И вместо белого тумана я увидела обеспокоенную Морти, Алью и Фаника - с армией дроу за ними.
Абсолютный Барьер растворился без следа. Вместе с той, что его создала.
- Где это? - коротко бросил Алья.
- Сбежала. - Лод поднял мрачные глаза к светлеющему небу. - Жаль.
- Но как ты...
- Сноуи поделилась энергией.
Под взглядом Повелителя дроу я первой выдернула пальцы из ладони колдуна, отступив на шаг. Ноги слегка подкашивались - Лод явно не ограничился одним амантом.
- Это к лучшему, - сказал Эсфориэль. - Поможет ей остыть. Хорошенько обдумать всё. Понять, что она заблуждается.
- А в одиночку она всё равно ничего не сделает, - добавил Фаник.
Я кивнула. Задумчиво, с некоторым сомнением. С Сусликовой станется наделать глупостей: учитывая её характер и нынешние... убеждения - ещё каких.
С другой стороны, сейчас были проблемы и поважнее неё. Хотя бы та, что нам ещё только предстоит оставить Сусликову одинокой в своём стремлении воевать.
Как раз в этот момент молодой владыка людей подошёл к Навинии. Глаза Альи сузились... однако Мирстайл, застыв в шаге от принцессы, смиренно склонил голову.
- Моя Повелительница, - произнёс он, - жду ваших распоряжений.
Оглянулся на советников принцессы, так и державшихся в стороне. Трудно было понять, чего в его взгляде больше, нажима или вызова... впрочем, как бы там ни было, под этим взглядом люди тоже поспешно склонили головы.
Тем самым ознаменовав, что статус-кво восстановлен.
- Ждём, пока проснутся остальные, - сказала Навиния, кивнув юноше со смесью благодарности и лёгкого снисхождения. - Тогда рассказываем им правду.
Один из советников Хьовфина тоже наконец двинулся с места: к телу своего владыки. Встав подле него, приложил одну ладонь ко лбу. Ею же выплел в воздухе какой-то замысловатый символ - знак прощания с мёртвыми.
Повернулся к Эсфориэлю, стоявшему рядом, так и не выпустившему меч из руки.
Учтиво поклонился эльфу-изменнику - и, отвернувшись, прошествовал мимо него к Дэнимону, который стоял у одного из шатров с отсутствующим видом. Криста успокаивающе сжимала руку принца, Восхт что-то тихо говорил ему, однако оба притихли, когда эльф приблизился к ним.
Дэн бесстрастно смотрел, как бывший советник его отца опускается перед ним на колени.
- Повелитель Дэнимон, - молвил эльф, глядя на наследника престола снизу вверх.
Эсфориэль и Фаник первыми последовали его примеру. Восхт поторопился присоединиться, настойчиво дёрнув за руку Кристу, вынудив сделать то же... а там и остальные эльфы, стоявшие поодаль, тоже преклонили колени.
Хм... значит, у нас действительно может получиться.
- Да здравствует Повелитель, - негромко произнёс Алья.
Сарказм в его голосе был почти незаметен, но, услышав эти слова, Дэн вздрогнул. Перехватил взгляд владыки дроу, отсалютовавшего ему клинком с насмешливым уважением.
Выражение в глазах эльфийского принца наконец приобрело некую осмысленность.
- Да здравствует, - эхом откликнулся он.
Обвёл взглядом дроу, молчавших в рассветной тишине, эльфов, которые отныне были его подданными, и два тела на траве: благодаря щиту Лода, прикрывшему и их тоже, уцелевших в багровом огне. Какое-то время смотрел на мёртвого отца, обманутого и убитого мёртвым братом, лежавшим рядом.
И, закрыв лицо руками - отчаянным, порывистым, мальчишеским жестом - всё же позволил своим плечам судорожно вздрогнуть.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЭКСЕЛЬСИОР БЕЛОСНЕЖКИ
(*прим.: эксельсиор - от лат. excelsior, 'всё выше'; разновидность шахматной задачи, когда пешка из первоначального положения ход за ходом движется в ферзи)
На втором часу пиршества Алья, поднявшись со скамьи, знаком попросил тишины. Когда просторный чертог окутало молчание, вскинул свой кубок.
- Я хочу почтить этой чашей всех, кто не дожил до сего дня, - произнёс Повелитель дроу, звучно и бархатно. - Всех, чья кровь пролилась в напрасных распрях, всех, кто не должен был умирать.
Повелители, сидевшие за высоким столом подле него, их Первые Советники и Криста, примостившаяся рядом с Дэном, молча поднялись следом. Мы с Фаником и Восхтом - тоже. Потом и остальные присутствующие встали на ноги, один за другим: будто волна, стремительно катившаяся от одного длинного стола к следующему.
