- И объясним всем, что тёмные на самом деле белые и пушистые, а во всём виноват Фрайн, и эльфы с дроу должны сказать 'мирись-мирись' и пожать друг другу мизинчики? - Сусликова расхохоталась. - И вы думаете, они вам... хотя вам могут и поверить. - Её взгляд, обращённый на Мирстайла, сделался задумчивым. - А умные, сволочи! Важных шишек от людей и эльфов оставили, чтоб всё видели... ещё и этот трюк, чтобы всех усыпить, но не...
Резко взметнула меч кверху.
- Нет, - отчеканила Машка. Глаза её сияли ведьминским огнём. - Я не дам этой истории закончиться так.
Мирстайл растерянно вскинул руку:
- Леттэ Мэрис...
- Свет победит тьму, свет должен победить тьму! Мне суждено привести его к победе, стать спасительницей Риджии! И вы думаете, я позволю всё это запороть? Чтоб все лавры достались этим грёбаным миротворцам, а я осталась никем? И этой достались, этой! - Машка снова сорвалась на крик; когда её взгляд обратился на меня, она даже не нашла достаточно ругательных слов. - Твой же трюк, да, Белоснежка? Ты это придумала, всех усыпить? Ну да, конечно, такой клёвый способ показать, что вы милые лапочки. Только плаката не хватает, с надписью 'мы хорошие и добрые'! А мне плевать на все эти ваши показательные выступления, слышишь? Все сказки, все книжки заканчиваются победой света над тьмой, а не тем, что они мирятся и уходят за ручку в закат. Потому что если гадюка родилась гадюкой, то гадюкой она и останется!
- Ты говоришь теми словами, которые вложил в твою пустую голову Фрайн, - презрительно бросила Навиния. Она тоже держала рапиру наизготовку. - А теперь попробуй задействовать собственные...
- Да при чём тут Фрайн? Я это сразу поняла, как в Риджию попала, сразу, как узнала про войну. Ещё до того, как его встретила! Что тёмные должны умереть, все. И если Фрайн правда устроил заговор, то он был прав, потому что цель оправдывает средства, да! - в глазах Сусликовой стекленело то же выражение, что тогда, в доме Фрайна: когда она сказала, что бешеных животных надо усыплять. - Сейчас дроу беззубые, но потом-то зубки отрастут. Мы обязаны их победить, потому что так заканчиваются все сказки, всегда! Не просто же так. А это моя сказка, моя, мне дали все эти силы, и эльфийского принца, и коня, вокруг меня всё это закрутили, меня забросили к светлым накануне войны! Я здесь героиня, я главная, и правила устанавливаю тоже я. И у моей истории будет счастливый конец. - На кончике багрового клинка зародилось огненное марево. - Тот, которого я хочу.
Святые ёжики. Да она просто не понимает, что всё это - всерьёз: что это не сказка, не книжка, не компьютерная игрушка...
Этого можно было ожидать. Подобной реакции человека, угодившего во всю эту историю с попаданчеством. Потому что каждый, стремясь сохранить свою психику, реагирует на это по-своему.
Но, даже несмотря на осознание этого факта - её слова заставили меня безнадёжно качнуть головой.
Нет, Машка. Ты слишком запущенный случай. Слишком. У тебя куда больше общего с твоим женихом, ныне покойным, чем со мной; и даже странно, как в одном существе ум может сочетаться с таким количеством слепоты и тупости. Чванливой, эгоцентричной, упёртой, ослиной тупости.
Хотя, наверное, не стоит обижать ослов...
Сусликова выбросила меч вперёд, Навиния вскинула рапиру, и волна кровавого пламени впиталась в золотое лезвие клинка принцессы. Но этого времени Машке хватило, чтобы скакнуть к противнице - и, небрежно скользнув двуручником по рапире, которой Навиния всё же успела закрыться от удара, проскочить мимо.
Следующая огненная волна ударила уже по тёмным гвардейцам, тем двум, что стояли у Сусликовой на пути; к счастью, они успели уклониться. Тут же вернулись на позиции, метнулись к Машке... и застыли, как вкопанные, ведь та всё же успела начертать в воздухе парочку рун.
Но вместо того, чтобы просто пробежать между ними к цели, Сусликова взмахнула мечом.
Когда огненное лезвие снесло голову одному, в котором я успела узнать Сумэйла - легко, без крови, мгновенно прижегшейся волшебным пламенем - сердце застыло у меня в груди.
