В начале лета 1941 года старший лейтенант Полоз — командир звена в 69-м истребительном авиаполку под Одессой. Командование части доверило ему подготовку вновь прибывших молодых летчиков. Один из них — Алексей Череватенко — оказался соседом Полоза по квартире. Впоследствии в своих воспоминаниях он так описывал своего соседа: «Худощавое продолговатое лицо, тонкие губы, заядлый шахматист. В семье Полоза не все было ладно. Перед войной супруги часто ссорились, дело доходило до серьезных скандалов. Нам с женой приходилось их мирить. С началом войны это не ушло.
Как-то хлебнул Петр лишку, начал, дома переворачивать мебель, даже поднял руку на жену. Я стал его успокаивать, а он в ответ ругался:
— Летаю не хуже других? Летаю! Надо голову подставить? Подставляю! Так чего же ты от меня хочешь?
— Помни, — пробовал я урезонить Полоза, — эти выпивки могут тебя погубить.
Вскоре его жена уехала к родителям под Сталинград. Петр становился все нелюдимей. Ругался на чем свет: все женщины одинаковы, верить им может только лопух. Я не верю. Пока тут дерусь с фрицами, она...
Я пытался рассеять эти дурные мысли, но Петр упрямо повторял свое. После полетов я слышал, как за стенкой он ворочается в постели, вздыхая и кряхтя»{2}.
К 22 июня 1941 года 69-й истребительный авиаполк, где командовал авиазвеном П.В. Полоз, имел на вооружении 70 самолетов И-16 (в том числе 20 неисправных). В полку также было 5 самолетов МиГ-3, но летчики для полетов на них еще не были подготовлены. В первый день войны полк потерь не понес, а заместитель командира полка майор Л.Л. Шестаков и капитан Асташкин сбили 3 самолета: 2 Ju-88 были уничтожены над Кишиневом, a Do-215 Асташкин сбил на подступах к аэродрому, одержав свою вторую победу.
Летом—осенью 1941 года 69-й истребительный авиаполк в составе Отдельной Приморской армии (Южный фронт) участвует в обороне Одессы. Имевший боевой опыт, старший лейтенант Полоз с первых дней войны показывает хорошие результаты в воздушных боях. Летает на прикрытие наземных частей, штурмовку вражеских колонн, днем и ночью, в ясную погоду и в условиях низкой облачности.
Вскоре П.В. Полоз открыл личный счет боевых побед. Во главе восьмерки истребителей он вылетел на сопровождение 9 наших бомбардировщиков. В районе цели группа была атакована с трех сторон шестью истребителями противника. Полоз ударил по паре «мессеров» и с дистанции 200 метров сбил ее ведущего. Остальные немецкие летчик вышли из боя и поспешили уйти на запад. Наши бомбардировщики успешно выполнили поставленную задачу и вернулись на базу без потерь.
9 августа 1941 года вышел приказ наркома обороны СССР И.В. Сталина за № 0299 о порядке награждения летного состава ВВС за хорошую боевую работу. Особенно в приказе поощрялись штурмовка истребителями вражеских войск. За 25 таких боевых вылетов летчик получал 3000 рублей и представлялся к правительственной награде, за 40 штурмовок — 5000 рублей и мог быть представлен к званию Героя Советского Союза.
Старший лейтенант Полоз, ставший к тому времени заместителем командира эскадрильи, участвует в штурмовке вражеских войск. Во время одного из таких вылетов его самолет получил два прямых попадания. Был серьезно поврежден мотор, а сам летчик ранен в левую ногу. Зажав рану, Полоз одной рукой привел подбитый самолет на аэродром.
Представляя старшего лейтенанта П.В. Полоза к правительственной награде, командование 69-го ИАП отмечало: «Тов. Полоз имеет 42 боевых вылетов на воздушный бой, штурмовку, разведку и патрулирование.
Т. Полоз бесстрашно и мужественно вступал в воздушный бой с вражескими самолетами, штурмовал живую силу противника и автоколонны.
При налете вражеских бомбардировщиков противника Хейнкель-111 21.7.41 г. на Одессу т. Полоз одним из первых поднялся в воздух и бесстрашно ринулся на врага, превосходящего численно его 3 против 1.
Но беззаветная преданность Родине, мужество и геройство т. Полоза смело кинувшего{ся} на врага заставили его повернуть обратно не долетев до цели. Искусно атаковывая, т. Полоз сильным и метким огнем сбил один самолет Хейнкель-111, а остальные ушли обратно.
6.8.41 г. своим звеном т. Полоз атаковал самолеты противника типа "Юнкерс-88" на подступах к Одессе где один из вражеских самолетов под сильным сосредоточенным огнем снова пошел к земле объятый пламенем.
