вдвоём, мы решили навестить Марго. Тётушка несказанно нам обрадовалась, даже Юсту не сразу позвала, чтобы та присмотрела за Софи. Зато нашей помолвке с Вильгельмом Марго совершенно не удивилась, ехидно заметив, что, наконец-то, двое, притворявшиеся слепыми, прозрели. Хорошо, что Вильгельм рассказал ей и о смерти жены, и об Эль, таким образом, мне не пришлось изворачиваться и пытаться обойти «острые углы». Терпеть не могу врать, а уж тем более людям, которые протянули в своё время руку помощи.
Тот поход в гости немного развеял тоску Софи по Эль, но как же она обрадовалась Вильгельму, которого мы встретили в лесу на обратном пути! Но если дочери досталась его улыбка и расспросы о том, как мы жили и чем занимались все эти дни, то меня ждали укоризненный взгляд и слегка негодующая интонация, которой мне тихо сообщили, что кое-кто едва с ума не пошёл, обнаружив пустой запертый охотничий домик. Пришлось извиниться и пообещать впредь сообщать об отлучках к Марго или ещё куда-нибудь. Жаль, что способов для быстрой связи в этом мире пока не изобрели, но я предложила оставлять записки и запасной ключ от охотничьего домика, чтобы Вильгельм или Герт, когда приедут проведать нас, могли переждать в тепле до нашего возвращения, если вдруг настигнет непогода.
Как нельзя лучше здесь пригодился импровизированный тайник, в виде углубления под дощечкой около одной из стоек, поддерживающих крышу террасы. Я всё забывала приколотить гвоздями отходящую деревяшку, а здесь так удачно всё совпало. Очень удобным оказалось просто сдвинуть дощечку, положить под неё записку, а потом вернуть на место. И гораздо надёжнее, чем просто воткнуть в дверной косяк, ведь тогда ни дождь, ни ветер не могли повредить бумаге или смыть чернила. А ключ оттуда даже не доставала, закрепив на гвоздике, чтобы не потерялся. Разбирать крышу как-то не хотелось, да и заказывать дубликат у кузнеца то ещё приключение.
Герт по-прежнему приводил нам продукты и с удовольствием рассказывал об Эль, которая с интересом облазила все углы в поместье и продолжала изучать всё вокруг. Так что теперь не только Сабрине пришлось с утроенной силой следить за своей воспитанницей, но и брать в помощь то одного внука, то второго. Эти новости не могли меня не радовать, ведь несмотря на то, что я вылечила Эль и восстановила её зрение, всё равно беспокоилась, как бы ещё чего не приключилось с её здоровьем.
К счастью, после возвращения в поместье девочка даже ни разу не чихнула. Ещё и заявила Дольфу и Хельму, что тем не понять девчачьих увлечений, попросив Сабрину сшить ей игрушку наподобие приглянувшегося зайца Софи. А когда отец привёз ей из города настоящую куклу, пожалела, что у подруги из охотничьего домика такой нет. Благо Вильгельм предусмотрительно купил сразу две и вручил вторую Софи, когда мы приехали к ним в гости. Сказать, что дом значительно преобразился с тех пор, как я впервые его увидела – это ничего не сказать. Все комнаты и помещения оказались приведены в порядок и больше не закрывались, на окнах вместо старых пыльных портьер появились светлые лёгкие шторы, дублирующиеся сверху более плотными, чтобы рассветное солнце не будило раньше времени. На кухне хлопотала постоянная кухарка с помощницей – жительницы соседней деревни, так что Сабрине больше не нужно было разрываться одной между присмотром за Эль и приготовлением еды. Плюс ко всему в доме жили три горничные и прачка, занимающиеся поддержанием порядка.
Пока девочки с упоением «разносили детскую по кирпичику», мы с Вильгельмом вначале прогулялись по поместью, а потом ещё долго сидели в гостиной возле камина, наслаждаясь возможностью побыть вдвоём. Наше уединение осмелился прервать лишь Герт, напомнивший, что солнце садится и пора отправляться в путь. Слишком часто появляться в поместье было неприлично по местным меркам, да и дорога занимала значительное время, хотя управляющий всякий раз приезжал за нами, но раз в две недели мы всё-таки навещали Вангеров. В последний наш визит, Эль долго не хотела нас отпускать, упрашивая задержаться на несколько лет, и даже Софи скорчила такую просящую моську, что нам с Вильгельмом еле удалось убедить девочек подождать.
Осень медленно, но верно вступала в свои права, окрашивая листву на деревьях в золотые и багряные тона. Я так и не смогла вычислить, когда сиприны уходят на нерест, но увеличение их количества заметила. Такое ощущение, что почувствовав себя вольготно в чистых водах, рыба стремилась восстановить свою численность до какой-то определённой величины. Помощники аптекарей чётко являлись в обозначенные в договорах дни, забирали нужное количество сиприн и даже оставляли образцы лекарств. Пришлось даже завести отдельную тетрадку, в которую записывала их свойства, дозировки и способы применения. Некоторые из них я передавала с Гертом, чтобы Вильгельм обратил внимание и мог заказать для нужд рабочих и деревенских.
Господин Гринберг предложил отправить на службу в поместье своего второго сына, как только тот окончит своё обучение и получит необходимые для практики бумаги. Перспективы у молодого человека были неплохие, но в городе высокая конкуренция, а на землях Вильгельма всегда найдётся чем заняться, учитывая, сколько людей на них проживает. Идея была поддержана и одобрена, всё-таки медицинская помощь никогда не бывает лишней, а в этом мире аптекари ещё и владеют теми же знаниями, что и лекари. Я вообще мало находила различий между этими двумя профессиями, узнав об особенностях каждой. Грубо говоря, аптекарь может стать лекарем, получив специальную лицензию после сдачи профильного экзамена. Последний, кстати, не представлял никакого труда для тех, кто активно практиковал. Если всё сложится хорошо, то Вильгельм обещал помочь с оплатой лицензии, которая, к слову сказать, стоила не так уж и дёшево. Так что господин Гринберг верно оценил шансы «выбиться в люди» для своего второго сына.
Таким образом, у Вильгельма в скором времени появится не просто аптекарь, но будущий лекарь. А после того как шахты заработали в полную мощь, появилась потребность не только в медикаментах, но и квалифицированной медицинской помощи. Одной знахарки здесь было мало. Хоть все нормы безопасности строго соблюдались, но от форс-мажоров никто никогда не застрахован. Обеспечение минимальных социальных потребностей только на пользу развитию поместья пойдёт. Вильгельму действительно приходилось уезжать периодически на несколько дней, чтобы наладить сбыт металлов и побочных от добычи руд.
Всё шло своим чередом, пока однажды утром входная дверь охотничьего домика не содрогнулась от череды сильных ударов. Поинтересовавшись, кого же там принесло, я с удивлением услышала голос Ойгена, а потом увидела его перекошенное от ярости лицо,
