– Найта, ну что же ты? Присоединишься?
У меня вырвался обречённый вздох. Не бросать же подругу…
– Присоединяюсь к клятве.
Моя ладонь встретилась с мужской. Пальцы на мгновение обожгло леденящим холодом. Эмиль скривился – синхронно со мной.
– Прекрасно. А теперь, эстиль, нам пора.
– Нам? – Наверное, я ослышалась.
– Да, – улыбнулся мужчина. – Потому что договор вступает в силу… прямо сейчас!
Ослепительная вспышка расколола мир, и я потеряла сознание.
Приходить в себя в незнакомом месте всегда неприятно. Появляется такое мерзкое чувство потерянности – не можешь поначалу понять, где ты и как сюда попала.
А если просыпаешься с жуткой головной болью в маленькой тёмной комнате с решёткой на единственном окне – то вообще хочется кричать «караул».
– Найта! – радостно завопили у меня над ухом, прерывая мрачные размышления.
– Тише… – Такое чувство, будто меня только что затылком в кипяток окунули и стукнули хорошенько.
– Пра-асти-и, – виновато протянула Феникс, подсаживаясь ко мне на кровать. – Тебе плохо, да?
– Терпимо. – Я, кряхтя, уселась, оглядывая комнату. Нет, на место заточения не тянет. Решётка запирается на ключ изнутри, причём он уже вставлен в скважину, дверь приоткрыта… – Что случилось-то?
– Ну… В тебя ударила молния, – хлюпнула носом подруга. – То есть, ой, не в тебя, а в столб, за который ты держалась… Я думала, ты умерла-а-а!
– Всё, всё, хватит, живая я. – Не припомню, чтобы Феникс когда-нибудь плакала, не считая аллергии на яркое солнце или слишком переперчённую пищу. – Ладно, молния ударила, кое-кто отключился, а дальше что было? Как мы сюда попали?
Феникс мгновенно прекратила истерику. Я с трудом сдержала вздох – опять играет на публику. Значит, за нами наблюдают?
– Эмиль принёс. Он тоже перепугался ужасно, так хлопотал, ну, прямо как воспиталка над малявками. Потом взял тебя на руки, меня за руки, себя в руки и телепортировался сюда.
– Сюда – это куда? – повторила я. Что-то туго соображаю. Интересно, найдутся здесь нужные ингредиенты для укрепляющего зелья? Или хотя бы обезболивающее?
– Это вроде как их дом. Мы в горах. – Она кивнула на окно. В сером пейзаже за решёткой действительно можно было опознать пики и склоны. – Они здесь живут только вшестером, представляешь? И больше вокруг никого нет! Километров на сто, точно! А ещё…
Голова опять начала ныть. Так, что там рекомендовал делать Дэйр при поражении электрическим током? Кажется, в первую очередь запустить диагностику… И как я это сама сделаю?
– Слушай… а ты лечить не умеешь? – простонала я, откидываясь обратно на подушки.
Феникс виновато потупилась.
– Ты же знаешь, что нет. Может, Клода позвать?
– Что за Клод?
– Ну, он здесь живёт. А ещё Элиза, Эмилия, Серж и Рой.
– Стоп-стоп. – Я даже рассмеялась. – Многовато новых имён. Почему именно Клода, кстати?
– Потому что он типа разбирается в лечении. По крайней мере, тебя он пробовал лечить.
– Только пробовал? – У меня возникло сильное желание придушить неумеху-доктора. С Дэриэллом бы такого в жизни не произошло! Я бы уже бегала бодрая, как зайчик из рекламы батареек.
Феникс почему-то хихикнула. Что смешного, интересно?
– Да. Только он попытался поколдовать над тобой, как этот браслет, – она обличительно ткнула наманикюренным пальчиком в Мэйсона, – начал стреляться искрами. – Так, и Рэм туда же. Нет чтобы вылечить бедную меня. – Кстати, хочу тебя предупредить. Знаешь, они все на меня похожи..
Я представила толпу людей (или, вернее, нелюдей) с серебристыми шевелюрами, томными манерами и мультяшными голубыми глазищами на пол-лица.
Мне стало дурно.
– Можно, я отсюда никуда не пойду? – жалобно простонала я из-под одеяла.
– О! Больной активно жалуется, значит, идёт на поправку! – вкрадчиво заметил незнакомый голос откуда-то от двери. Я быстро выпуталась из простыней и неловко шлёпнулась на пол. – Осторожней, эстиль.
По мысленному каналу от Рэмерта хлынуло недовольство.
«Опять этот нахал вернулся!»
«Это ты про себя, что ли, Рэм?»
«Про него! У-у, ты посмотри на эту физиономию! Приторный, как полкило сахара!»
Браслет ощутимо нагрелся.
«Слушай, Рэм, умерь свой пыл, а? Мне сейчас не помешает помощь доктора».
Ответ последовал незамедлительно.
«Ты в порядке, я уже проверил. Не верь ему, ладно? Что-то мне этот тип не нравится».
У меня вырвался вздох. Редко, конечно, но порой некроманта всё же заносило.
