– Патрисия тоже заслужила умереть от проклятья? – полюбопытствовала я.
– Патрисия… – Луциус жалобно скривился. – Да, я погорячился, признаюсь. Честное слово, сто раз клял себя на все лады за то, что поступил с ней настолько жестоко. Просто она застала меня врасплох своими смехотворными угрозами. Не ожидал от нее подобного. Так что тут, возможно, моя вина есть. Хотя я много раз предупреждал Патрисию, что не выношу шантажа.
– А что насчет Арнольда Тибеона? – припомнила я еще одну жертву Луциуса.
– Кто это? – Луциус удивленно вскинул брови, явно не понимая, о ком я.
– Бывший деловой партнер отца Стефана, – любезно дала я необходимые разъяснения. – Тот самый, которого ты планировал выставить виновником всего произошедшего с семейством Райен.
– А, тот, который запер тебя в подвале своего бывшего дома. – Луциус кивнул, подтверждая, что вспомнил, о ком я говорю. С искренним изумлением полюбопытствовал: – И ты еще жалеешь его? После того, как он планировал живьем замуровать тебя и оставить погибать столь жуткой и медленной смертью?
– Речь не о том, что совершил он, – мягко произнесла я, не желая вступать в пустые пререкания. – Речь о том, что ты убил его.
– Вот как раз он был настоящим безумцем. – Луциус презрительно фыркнул, видимо, не испытывая ни малейших угрызений совести. – Жажда мести настолько ослепила его, что он был готов расправиться с любым невинным, волей судьбы оказавшимся на его пути. Вспомнить хотя бы то, как он поступил с тобой. Поэтому я лишь оказал обществу неоценимую услугу, отправив его в лучший из миров.
– Но ты человек, – возразила я. – А только боги могут решать, кому жить, а кому умереть.
– Эрика, прошу, давай обойдемся без теологических споров. – Луциус скорчил настолько кислую физиономию, словно съел целый лимон с кожурой и косточками. – Я уже говорил тебе, что убиваю лишь в случае крайней необходимости или в порядке самообороны.
Я невесело улыбнулась. Ну да, говорил. Но разве это что-нибудь меняет? Луциус – преступник. И я не имею ни малейшего желания помогать в его злодейских планах.
– В любом случае, твое возможное участие в моих планах, если, конечно, ты согласишься помочь мне, будет заключаться совсем в ином, – тоном искусителя прошептал Луциус, и приятная щекотка пробежала по моей коже. – Могу поклясться чем угодно, что это не будет иметь ни малейшего отношения к нарушению закона.
– Вот как? – Я приподняла бровь, крайне заинтригованная его словами. – И что же ты поручишь мне?
– Видишь ли, моя дражайшая супруга, первое время после переезда на Варрий я буду очень занят. – Луциус сокрушенно вздохнул. – Новое место работы, новые обязанности, новые коллеги… Боюсь, у меня совершенно не останется времени на то, что меня действительно интересует.
Я с нетерпением ожидала продолжения, заинтригованная его словами. Такое чувство, будто его отъезд на Варрий связан не только со служебной необходимостью, но нужен ему в первую очередь по личным причинам. Кстати, а что Луциус вообще делает в Озерном Крае? Насколько я помню, он работает в столичном отделении департамента. Почему тогда столько времени провел в этом захолустье?
«Глупый вопрос, – пробормотал внутренний голос. – А что насчет той книги, из-за которой в прошлом году разгорелся весь сыр-бор? Наверняка Луциус спрятал ее где-то здесь. Подобные вещи опасно держать при себе. Вот он и приехал сюда, чтобы забрать ее».
Проклятая книжонка! Я прикусила губу, силясь вспомнить, чья же это была биография. Имя напрочь вылетело из моей памяти. Но почему Луциус так старался заполучить в свои руки жизнеописание какого-то давно умершего человека? Ради этого он пошел на несколько убийств. И вот теперь эти многозначительные намеки. Сдается, я уже догадываюсь, о чем он намерен попросить меня.
– Ты оказала бы мне неоценимую услугу, если бы провела, так сказать, небольшое научное исследование, – прежним вкрадчивым и медоточивым голосом продолжил Луциус. – Посетила бы главную библиотеку Хайтеса и выяснила, имеются ли в ней интересующие меня книги.
– Опять книги, – проворчала я, ни капли не удивившись. – Везет мне на мужчин, которые любят читать.
– И не говори. – Луциус негромко рассмеялся, вопреки моим ожиданиям не рассердившись на очередное воспоминание о Стефане. Все еще улыбаясь, подошел к креслу и накинул на себя халат, после чего обронил через плечо: – В общем, подумай над моим предложением. Это будет полезно мне и интересно тебе. Как видишь, все совершенно законно. Никого убивать я тебя не прошу.
– Пока не просишь, – многозначительно добавила я. – Знаешь ли, маленькие уступки рано или поздно приведут к большому поражению.