При штурмовке вражеских войск т. Полоз ранен в ногу.
За образцовое выполнение боевых заданий и проявленное при этом мужество и геройство достоин правительственной награды ордена "Красное Знамя"»{3}.
В середине августа 1941 года старший лейтенант П.В. Полоз стал командиром 2-й эскадрильи 69-го иап. Враг неумолимо приближался к Одессе. На ее подступах развернулись кровопролитные бои. В воздухе также велись интенсивные боевые действия. Вражеские самолеты пытались наносить удары по окруженному городу. На их пути вставали летчик 69-го истребительного авиаполка. Обе воюющие стороны несли ощутимые потери. К концу августа 1941 года во 2-й эскадрилье Полоза из 18 летчиков в строю осталось 7.
29 августа 1941 года старший лейтенант Полоз должен был вести свою эскадрилью на очередную штурмовку вражеских войск. На душе у командира было неспокойно. Гибли боевые друзья, на глазах таяла его эскадрилья. А тут еще «боевые действия», разгоравшиеся на семейном фронте. Тем не менее, чистый, выбритый и пахнущий одеколоном, прибыл комэск на построение полка. В ожидании команды летчики толкались, отпускали шутки. Только Полоз стоял безучастный ко всем. В зубах зажата папироса, руки глубоко засунуты в карманах.
Ставший к тому времени командиром полка Лев Шестаков, который все замечал, оторвался от карты:
— Старший лейтенант Полоз!
Петр выплюнул гильзу и четким шагом подошел к командиру.
— Как настроение?
— Отличное, товарищ майор!
Несмотря на такой ответ, Шестаков отвел его в сторону. Умел командир разгадать настроение человека, поддержать у него боевой дух. Не понравился ему и усталый вид комэска. Майор Шестаков принял решение заменить ведущего. Вместо Полоза эскадрилью на штурмовку повел старший политрук С.А. Куница. Это был его 109-й боевой вылет, ставший последним. Во время нанесения штурмового удара самолет Куницы был сбит, а летчик погиб.
Чувствуя вину за гибель товарища и лютую ненависть к врагу, старший лейтенант Полоз постоянно рвется в бой, совершая в день по несколько боевых вылетов. В результате к концу сентября 1941 года на его счету было уже 87 вылетов на штурмовку вражеских войск.
Защищая Одессу, летчики 69-го истребительного авиаполка совершили 6603 боевых самолето-вылета, в том числе 3421 вылет на штурмовку, провели 576 воздушных боев, в которых сбили 94 самолета. Такого результата не имел тогда ни один советский авиаполк.
Двенадцать летчиков полка были представлены к званию Героя Советского Союза. 26 сентября 1941 года был подписан наградной лист и на Петра Полоза. В нем отмечалось: «Тов. Полоз боевой командир, летчик истребитель, отлично владеющий боевым самолетом, и своим личным примером воодушевляет летчиков на разгром германо-румынских фашистов. Эскадрилья тов. Полоза во взаимодействии с 23 и 95 стрелковыми дивизиями показывает образцы бесстрашия в непрерывных боевых боях с фашизмом, нанося удар за ударом по живой силе и огневым средствам противника. С начала военных действий имеет 119 боевых вылетов, из них: на штурмовку 87, воздушный бой — 24, разведку — 8. С 20 августа тов. Полоз имеет 67 боевых вылетов, из которых на штурмовку — 43, воздушный бой — 14, разведку — 3. В воздушных боях тов. Полоз сбил 2 самолета противника "Не-111" и "Me-109" и в группе с товарищами 11 самолетов»{4}.
Счет штурмовкам Полоз продолжил и после написания наградного листа. К началу октября 1941 года на его счету было уже 47 штурмовок.
В октябре 1941 года 69-й иап был выведен в Кировобад на переформирование. На вооружение полк получил истребители ЛаГТ-3.
За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество, от имени Президиума Верховного Совета Союза ССР, в соответствии с Указом от 22 октября 1941 года, Постановлением Военного совета Южного фронта № 016/н от 5 ноября 1941 года старший лейтенант П.В. Полоз был награжден орденом Красного Знамени.
10 февраля 1942 года 69-й истребительный авиаполк был награжден орденом Боевого Красного Знамени. В то же день вышел Указ о присвоении 12 летчикам полка звания Героя Советского Союза.
За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство старшему лейтенанту Полозу Петру Варнавовичу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 февраля 1942 года было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 983).
Приказом народного комиссара обороны СССР № 70 от 7 марта 1942 года 69-й истребительный авиаполк был преобразован в 9-й гвардейский иап. Ему было присвоено почетное наименование — «Одесский».