Когда голова убитого покатилась по траве, а багровый клинок понёсся к шее второго - он встретил меч Морти.
- Мерзавка, - выдохнула принцесса дроу, и я впервые видела её такой: с потрясением и яростью, пылавшими в глазах плавленым золотом. - За что?!
Естественно, Сусликова не ответила. Мигом оценила обстановку - её успели окружить четыре копии Альи, чьё лицо исказила ненависть, сзади уже подлетала Навиния и подступали другие гвардейцы, горевшие жаждой мести за убитого товарища, по армии дроу, оставшейся за спиной, расходился опасный ропот...
И, выгнув пальцы свободной руки, вычертила рунную цепочку.
Лод рядом со мной дёрнулся, но окружить дроу защитным барьером не успел. Впрочем, и незачем было: Машка прекрасно понимала, что нечто замысловатое прокастовать[2] времени нет, а потому заклятие просто разошлось вокруг неё порывом ветра, сбившего с ног даже нас с Лодом... только вот к моменту, как я вскочила, в ушах звенела странная, неестественная, устрашающая тишина.
Я посмотрела на Машку, стоявшую в пару шагов от меня - опустив меч, пристально разглядывая меня. Потом на просторный купол из белого, непроницаемого, слегка светящегося тумана, накрывший нас с Лодом - и Эсфориэля, который так и стоял над телами своих братьев; будто огромная чаша из молочного матового стекла.
Отрезавшая нас и от Морти, и от Альи, и от эльфов, и от дроу, и от наших колдунов.
Нужные страницы из магических трактатов всплыли с ментальной полочки сами собой.
Абсолютный Барьер. Тот самый, формулу которого Лод когда-то увлечённо обсуждал с Навинией, в ту давнюю, безумно давнюю пору, когда принцесса ещё была пленницей дроу...
Сейчас это казалось воспоминаниями из прошлой жизни.
Абсолютным барьер разумно прозвали по той причине, что он абсолютно отрезал от окружающего мира тех, кто оказывался внутри. От всего - включая заклятия, физическое воздействие, запахи и звуки. Чтобы поддерживать настолько мощную магию достаточно долго, требовалось чудовищное количество сидиса, но в этом у Сусликовой недостатка не было.
В отличие от Лода.
Я посмотрела на колдуна - белого как полотно, как раз слизнувшего с губ капельку крови; оставалось лишь догадываться, каких усилий ему стоит держаться на ногах, причём прямо. Потом на Эсфориэля: потерянного, всё ещё сжимавшего окровавленный меч в опущенной руке.
Он мог убить Сусликову. Прямо сейчас. Но даже я не была уверена, что желаю ей - бедной, запутавшейся, убогой - смерти. А этой ночью и так уже пролилось слишком много крови, которой мы так отчаянно желали избежать.
Я вновь посмотрела на Лода.
Он исчерпал весь свой запас энергии. У него не осталось сидиса вообще, а роборэ - ничтожно мало. Если Лод попытается сейчас защитить нас от атак Сусликовой, которые обязательно последуют, он умрёт. Просто умрёт.
Однако вечность назад мы говорили о том, что можно сделать, если мы попадём в подобную передрягу.
И когда Лод перехватил мой взгляд - по его обречённому прищуру я поняла, что он это помнит.
- Привет, Белоснежка. - В глазах Машки зажглись нехорошие огоньки. Сейчас лицо бывшей однокурсницы, подсвеченное кровавыми сполохами пламенного двуручника, почти пугало. - Ну вот и встретились.
Я вложила свои пальцы в ладонь Лода: естественным жестом испуганной, ищущей защиты девчонки. Впрочем, часть этого не была притворством.
Всё-таки мне было не слишком комфортно оказаться запертой в одном барьере с двумя трупами - не считая человека, который очень хочет меня убить.
А вот Сусликову, похоже, мёртвые соседи не особо смущали.
- Смотрю, потрепала вся эта история твоего хахаля. - Машка не торопилась нападать; кончик её меча дотла выжег траву, которой касался. - В этот раз не убежишь, и помочь некому... и кто из нас теперь имеет право нос задирать? Поможет тебе твой хвалёный интеллект, твоя хвалёная память? - она улыбнулась. - Но можешь попросить о пощаде. Разрешаю. Авось подобрею.
Лод пока бездействовал, и я знала, почему. Если Машка поймёт, что он делает, это мигом спровоцирует её на атаку, но пока...
Пока у нас ещё оставался мизерный шанс решить всё мирно.