Кубки к губам все поднесли почти одновременно. Эльфы, дроу, лепреконы и люди.
И на сей раз я действительно пригубила своё вино.
Новое празднество в честь заключения мира, конечно, проводили не в том же замке, где свершилась резня. Тот, как я узнала, все эти восемнадцать лет стоял заброшенным - со дня рокового пира его окрестили проклятым местом. Сейчас мы восседали в чертоге королевского дворца Мирстофа, принадлежавшего Навинии; те, кто не вместились в чертог, пировали в шатрах, разбитых в саду, а по всей столице людей пили и гуляли её ликующие жители.
Ликовали в первую очередь, конечно, из-за возвращения принцессы, а вовсе не из-за мира с тёмными. Но я надеялась, что хотя бы часть радуется и последнему.
План увенчался успехом. К тому времени, когда светлые проснулись, армия тёмных отступила обратно в свои туннели, предоставив объясняться с ошалевшими эльфами и людьми их главнокомандующим и 'нашим' светлым. Конечно, поначалу им никто не верил, но очнувшиеся маги прямо на месте досмотрели память и всех командующих, и Фаника, и Дэна, и Эсфориэля, и даже Навинии, милостиво позволившей это сделать. И, поделившись увиденным со всеми остальными, с изумлением признали, что всё сказанное - правда. Злодеи - Фрайн, Авэндилль и вирт Форредар, ныне покойные. Последний чистосердечно признался в своём злодеянии принцессе, попытавшись её отравить, а первый обезумел и высказал истину всем, кто остался бодрствовать, после убийства венценосного брата. Вся армия светлых находилась в полной власти дроу, получивших прекрасную возможность истребить их всех... и не воспользовавшихся этим.
В итоге доказательства нашей невиновности и мирных намерений вышли более чем убедительными.
Конечно, светлые ещё не один час стенали по убитому Повелителю, бурлили и спорили, пытаясь поверить тому, что услышали, и принять, что в войне нет нужды. Но в конце концов, вняв увещеваниям своей любимой принцессы и новоявленного Повелителя Дэнимона - которого любили не меньше Навинии и больше его почившего отца, - успокоились.
И тогда, позвав Акке, Навиния и Дэнимон передали дроу приглашение на новый пир...
- Если дети Вини когда-нибудь попросят маму поведать трогательную историю их знакомства с папой, - задумчиво молвил Фаник, глядя на возвышение, где восседали Алья с Навинией, - мне хотелось бы при этом поприсутствовать.
Усмехнувшись, я проследила за взглядом принца.
Четверо владык сидели за высоким столом бок о бок, и Навиния, скармливая Клементу какое-то лакомство со своей тарелки, беззаботно щебетала о чём-то с владыкой дроу. Рядом - Первые Советники: тот самый лепрекон, которого я уже лицезрела на давнишних переговорах во дворце тёмных, Лод, Эсфориэль... и Мирстайл. Конечно, другие советники Навинии роптали, что принцесса поставила над ними какую-то зелень; но та любезно напомнила им, что раньше они собирались сделать эту зелень своим королём, при этом оставив законную Повелительницу на растерзание врагам, и те быстро умолкли. Народ же только обрадовался этому известию - Стайл успел им полюбиться, - и честил на все корки вероломного покойничка, занимавшего этот пост ранее.
Я понимала, что положение Мирстайла скорее фиктивное. Да и сам несостоявшийся владыка людей, как мне казалось, это понимал. Но зачем назначать действительно сильного Советника на то недолгое время, что осталось до свадьбы принцессы с Альей? Навиния и сейчас чутко прислушивается к мнению Повелителя дроу, которому советует Лод. А после свадьбы наследник рода Миркрихэйр займёт свой почётный пост подле того, кто будет править и дроу, и людьми.
Конечно, это случится не прямо сейчас. Надо, чтобы дроу окончательно вернулись в подлунный мир, чтобы люди привыкли к миру с теми, кого они приучились бояться - тогда весть о помолвке не вызовет возмущений. По этой же причине Навиния не стала разгонять всех своих предателей-советников сейчас, хотя очень хотела: смене органов власти лучше происходить постепенно, дабы не подбивать обиженных подданных на подстрекательства к бунту. Лод поручил иллюранди бдительно отслеживать опасные настроения среди эльфов и людей, и несколько человеческих индивидуумов, которых не устраивал ни мир с дроу, ни возвращение своевольной принцессы, уже сидело в дворцовых темницах. Вроде бы у остальных это отбило желание к разговорам на подобную тему... но, с другой стороны, и времени пока прошло всего ничего.
