- Маш, брось меч. Брось меч, и никто тебя не тронет. Пойми наконец, что мы хотим мира, а то, что делаешь ты... это неразумно. - Я постаралась сказать это спокойно и рассудительно, и мне даже удалось. - Если ты не любила Фрайна, зачем так хочешь за него отомстить?
- А ты думала, я дам тебе дважды отнять у меня то, что должно было принадлежать мне?
- Я не...
- Ты на стороне тьмы. План наверняка был твой. Значит, это сделала ты. - Её улыбка превратилась в усмешку. - И за это время ты так меня достала, что сил никаких уже нет.
На тело бывшего жениха она не смотрела. В лице - ни следа тоски или боли. Дело принципа, месть за отобранную вещь: даже не любимую, но просто принадлежавшую ей.
Добрая девочка, ничего не скажешь.
- Предположим, ты убьёшь меня, девочка. Всех нас убьёшь. И что дальше? - голос Эсфориэля был усталым, и я его понимала. Эта ночь оказалась слишком богата на события, которых никто из нас не ожидал. - Светлые слышали признание моего брата своими ушами. Видели, как он убил Фина, своими глазами.
- Прости, если разочарую, - добавила я, прекрасно понимая, к чему он клонит, - но эльфы и люди скорее поверят советникам своих владык, чем тебе.
Сусликова кивнула, легко соглашаясь с нашими словами.
- Да. Им могут и поверить. - Пожала плечами. - Но если их не станет, верить будет некому.
Я уставилась на неё во все глаза.
- Ты что... собираешься их...
Бывшая однокурсница даже не стала утруждать себя ответом.
Действительно - зачем подтверждать очевидное.
Я покосилась на Эсфориэля. Потом на Лода. Если лицо второго не особо изменилось, то вот первого - очень даже.
Главная героиня сказки, в которой свет побеждает тьму. Прекрасная рыжая ведьма, несущая добро и справедливость верхом на демоническом коне: неважно, нужны они вам или нет. Ради добра и справедливости готовая прикончить всех, кто будет иметь что-то против её представлений о них.
Странно, но это пугало меня больше, чем несчастная Дилль, фанатик-Советник и бедняга Фрайн, вместе взятые. То, что этот монстр таился в самом обычном человеке, которого я вроде бы хорошо знала. Думала, что знаю... довольно самоуверенно думала.
Да только сила - возможность делать то, что хочешь, и не считаться ни с чем - всегда была прекрасной лакмусовой бумажкой. Потому что вытаскивала из бездны человеческих душ на свет то, чему лучше было бы оставаться во мраке.
- Маш, ты ведь...
Я осеклась, не закончив фразу.
Не убийца? Смешно.
Она только что на моих глазах хладнокровно снесла голову Сумэйлу, а до этого не раз пыталась убить меня.
- Маш, мы не в игрушке. Не в сказке, не в книжке, не во сне. - Я попыталась зайти с другой стороны, сказав то, о чём думала раньше. - И те, кто вокруг тебя - не картонки, не чернильные строчки, не цифры в коде. Это люди... и эльфы. Живые.
- И что?
Я ощутила себя так, словно бьюсь головой о стенку, пытаясь пробить лбом кирпич.
Она не понимает. Просто не понимает. Вернее, понимает, но прочувствовать, понять по-настоящему - не может.
И что-то мне подсказывало - не сможет.
- Ты всерьёз собираешься убить кучу живых... существ? Невинных?
- Тоже мне невинных! К тому же они всё равно массовка. - Машка небрежно махнула свободной рукой: куда-то в сторону эльфов и людей, оставшихся за гранью туманного купола. - Кто потом вспомнит каких-то безымянных советников?
- Светлые проснутся не скоро. А за границей барьера, кроме эльфов и людей, тебя ждёт целая армия дроу. - Я попыталась воззвать к её разуму. - Ты не справишься со всеми.
- Я попробую. И справлюсь. - Она широко улыбнулась. - Это ж обязательная часть любой сказки, Белоснежка. Ты же сама книжки читала, фильмы смотрела... сама всё знаешь. Та безвыходная ситуация, которая есть в любой истории. Когда кажется, что добро вот-вот проиграет, когда героя отпинали, обезоружили и повалили наземь, и силы зла торжествуют, и злорадно хохочут, прежде чем его добить... но если герой найдёт в себе достаточно сил, чтобы бороться со злом даже тогда, то обязательно победит. В последний момент достанет из ботинка припрятанный нож, или орлы прилетят, или птичка феникс поплачет и принесёт тебе волшебную шляпу... и всё из той же оперы. - Машка перехватила меч поудобнее. - Потому что добро всегда побеждает.
