старым улочкам, поглазел на большие дома, сунул нос в пару лавок, благо, в столице вся магазинная торговля начинается рано. Добрался до ярмарки, но продавцы ещё только собирались раскладывать свой товар. Ивану стало вдруг скучно. Не того он ждал. Оказалось, что в одиночку бродить по незнакомому городу не очень-то и весело. Пива с утра не хотелось, развлекации и гуляющие столичные девушки почему-то не радовали. Обнаруженный в тайном закутке бордель — и тот оказался закрытым на переучёт… Сплошные разочарования! Стремясь сократить время до условленной встречи, Дурак прокатился кружок на троллейбусе, купил у бабули на станции горячий пирожок с вермишелью и, сверившись с картой, направился обратно в пригород — поближе к «Пупу Минотавра».
Не доходя пару кварталов до Самоварной улицы, из просторного каменного сарая Ваня услыхал знакомые до боли звуки — звонкие удары металла об металл. Перекрещенные молот и кирка на вывеске в форме одинокой горы ясно говорили, что здесь трудятся гномы. Поскольку народец этот на весь Свет славится своим кузнечным умением, наш Иван решил зайти и попроситься поработать: мол, у него, потомственного коваля, руки по железу соскучились. Гномы с радостью его впустили. Как пояснила Бася, в любой столичной мастерской имеется специальный уголок для желающих приобщиться к ремеслу. За несколько монет тебе дадут наставника и необходимые для работы материалы. Знаниями и опытом делятся щедро, видя в каждом пришедшем не потенциального конкурента, а, скорее, нового члена цехового братства. Плюс ко всему, эти «мастер-классы» приносят в казну гильдии неплохой доход.
Итак, Ваню провели к свободному горну, выделили наковальню, показали стеллажи с инструментами и бочку с разным железным ломом для поделок. От наставника наш друг снисходительно отказался: мол, мы и сами с усами. Умело раздул горн, выбрал себе молот по руке и принялся за работу.
Тут Дурак прервал рассказ, наклонился и вытащил из-под лавки свою торбу. Пошарил в ней, достал мои часы и массивную шипастую гирьку на тонкой цепочке с кожаной петлёй на конце.
— Держи! Твой хронометр и новый Копыт, гном меня заломай. Старый где-то в куротурьем лесу остался, вот я запасной тебе и смастачил. Авось пригодится. А это вот, — он выложил на стол три продолговатых каменных ящичка размером со школьный пенал моего детства, — Твой го-но-рар. Ну, или благодарочка от гномов за хорошую идею.
Надев часы, я первым делом потянулся за Копытом и, покрутив его в руках, радостно хмыкнул. Да, новая игрушка выглядит и ощущается намного лучше, чем моя свинцово-верёвочная поделка, сляпанная за десять минут. Петля мягкая и удобная, цепь крепкая и гибкая. Это уже настоящее оружие. А благодаря коротким четырёхгранным шипам — ещё и довольно опасное. Приладить сюда деревянную рукоять, и выйдет классический боевой моргенштерн.
Басю же заинтересовало содержимое каменных коробочек. Придвинув одну к себе, она принялась деловито ковырять её лапкой, безуспешно пытаясь поддеть крышку. Ваня насмешливо хмыкнул, но тут же сжалился над бедной кисой. Протянул руку, надавил на рельефное украшение в виде гномьего цехового знака, и ящички с тихим мелодичным щёлканьем открылись. Бася сунула в них свой любопытный носик и восхищённо ахнула.
Там, внутри, на подушечках из красного бархата, лежали новенькие наручные часы с ремешками из толстой узорчатой кожи. Точная копия моих — в массивном жёлтом корпусе, с запорожской «Таврией» и фирменным значком фабрики «Восток» на циферблате. Они даже тикали синхронно!
— Вот это да! — Киса обнюхала ближайший ремешок. — Ого, настоящая, живая драконья кожа! И золото… А стекло — как бы не полированный алмаз! Это же бешеные деньги! Откуда, Ваня?..
Как оказалось, перед работой в кузнице наш друг, чтобы ненароком не повредить чужую вещь, аккуратно снял часы с руки и положил возле горна. Необычное тикающее устройство тут же привлекло внимание главного гномьего мастера. Сгорая от профессионального любопытства, он засыпал Ивана вопросами. Тот и рассказал всё, что знал: что вещица прибыла из Тьмы, что используется для измерения времени и что представляет собой уменьшенный вариант привычных башенных курантов.
Старый гном был приятно поражён. Механические часы, работающие по маятниковому принципу, в Мире Света не редкость. Они издавна украшают собой городские ратуши и колокольни главных храмов. Но до индивидуальных хронометров, которые везде можно носить с собой, тут пока не додумались. Идея сулила баснословные барыши, и мудрый мастер это мгновенно понял. Боясь спугнуть удачу, он попросил разрешения хоть одним глазком заглянуть внутрь чудесного приборчика.
Дурак-то наш далеко не дурак, быстро смекнул, что к чему. Поэтому не только согласился, но и предложил полностью разобрать и посмотреть… Разумеется, не бесплатно. Гном обрадовался, свистнул своих подручных. В каких-то десять минут мои часы были разобраны и тщательно изучены. Каждый элемент, каждое колёсико, каждый винтик измерили и зарисовали на больших листах пергамента. Пока Ваня разжигал горн и подбирал материал для нового Копыта, мастера успели всё собрать обратно, попутно почистив и смазав подуставший за четверть века механизм. Даже поцарапанное стекло отполировали. А к тому моменту, как довольный Иван закончил работу и отложил инструмент, главный гном уже осматривал первую партию из десяти наручных часов собственного производства.
— Кудесники малорослые, гном их заломай! Вы только представьте: десяток хронометров за какой-то час, — со странной смесью зависти и уважения проговорил Дурак.
— Что? Целый десяток — и всего за час⁈ — Не поверил я.
— Ну, может, за полтора, — признался Ваня. — Точнее не скажу. Занят был.
Заметив на моём лице скептически-недоверчивое выражение, Бася поспешила объяснить:
— Тебе, Сеня, как гостю из другого мира, это может показаться сказкой. Но для нас тут нет ничего необычного. Подгорные гномы действительно лучшие мастера кузнечного и ювелирного дела. Да и механики умелые. При помощи своей магии они в кратчайшие сроки скопируют любой, даже самый сложный механизм. Мы, к примеру, у них троллейбусные дрезины заказываем. Так что, поверь, они с радостью испытали своё мастерство, воссоздав интересное и полезное устройство.
— Что, вот так вот — в первый раз увидели часы, и сразу скопировали-размножили?
— Да, как только оценили возможную выгоду и просчитали будущие прибыли.
— Три часы… часа… Или трое часей? Короче, три штуки Мастер мне сразу преподнёс, попросил передать гостю из Тьмы в благодарность за идею, — важно сообщил Дурак. — Вот я и передал. Да, он ещё и цепочку с петлёй из драконовой шкуры подарил, к Копыту твоему.
— В торговом нюхе и дальновидности гномам не откажешь. — Бася, как заворожённая, наблюдала за движением золотой
