от тебя, а потому что не знала, как долго я проспала. Я осталась слабой даже после пробуждения. Потребовались месяцы, чтобы понять почему. Осознать, что ты забрала мою магию.
– Я не понимаю. Как я… забрала твою магию?
– Мне тоже потребовалось время, чтобы понять. Только когда я перечитала первое письмо твоей горничной, все встало на свои места. Ты была зеркалом, с магией, очень похожей на мою. Но вместо того, чтобы отражать лучшие качества других, побуждая их влюбляться в себя самих, ты отражала худшие качества. Когда мы встретились взглядами и я использовала свою магию, твои зеркальные чары отразили ее. Таким образом, я истощила не твою энергию, а свою. Разорвав нашу странную связь, я непреднамеренно передала тебе свою магию. С тех пор ты обладаешь обеими способностями – умением создавать как негативное, так и позитивное впечатление.
Мой желудок сжимается при мысли о том, что во мне таится магия подобного монстра. Магия, которая отправила бесчисленное количество жертв на дно озера.
– Но… но ведь я не могу высасывать энергию из других…
Кровь отливает от моего лица.
Так вот что я делала все это время? Так вот почему раз за разом люди начинали ненавидеть меня? У меня голова идет кругом от такой перспективы.
– Нет, Астрид, эта часть магии осталась при мне. У тебя есть только моя магия отражения.
Мой разум пустеет. Не знаю, испытываю ли я облегчение от ее слов. Мучительно выносить не только то, что у моей магии есть темная сторона, но и то, что за все испорченные отношения с кем бы то ни было несу ответственность только я. Только я. Только мое непреднамеренное использование магии.
– Даже со своей истощающей магией, – говорит Мираса, – я становилась все слабее и слабее. Чтобы питаться, мне нужно сохранять контакт со своим водоемом, но без магии отражения я не могу заманить людей достаточно близко, чтобы высосать их энергию. Без достаточной подпитки мое озеро становилось все меньше и меньше. А я сплю все дольше и дольше. Я не осознавала, насколько близка к смерти, пока три года назад Вартул не нанес мне незапланированный визит. У него на спине сидели жертвы, пытающиеся освободиться от пут, созданных из его гривы. Вместо того чтобы, как обычно, отвести их к одному из больших водоемов вдали от зримых городов, он рискнул расправиться со своими жертвами неподалеку от моего пруда. Когда я почувствовала страх, внезапно затопивший мои воды, я впервые за долгое время насытилась. Проснулась.
– Впервые за почти два десятилетия мой разум прояснился, я увидела, каким скудным стало мое озеро. Я горевала о магии, которую потеряла, и знала, что должна ее вернуть. Так что мы с Вартулом заключили сделку. Он служит мне, а я позволяю ему пользоваться моим прудом. Мы разделили каждую жертву, которую он поймал. Я выпивала их энергию, а он поглощал их тела. Однако это стало лишь временным решением, потому что без магии отражения я не могла поглощать любовь – единственную по-настоящему питательную эмоцию. Независимо от того, сколько страха я высосала из людей за последние несколько лет, мое озеро так и не стало больше, чем сейчас. Она указывает рукой в сторону своего пруда.
– Но ты, – говорит она, и ее лицо светлеет. – Я знала, что у тебя есть все, что мне нужно, чтобы вернуть былую славу. Я отправилась на твои поиски. Единственной подсказкой мне стали человеческие следы, которые я обнаружила, впервые очнувшись ото сна. Хотя тогда я была еще слишком слаба, чтобы последовать за ними, я заметила, что они ведут к берегу, прямо к тому месту, где я оставила тебя, а затем уходят в противоположном направлении. Эдмунд Сноу стал главным подозреваемым, потому что он был единственным человеком, регулярно посещающим мое озеро. К тому же после моего пробуждения он так ни разу и не вернулся. Расследование показало, что у него появилась дочь по имени Астрид. Это же имя я дала своей дочери. Тогда я поняла: именно он похитил тебя. Тем не менее рассказы, которые я слышала о тебе, озадачивали, потому что каждый описывал тебя по-своему. Я подозревала, что в этом замешана магия, но, как я уже сказала, все встало на места, только когда я встретила твою горничную.
– Ты пришла за мной не потому, что я твоя дочь, а потому, что тебе нужно вернуть свою магию.
– Ты думаешь, что я совсем не испытываю к тебе привязанности, но ты ошибаешься. Чем больше я узнавала о тебе, тем больше привязывалась. Ты так сильно напоминала меня. Переезжая из города в город, ты оставляла за собой шлейф врагов, одним из которых стала сама королева. Я думала, ты знаешь, что делаешь, и ценишь свою магию так же, как и я. – Она бросает на меня жалостливый взгляд. – Не разбивай мне сердце, дочь. Скажи, что я не ошиблась. Скажи, что мы сможем работать вместе. Скажи, что ты снова будешь принадлежать мне.
Я прищуриваюсь.
– Я никогда не принадлежала тебе и никогда не буду.
Опустив голову, Мираса испускает долгий вздох. Затем она встает и направляется к своему пруду, останавливаясь, только когда носок ее левой ноги касается кромки воды. Она не пытается встретиться со мной взглядом, но я замечаю блеск навернувшихся на ее глаза слез.
– Тогда мне придется вернуть свою магию силой.
Глава XLII
ТОРБЕН
Запах Астрид наполняет мои легкие, пока я, в своей незримой форме, разрывая лапами почву, несусь через лес к женщине, которую люблю. С каждым моим шагом ее запах становится сильнее, свежее, ближе. Он смешан со второстепенными ароматами, которые заставляют меня разрываться между страхом и яростью. Я почуял их еще несколько минут назад, как только вернулся в поместье Дэвенпорт. Но один запах я уловил еще раньше. Буквально на днях, когда совершал обход территории.
Келпи.
Тогда это существо показалось мне безобидным. Просто незримый фейри, проходящий мимо, так же как и многие представители дикой природы. Но теперь… теперь я знаю, что его визит не был случайностью. Пока неизвестно, какие цели он преследует, но я отчаянно хочу это выяснить.
Звук быстро бьющихся крыльев, сопровождаемый тонким женским голоском, раздается у меня в ушах.
– Ты бежишь слишком быстро, Охотник. Я не могу за тобой угнаться.
Во мне вспыхивает раздражение.
– Я не просил тебя идти со мной.
Крошечная пикси усмехается.
– Не очень-то вежливо так разговаривать со своей королевой.
Трис права, но в данный момент у меня не хватает