Нет, они с Фрайном точно стоили друг друга.
Двое поехавших, каждый на своём.
- Ты чокнутая, Сусликова. - Я прижалась к Лоду, и на этот раз - искренне. - Очнись наконец, включи мозги и пойми, что это реальность, чёрт возьми. И идея шапками врага закидать ещё в нашем мире провалилась, уже полтора века как! Нет здесь никакого добра и зла, нет никаких орлов и фениксов, есть только...
Но Машке уже надоело дискутировать, и она кинулась вперёд. На меня.
Золотое сияние, пробившееся сквозь переплетение наших с Лодом пальцев, я заметила на самой грани зрения. Эсфориэль оказался перед нами как раз вовремя, чтобы отразить Машкин удар - однако ещё раньше огненный клинок отскочил, наткнувшись на невидимую преграду, заставив эльфа замереть у границы магического щита.
Поначалу Машку это не смутило. Фыркнув, она отвела меч и рубанула по барьеру Лода снова. И снова.
Ещё через три удара лицо её вытянуло удивление.
Когда спустя следующие два барьер по-прежнему остался на месте, она вскинула голову: непонимающе взглянув Лоду в лицо.
- Ты же пустой, - недоверчиво, даже будто с упрёком резюмировала Сусликова, - у тебя не осталось сил! Как тогда...
Запнулась, заметив светлую дымку, окутавшую наши соединённые руки; и я - не чувствуя, как Лод забирает мой амант, преобразовывая мою энергию, наполняя ею свой магический резерв и тут же расходуя - подумала, что не зря всегда была за неспешное развитие отношений.
Нет, я сильно сомневалась, что у нас будет 'только после свадьбы', особенно учитывая мои взгляды на брак.
Но то, что мы не торопились заходить дальше поцелуев, хотя я уже переселилась из лаборатории колдуна в его спальню - определённо пришлось кстати.
Лод вскинул свободную руку, и Сусликова едва успела принять алую молнию, змейкой ударившую из ниоткуда, на свой клинок. Следующее заклятие уже разбилось о её щит.
- Эсфор, - коротко бросил Лод, когда третье развеялось над травой синим туманом, - если достанешь её, режь сухожилия.
Эльф оглянулся. Секунду смотрел на нас, прищурившись.
Вновь повернулся к Машке: словно в раздумьях.
И шагнул вперёд - из-под прикрытия барьера Лода.
Миг спустя его клинок выбил по щиту Сусликовой дробь частых ударов. Та выкрикнула заклятие, но эльф мгновенно нырнул обратно, под защиту колдуна, и багровые искры лишь осыпали траву там, где он только что был. В следующую секунду Эсфор вновь скользил вокруг прозрачной стены, грациозный и смертоносный; Машка пыталась отразить его атаку своим клинком, достать его мечом, но куда там - эльф просто уходил от ударов раньше, чем огненное лезвие приближалось к нему.
Очередное заклятие Лода, полыхнувшее синей вспышкой, не пробило её щит, однако отбросило Сусликову на пару шагов назад.
Проявив на её лице растерянную ярость.
Даже её силы не были безграничными. Поддерживать одновременно Абсолютный Барьер, щит и огненный клинок, противостоять при этом и замысловатым заклятиям Лода, и такому мастеру меча, каким был Эсфор - оказалось слишком даже для неё.
Игры кончились. Больше никто не собирался её щадить.
И она это поняла.
Огненный клинок вновь окутали сполохи кровавого пламени. Эсфориэль метнулся к нам с Лодом, и не зря - на сей раз испепеляющая волна, сорвавшаяся с Машкиного клинка, была такой мощи, что заполнила собой все пространство под туманным куполом. Жадный багровый огонь окутал барьер, защищавший нас: скрыв Машку из виду, заставив воздушный щит на руке Лода возмущённо, натужно замерцать, а меня ощутить внезапную слабость в ногах... а потом - исчез.
Оставив нас на маленьком кусочке травы, уцелевшем в круге голой, выжженной земли.
И вместо белого тумана я увидела обеспокоенную Морти, Алью и Фаника - с армией дроу за ними.
