высокий, темноволосый и кареглазый. Молодой – лет тридцать, а скорее, мой ровесник. А взгляд какой! Веселый и наглый! Ишь – за один миг всю мою фигуру, нисколько не стесняясь, осмотрел и, судя по улыбке, остался очень доволен увиденным.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил он, продолжая сжимать мою руку, хотя я уже поднялась. Впрочем, я не имела ничего против. В глубине души шевельнулось какое-то странное полузабытое чувство. Неожиданно стало очень досадно, что я предстала перед ним в настолько растрепанном виде.
– Бывало хуже, – лаконично ответила я, с удивлением оглядываясь по сторонам.
Просторное помещение было битком набито народом. Просто удивительно, что все эти люди работали настолько тихо и слаженно. Кто-то задумчиво посыпал пол каким-то странным фосфоресцирующим порошком, а потом изучал проявившиеся на нем следы, кто-то обстукивал стенки одной из кабинок, кто-то вытягивал прямо из воздуха слабо светящиеся силовые нити, а затем стягивал их замысловатыми узлами.
Я невольно поежилась, только сейчас осознав, что все присутствующие здесь – маги высшего уровня подчинения. И, судя по всему, первоклассные специалисты. Интересно, к какому ведомству они принадлежат? Почему-то я была почти уверена, что не к магическому департаменту. На это указывала и необычная униформа черного цвета. У служащих магического департамента обычно не наблюдается такого единообразия в выборе одежды.
– Простите.
Я вздрогнула от легкого похлопывания по плечу. Обернулась и увидела перед собой невысокого сухонького старичка в забавных круглых очках.
– Простите, что прерываю вашу беседу, – повторил он, ловким движением сдвинул очки на самый краешек крючковатого носа и пристально посмотрел на меня. – Но в данный момент некогда следовать правилам хорошего тона. Сейчас каждая секунда на счету. Насколько хорошо вы знали Луциуса Киаса?
– Достаточно хорошо, – осторожно ответила я.
Старичок покачал головой, видимо, не удовлетворенный таким расплывчатым ответом, и вдруг пребольно схватил меня за руку, которую как раз отпустил незнакомец. Бесцеремонно задрал рукав блузки, выставив на всеобщее обозрение брачную татуировку.
– Доминика, как же так? – растерянно произнес Альтас, круглыми от удивлениями глазами разглядывая замысловатые переплетения линий на моей коже. – А я? А Стефан? А Элмер?
От нахлынувшей волны стыда и смущения меня кинуло в жар. Язык оторвать мало этому Альтасу! Так брякнул, что любой поверит, будто у меня настоящий мужской гарем. Вон как непонятный старик воззрился на меня, даже не пытаясь скрыть саркастической усмешки. А молодой, но очень симпатичный маг, можно сказать, чудом вырвавший меня из лап злодея и по совместительству вроде как моего законного мужа, мигом погрустнел.
– Насколько я понимаю, вы являетесь супругой Луциуса Киаса? – поинтересовался старичок, внимательно наблюдая за мной и моей реакцией на его вопросы.
– Да, – неохотно призналась я. – Но у меня не было выбора…
– Вы вступали с Луциусом в интимную связь? – резко перебил меня старик, видимо, не желая тратить времени на выслушивание моих жалких оправданий.
Мне показалось, будто его голос громом пронесся по помещению. Наверняка его вопрос слышали все присутствующие. Да даже если не так – его слышал Альтас и, самое главное, симпатичный незнакомец. Гном аж подался вперед от жадного любопытства, а маг сделал вид, будто это его совершенно не касается, хотя то и дело косился на меня.
– Да, – прошептала я, чувствуя, как полыхают мои уши и щеки.
– Когда это случилось в последний раз? – продолжил наседать на меня въедливый старик.
– Не ваше дело! – огрызнулась я, возмутившись тому, что вынуждена отвечать на столь личные вопросы.
– Ошибаетесь, милочка, как раз наше. – Старик холодно улыбнулся. – Видите ли, Луциус сбежал. Однако напоследок он попытался убить вас. Странное отношение к своей супруге, не правда ли?
– Да он вообще странный человек, – пробурчала я. Подумала немного и добавила: – И это еще мягко говоря.
– Милочка, вы не понимаете. – Старик покачал головой, упорно делая вид, будто не замечает, как меня передергивает от его обращения ко мне. – Луциус прекрасно осознавал, что при всем своем горячем желании не сумеет вытащить вас. А ваше существование тем временем представляет для него реальную опасность. Нет, не тем, что вы в курсе его планов. Зная характер Луциуса, можно быть уверенным в том, что он не рассказывал вам ничего лишнего. Но если вы были близки с ним, то ваша аура буквально напиталась его силой. Следовательно, можно снять с вас своеобразную матрицу и на ее основе построить поисковые чары, способные отыскать его в любом из известных миров. Ясно? Однако чем дольше вы пререкаетесь со мной – тем труднее будет получить этот отпечаток. Вы должны понимать, милочка, что поимка Луциуса в ваших же интересах. Он пытался убить вас сейчас и наверняка повторит эту попытку при удобном случае. Так что советую отвечать на мои вопросы честно и без задержек. Итак, когда вы в последний раз были близки с Луциусом?
Эту тираду старик выпалил на одном дыхании, даже не запыхавшись, и замолчал, требовательно глядя на меня.
Я опустила голову. Да, конечно, он прав, сейчас не время для того, чтобы играть стыдливую девицу, соблазненную жестоким злодеем. Но так не хочется признаваться!
– Я была близка с ним прошлой ночью, – после секундного замешательства твердо проговорила я, разглядывая пол под моими ногами. Затем вскинула голову и с насмешливым вызовом добавила: – Неоднократно близка, если вам это интересно.
– Да не особо. – Старик пожал плечами и вкрадчиво добавил: – Подробности можете оставить при себе.
