репутацию, ведь за придворными всегда пристально следят и не прощают промахов. Сразу пойдут сплетни, косые взгляды, перешёптывания в кулуарах.
– В этом ты абсолютно права, Кристин. Сейчас для Майеров самое благоприятное время, чтобы заявить о себе: Его Величество отправился на воды, дабы поправить своё здоровье, и малый двор обосновался на время Его отсутствия в королевском дворце. Следовательно, кронпринц будет устраивать балы и маскарады, ведь король не выносит лишнего шума и редко устраивает праздники, сократив их до минимума, положенного по этикету.
Вспомнив, на что пошла Линда, чтобы иметь возможность блистать на собственной свадьбе, я невольно вздрогнула.
– Всё, больше никаких разговоров о Майерах! Пусть эти павлины сами варятся в своей новой жизни, распушая хвосты!
Вильгельм рассмеялся, услышав моё сравнение: – Лучше и не скажешь. Кристин, я ещё вот о чём хотел с тобой поговорить: мой дом в поместье давно приведён в порядок, ты окончательно излечила Эль, и она хочет вернуться домой, чтобы увидеть всё своими глазами. Задерживаться в охотничьем домике больше нет никаких причин...
Моё сердце пропустило удар, хотя я и так прекрасно понимала, что последнюю неделю присутствие Эль и Сабрины в моём доме было лишь предлогом, чтобы Вильгельм имел возможность меня поддержать.
– Когда вы уезжаете?
– Думаю, дня через три. Но это ещё не всё. Как ты смотришь на то, чтобы ближе к зиме перебраться в поместье?
– А... Э-э-э...
– За это время Эль освоится в новом доме, я смогу удалить кое-какие дела, чтобы в холодный сезон реже отлучаться из поместья и больше уделять тебе внимания, – Вильгельм полез в карман сюртука и достал бархатную коробочку. – Кристина Вильгемина Вербер, не откажите ли мне стать моей женой?
От неожиданности у меня дар речи пропал, и я, как дурочка, могла лишь хлопать ресницами, глядя на золотое помолвочное кольцо, переливающееся гранями, среди которых различила дорожку в виде крохотных звёздочек. Когда пришла в себя, посмотрела в серые глаза, в которых не осталось ни капли прежнего веселья:
– Но как же Эль, ты ведь сам говорил, что...
– Она привыкла к тебе и Софи, поэтому только будет рада. Первым вопросом Эль, когда сказал ей, что скоро вернёмся в поместье, был о вас двоих. Она так и спросила, поедет ли госпожа Вербер с нами, а когда услышала от меня, что для этого нужно твоё согласие и весьма веская причина, сильно расстроилась и предложила мне жениться на тебе. Кристин, ты не думай, что делаю тебе предложение исключительно из-за дочери. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Если тебе кажется, что тороплю события, ведь изначально договаривались о другом, то готов ждать столько, сколько понадобится.
– Я согласна, – протянув руку к кольцу, замерла, так его и не коснувшись. – Вил, хочу только предупредить кое о чём. Это действительно имеет важное значение и касается не только нас обоих, но и тебя в первую очередь. Не хочу, чтобы ты разочаровался.
Лицо Вильгельма сразу приняло взволнованно-серьёзное выражение: – Что-то случилось, Кристина?
Прикусив нижнюю губу, я опустила взгляд, понимая, что всё сказанное мной может разрушить наши отношения: – Рождение Софи далось мне нелегко, поэтому лекари запрещали снова беременеть. Боюсь, может получиться так, что не смогу родить тебе наследника.
Вильгельм выдохнул с облегчением, а затем крепко прижал меня к себе: – Не пугай так, Кристин. Я уже не знал, что и подумать, решив, случилось что-то непоправимое. Ты дорога мне, и был бы счастлив, если у нас появился общий ребёнок, но если обстоятельства сложатся так, как говоришь, то ни в коем случае не стану тебя винить или упрекать. Однажды я уже потерял жену и пережить снова подобное не хочу. У нас есть две прекрасные дочери, поэтому даже не думай о том, что откажусь от тебя после сказанного тобой.
– А Ойген был одержим рождением сына и был крайне недоволен тем, что на свет появилась Софи...
– Кристин, когда женщину любят, то неважно родит ли она сына или нет. Ребёнок любого пола от неё будет желанным! Неужели ты думаешь, что я любил бы Эль чуть больше, если бы она оказалась мальчиком?
– Нет, но...
– Никаких «но», Кристин! Я тебе своё мнение сказал на этот счёт и менять не собираюсь.
У меня в носу внезапно засвербело, а на глаза навернулись слёзы.
– Ну, что ты? Не плачь, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – Вильгельм достал из коробочки кольцо и надел мне его на безымянный палец левой руки, как положено в этом мире.
Потом, после свадьбы оно либо займёт своё место под обручальным на правой, либо так и останется. В общем, день, когда стало известно о женитьбе Ойгена, стал для меня счастливым вдвойне. Да, придётся выждать несколько месяцев, как полагается, прежде чем можно будет сыграть свадьбу, но это такой пустяк. Это мой бывший муж торопился узаконить отношения с Линдой, выдержав минимальный срок после развода, а нас время не поджимало и можно было спокойно ко всему подготовиться. К тому же меньше сплетен будет по поводу скоропалительной женитьбы. Помимо всего прочего, Вильгельм сказал, что после свадьбы подаст документы в суд на удочерение Софи, чтобы она не чувствовала себя лишней в семье, нося мою девичью фамилию. После этого заявления я всё-таки не выдержала и разрыдалась. Моя дочь, которая не была нужна с самого рождения родному отцу, мало того, что получила от совершенно постороннего мужчины участие в своей жизни, так ещё и станет не просто падчерицей для мужа матери.
Заметившая на моей руке кольцо Сабрина не только поздравила меня с помолвкой, но и почти деликатно вытолкала из кухни, чтобы заняться приготовлением праздничного пирога. Девочкам было решено сказать, что Вильгельм сделал мне предложение чуть позднее, когда пройдёт немного времени. Хотя мне кажется, что они и так начали догадываться об изменениях, которые грядут в их жизни. Осталось как-то дождаться декабря.
Глава 75. Тишь да гладь
После отъезда Вангеров в охотничьем домике стало сразу как-то непривычно тихо. Словно часть жизни ушла из его стен. Даже утреннего ворчания Сабрины не хватало, если она обнаруживала, что я встала раньше неё и занялась приготовлением завтрака. Софи скучала по Эль и Вильгельму и сожалела, что до их дома не так просто добраться, как до того же трактира. Через несколько дней, как остались с дочерью
