- Более чем.
- И мои. Я рад, что сердца моих собратьев не поглотила ненависть... не вконец. - Эсфориэль вскинул голову, будто надеялся сквозь мокрую листву разглядеть дождливое небо. - Надеюсь, на сей раз боги дозволят нам завершить пиршество без происшествий.
- Уповаю на то же.
Эльф, молча кивнув, прошёл мимо нас. И меня удивило внимание, с которым Лод смотрел ему в спину.
Вернее, удивляло - пока колдун не заговорил.
- А знаете, помолвка Первого Советника Повелителя эльфов и сестры Повелителя дроу немало поспособствует укреплению связей между примиренными народами, - заметил Лод. Негромко, словно невзначай. - В вашем случае подобное предложение никого не возмутит... и не удивит. Даже если вы сделаете его в самое ближайшее время.
Эльф замер - в паре шагов от нас - и я его понимала: сама оторопела.
Помолвка между Морти и Эсфориэлем? Серьёзно?
С чего вдруг Лод об этом...
- Неужели это настолько очевидно? - не оборачиваясь, ровно спросил Эсфориэль.
...хотя да, о чём это я.
Лод ведь ничего не делает без причины.
- Нет. Но вы знаете, что я неплохо просчитываю тех, с кем имею дело, - голос колдуна был мягким. - Я знаю, что заставляло вас скрывать свои чувства, однако теперь она свободна.
- Она не свободна. Она обручена.
- По расчёту. А Лундвинэл из дома Рауфгата не ровня Эсфориэлю из рода Бьортреас. Я говорил об этом с Альей... его останавливает обещание матери и чувства Морти, но он признал, что это был бы хороший ход.
- Ты говорил с ним, не спросив ни меня, ни её? - Эсфор тихо, очень тихо рассмеялся. - Верен себе, Лод.
- Если я знаю, что так действительно будет лучше, мне нет нужды спрашивать.
Эльф долго стоял неподвижно. Его длинные волосы, гармонируя с мерцающей парчой одежд, отблескивали бледным золотом даже во тьме.
- Нет, - сказал он наконец. - Ей не нужен старик, который навлекает проклятье на всех, кого любит.
Не оглядываясь, стремительно прошествовал вперёд, во тьму ночной аллеи. 'Старик'... прекрасное, вечно юное Дитя Солнца, казавшееся младше Лода.
Трёхсотлетнее.
А ведь в сравнении с Морти - правда старик.
- Эсфориэль... и Морти? - когда эльф скрылся из виду, только и смогла вымолвить я.
- Неужели тебя это удивляет? Учитывая его историю?
Я промолчала: сейчас это и правда вдруг показалось мне совершенно логичным. Как и то, что из этих двоих вышел бы хороший союз - ведь, пожалуй, только такой, как Эсфориэль, и достоин такой, как Морти. Несчастный Эсфориэль, потерявший слишком многое. Эсфориэль, два раза обманувшийся в любимых братьях.
Два раза вынужденный убить тех, кого любит, собственной рукой.
- Они были бы чудесной парой. Залечили душевные раны друг друга... пожалуй, только им двоим и под силу это сделать. - В словах Лода послышалась печаль. - Жаль, что Морти никак не разглядит его чувств. А если и разглядела, не придаёт этому никакого значения.
- Это же Морти, - пробормотала я.
Что ж... будем надеяться, воля царственного брата и общее благо двух народов всё же перевесят в её глазах обязательства перед женихом, о котором она не просила.
О её собственном счастье говорить бессмысленно. Это для Морти всегда было на последнем месте.
- Но если она и Эсфориэль... то Лу...
- Из подобных ситуаций не бывает безболезненных выходов. Кто-то в любом случае останется со своей болью, и если выбирать, кто именно, я выбираю Лу. Он молод, умён и хорош собой, он ещё найдёт себе ту, что полюбит не меньше Морти. Ту, что станет его женой по любви. - Лод, отстранившись, распахнул полы мантии; обнял меня за плечи, укутывая в плотный нагретый шёлк. - Вернёмся? Здесь всё же довольно холодно.
Так в обнимку мы и дошли обратно до дворца. Уже в дверях отступили друг от друга на шаг - и в зал вошли просто бок о бок, спокойно разошедшись по своим местам.
Заняв своё место между Фаником и Восхтом, я стянула с ближайшего блюда кусок мясного пирога. И даже с удовольствием его уплела. На Морти, правда, смотреть всё равно было совестно... но мне определённо стало за неё немножко спокойнее.