– Собирайся, – мягко посоветовал он мне, пропустив мою последнюю фразу мимо ушей. – В полдень нас будут ждать в здании межпространственных перемещений.
Я уныло вздохнула и покосилась в окно, за которым все так же шумел ливень. Темно-серые, почти черные тучи висели так низко, что казалось, будто они царапают свое мягкое подбрюшье острыми верхушками елей. Ни просвета на небе. По всему видно, что ненастье затянется на несколько дней. И унылая погода как нельзя более соответствовала моему дурному расположению духа. Пожалуй, я действительно проиграла в этом необъявленном поединке с Луциусом. Остается только принять смиренный вид и выжидать, когда он потеряет бдительность.
«Если, конечно, это вообще возможно», – добавила я про себя, после чего решительно откинула одеяло в сторону и отправилась в ванную.
* * *
За окнами самодвижущейся повозки проплывал словно уснувший город, погруженный в сумрак пасмурного дождливого дня. Улицы были такие пустынные, что на какой-то миг мне в голову пришла ужасная мысль – а осталась ли в Микароне хотя бы одна живая душа? Быть может, за ту неделю, которую я провела в полной власти Луциуса и оторванная от новостей большого мира, здесь случилась страшная трагедия и город вымер от неизвестной болезни? Но почти сразу я успокоилась, заметив мягкое свечение окон домов, мимо которых мы проезжали. Нет, город жил, просто притаился и залег в спячку, пережидая сезон осенних дождей.
– Мерзкое местечко, – неожиданно подал голос Луциус, ни на миг не отрывая напряженного взгляда от дороги. – Вечная вода и холод. Если бы ты только знала, как он мне надоел год назад! Да и Нерий не лучше. Ты когда-нибудь бывала в столице?
– Нет, – сухо сказала я.
– Ну и правильно, нечего там делать. – Луциус криво усмехнулся. – Вечные толпы туристов, на улицах не протолкнуться. Благо, что карманников почти нет, но все равно. Не люблю, когда много людей!
– Хекс тебе тоже не нравится, – флегматично проговорила я. – Там тебе слишком жарко и сухо. Интересно, если бы тебе предоставили выбор, где провести остаток дней, то какой мир ты бы выбрал?
– Не хочу о подобном даже задумываться! – Луциус недовольно скривился. – Это будет слишком похоже на ссылку. Будем надеяться, что Варрий меня устроит. Хотя я все равно не собираюсь задерживаться там надолго.
Я внимательно посмотрела на него. Ого, как интересно! Получается, Варрий – далеко не конечный пункт назначения для Луциуса, а лишь своеобразная перевалочная база. Куда же на самом деле он держит путь?
«Не о том беспокоишься, Доминика-Эрика, – мысленно поправила я себя. – Намного важнее то, как долго он собирается таскать тебя за собой. Или же планирует избавиться на Варрии от лишнего груза».
Впрочем, Луциус явно был не настроен продолжать этот разговор. Он весь сосредоточился на процессе управления демоном, заключенным в глубинах повозки, поэтому не позволял себе даже краткого взгляда в мою сторону. Губы плотно сомкнуты, от крыльев носа к уголкам рта пролегли резкие морщины, глаза бесстрастно глядят вперед. Н-да, пожалуй, лучше к нему сейчас с расспросами не подступать.
В повозке повисло вязкое тяжелое молчание. Я откинулась на спинку пассажирского сиденья и закрыла глаза, слушая ровное урчание демона и шум дождя за окном. Значит, уже совсем скоро я окажусь на Варрии. Что я знаю об этом мире? Столица – Хайтес. Аборигены – прямоходящие ящеры, на сегодняшний день живущие исключительно в резервациях. Вроде бы когда-то между людьми и исконными обитателями тех мест шла война за территории, но сейчас на Варрии все тихо и мирно. Уже лет тридцать на престоле его величество король Карраяр. Кстати, весьма симпатичный мужчина – я имела возможность оценить его внешность по снимкам в газетах. Но из тех же скандальных журнальчиков, за чтением которых так славно порой выпить утренний кофе, я знала, что король Варрия хоть и не женат, но и не свободен. Вроде бы его фаворитку зовут Дайра и вроде бы они вместе уже очень и очень давно. В газетах много рассуждали об этой связи. Больше всего вопросов вызывал тот факт, что Карраяр не брал Дайру в жены, хотя вроде бы никаких объективных причин, способных помешать их браку, не существовало. Напротив, Дайра принадлежала к богатому и влиятельному семейству Барайс, ее родной брат возглавлял столичное отделение магического департамента и, по сути, являлся третьим человеком в этом мире по могуществу и власти после короля Тициона. А еще у Карраяра не было наследника, что, естественно, не могло не вызывать определенных неудобных вопросов. Как-никак, он уже не молод, а смерть не щадит даже венценосных особ.