«Я учту, Рэм. Не переживай».
– Эстиль, может, всё же откроете глаза? Не такой я страшный.
Феникс хихикнула. Интересно, на сколько же я выпала из реальности?
– А это уже мне решать, – хмыкнула я, послушно размыкая ресницы.
Копия Феникс? Ой, не сказала бы. Но похож. Очень похож. Просто картинка – коротко остриженные серые с металлическим отливом волосы, бледная кожа и глаза тёмного аквамаринового оттенка за тонкими стёклами очков в простой прямоугольной оправе.
Определённо, родственнички.
– Ну как?
– Впечатляет. Мне интересно, как это ген светлых волос и глаз может быть доминантным? Да ещё таких редких оттенков, – вырвалось у меня невольно.
Мужчина расхохотался. Вообще, мне его манеры безумно напоминали шакарские. Тот же нахальный шарм, снисходительное восхищение собеседником пополам с опасной таинственностью.
– Клод.
– Найта.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно. Знаете, глядя на вас, сразу можно догадаться, что вы учились у целителя. – Он наклонился, протягивая мне ладонь. Я с удовольствием воспользовалась помощью и опёрлась на предложенную руку. Голова ещё немного кружилась.
– Вы думаете? – В моём тоне слышался скепсис.
– Рыбак рыбака… – очаровательно улыбнулся Клод. – У вас очень цепкий взгляд, профессиональный. К тому же редко какая девушка, посмотрев на меня, задумается о генах и наследственности.
Кажется, я начинала понимать, почему этот тип так не понравился моему нелюдимому, неряшливому, мрачному некроманту.
– Верю. Так дело действительно в особых доминантных генах?
– Нет. Но большое количество браков между близкими родственниками даёт определённый уровень чистоты крови, что, в свою очередь, ведёт к усилению некоторых внешних признаков… Как в аллийском Доме Ллиамат, – добавил он, с усмешкой поглядывая на меня. – К тому же наша магия очень влияет на внешний облик… Своего рода плата за силу.
Я перевела взгляд на Феникс.
– Авайен – это «полукровка», – недовольно пояснила она. – Я уже узнала, видишь ли. Я так выгляжу потому, что наследую эту, как их, семейную силу. Жуть, правда?
– Правда, – автоматически согласилась я. – Ладно, с обликом разобрались. Дальше на повестке дня у нас долгое и подробное объяснение, что же вам понадобилось от меня и моей подруги. И, кстати, у вас обезболивающего не найдётся?
– Найдётся, – кивнул Клод. – Но не лучше ли провести обследование?
– Глупости, – отмахнулась я. Раз Рэмерт сказал, что все нормально, значит, так оно и есть. Долго бы он протянул в рейдах, если бы не научился хотя бы основам лекарского дела? – Я всё же покрепче человека. Таблетки от головной боли и чашки горячего чая хватит, чтобы привести меня в норму. А вот пребывание в неведении мне здоровья не добавит.
– В таком случае прошу вас пройти вниз. Вся семья как раз собралась в столовой, так что там вы сможете получить и объяснения, и своё лекарство.
– Что, уже завтрак? – надула губки Феникс. – А почему мне никто не сказал?
– О, эстиль, я поднялся сюда как раз за тем, чтобы позвать вас, – выкрутился «доктор» и подхватил её под локоть. – Прошу. – И он распахнул дверь.
Мы с Феникс обменялись недовольными взглядами. Во-первых, моя дорогая подруга терпеть не могла, когда до неё дотрагивались без разрешения, а во-вторых, помощь сейчас гораздо нужнее была мне.
Дом оказался даже меньше, чем я думала, и сильно смахивал на норку пугливого зверька. Коридоры изгибались в самый неожиданный момент, двери неведомый архитектор разместил, казалось, без всякой логики. Особенно «обрадовали» меня коварные люки под ногами и на потолке. В один из таких незакрытых проёмов я чуть не ухнула и в последний момент только чудом умудрилась перескочить. Стены представляли собой гладко отшлифованный «дикий» камень – ни декоративных панелей, ни краски, ни даже простеньких бумажных обоев.
Хм, похоже, зря я так ругалась на нашу «темницу». Если весь остальной дом… то есть, вернее сказать, логово выглядит так, то стоит поблагодарить хозяев за то, что они выделили нам апартаменты класса люкс – по здешним меркам.
Столовая меня также, гм, поразила. Она оказалась двухэтажной, но очень тесной, гораздо большей в высоту, нежели в ширину. Несколько простых деревянных лавок, укрытых выделанным мехом, расползлись в беспорядке по обоим ярусам. Уютно плясал огонь в очаге, на плите над ним закипал чайник и булькал закопчённый до черноты чугунок. На лохматой шкуре напротив очага устроились две девушки. Одна, постарше, с длиннющей белой косой, небрежно перевязанной кожаным ремешком, дремала, подложив руку под голову. Другая, с детскими «хвостиками» над ушами, одетая в трогательное голубое платье с ромашками, поджаривала на огне ломтик хлеба, удерживая его голыми руками. Кажется, жар нисколько не вредил ей.