Наверное, поэтому у меня не вызвало особенных чувств то, что некоторое время спустя принцесса поднялась со скамьи - чтобы подойти к столу, за которым сидел её брат. Что-то сказала ему и другим Повелителям, улыбнулась в ответ на их улыбки; потом бросила некую короткую фразу Лоду и, не дожидаясь, пока колдун поднимется с места, направилась к выходу из чертога.
Я следила, как колдун встаёт на ноги, вместе с Альей. На лице Повелителя мне почудилось тоскливое неодобрение, но Лод последовал за принцессой без особого волнения. Не забыв по пути мимо моего стола встретиться со мной глазами, коротко улыбнувшись.
Посмотрела на Лу, провожавшего глазами свою невесту - с абсолютной безнадёжностью во взгляде. Не дожидаясь момента, когда оба скроются из виду, уткнулась в свою тарелку: не зная, что Морти хочет сказать своему бывшему хальдсу, но не ревнуя.
В конце концов, мне и самой хотелось, чтобы Лод каким-то образом донёс до Морти то, о чём мы говорили в саду.
А эти двое имеют полное право на прощальную прогулку.
***
Колдун нагнал принцессу дроу уже у самых дверей в сад.
- Спасибо, - бросила Морти, когда Лод поравнялся с ней.
- За что?
- Что пошёл со мной.
- Ты думала, я могу тебе отказать?
Она не ответила, принимая руку, которую он не замедлил подать. Мерно спустилась вниз по широким ступеням, изящными пальцами придерживая насыщенный фиолетовый бархат длинной юбки.
Гравий садовой дорожки почти не зашуршал под её ногами.
- Помнишь, как когда-то мы мечтали, годы назад... что будет, если нам всё же удастся примириться со светлыми?
- Помню, - ответ Лода был печальным.
- И вот мы с тобой правда гуляем под небом. Ничего и никого не боясь. - Морти неотрывно смотрела в тёмное небо, пока дождливые моросинки оседали на её щеках. - Даже не верится.
Колдун смотрел на неё из-под прищура русых ресниц.
Они шли мимо фонтанов, шёлковых павильонов и россыпей белых астр. Молча, пока принцесса не произнесла:
- Думаю, родители сейчас рады за нас.
- Думаю, даже гордятся.
- Мной вряд ли. А вот тобой - ещё как. - Улыбка Морти была грустной, едва заметной. - Я рада за тебя... и за неё. Эта девочка заслужила счастье. Хочу, чтобы она прожила самую светлую жизнь, которую только может.
- За Литу?
- За неё тоже.
Во взгляде Лода, почти тёмном в ночи, скользнул намёк на некие колебания.
Но колебания эти были недолгими.
- Ты тоже заслужила свою счастливую жизнь, - тихо произнёс он. - Лучше, чем ту, чем дал бы тебе я... лучше, чем даст тебе Лу.
Улыбка Морти стала горькой.
- Участь дочери владыки, не наследующей престол, редко бывала счастливой. По крайней мере, в её собственном понимании счастья.
- Порой счастье совместимо с долгом и чужими ожиданиями.
Ровное замечание бывшего хальдса заставило Морти коротко рассмеяться:
- Только не говори, что у тебя и здесь припасён некий хитрый план.
- Не сказал бы, что особо хитрый, - Лод склонил голову, - однако...
Колдун и принцесса рука об руку прошли в деревянную арку, увитую плющом: под сень узкой древесной аллеи, под шары-кроны, почти смыкавшиеся. Шорох листвы приглушил их голоса, а тень - фигуры, скрывшиеся от света фонарей, оставшихся далеко в стороне.
Поэтому тэлья Эсфориэль, который шёл мимо арки, возвращаясь во дворец, вряд ли бы их увидел.
Зато вспышку ослепительной, пугающей синевы, пронзившую темноту под деревьями - вполне.
***
Я дегустировала уже третий пирог - с изюмом, корицей и, кажется, мёдом. Распиливая его на мелкие кусочки, отправляя в рот неторопливо, без спешки, уже не потому, что была голодна, а потому, что было вкусно. Даже позволила себе ещё немного сладкого цветочного вина - немного, потому что помнила свой предыдущий опыт употребления спиртного, и заснуть за столом не хотелось... но, судя по дремотной расслабленности, тёплой волной окатившей кончики пальцев, мне и этого хватило.
