тот в топляков превращается. Топляк — он и есть топляк. Морда белая, в кипятке сваренная. Раньше некоторые думали, что из них этих делают, а я сомневаюсь. Из них этих чёрта с два сделаешь — хлам один…
— Философ, — перебила его напарница. — Ты сам-то по каналу не ходил — откуда знаешь, что из топляков делают? Морды что у топляков, что у наставников — одинаковые.
— Не ходил, — подтвердил ухажер. — Не ходил, а знаю, что в канале свариться можно. Они воду быстро нагревают. Следить за температурой надо. Как только тепло пойдет — так на спуск скок и сиди.
— А ты что, одна хочешь пойти? — обратился к ней ухажер. — Одной страшно. Парень-то у тебя есть?
— Был у нее парень, да в последний раз не пришел, — ответила за нее напарница.
— Не пришел, — повторил ухажер. — Это бывает. Значит, потом придет, ты симпатичная.
— Что? — грозно отреагировала напарница. — Ты не отвлекайся, философ, ты еще про «вторую волну» не рассказал.
— Эх, вторая волна! Эх, вторая волна! — нараспев произнес ухажер. — Это эти устраивают, чтоб беглецов варить. Это когда он сидит, ждет охлаждения и только в воду нырь, а она горячая, его — бац, и накроет.
— А что же в таких случаях делать? — нетерпеливо спросила она.
— Сидеть и ждать, пока вторая волна не пройдет.
— Спасибо, — сказала она. — Я всё поняла.
Ухажер немного утомился, опустил голову и тихо запел:
Эх! Пойду, пойду
На свободушку.
Что я там найду?
Эх! Лебедушку.
Эх! Лебедушку
Белокурую.
Ждет она меня,
Ждет, сидит одна.
Эх! Вода, вода,
Темен путь домой.
Эх! Когда, когда
Буду я с тобой?
— Ну, совсем загрустил, — ласково произнесла напарница. — Домой, домой. Там и лебедушку найдешь.
— Ну, пока, подруга. Поведу его — совсем расклеился, — напарница подхватила ухажера за пояс и вывела его наружу.
* * *
Откин произнес последнюю фразу — «Подхватила ухажера за пояс и вывела его наружу», — и замолчал.
— Слышу, не будет счастливого конца, — сказала она.
— Пожалуй, да. Хотя, что значит «счастливый конец»? — спросил он.
Она подумала и ответила:
— Счастливый — это когда всё заканчивается любовью, а у вас друг девушки не пришел — пропал. Значит, любви не будет.
— Значит, не будет, — подтвердил он.
Появился официант.
— Желаете что-нибудь еще?
— Мы желаем что-нибудь еще? — спросил Откин.
Она пожала плечами и ничего не ответила.
— Хорошо, — произнес Откин. — Пожалуй, немного фруктов, ассорти.
Официант не спеша удалился. Веселенькая музыка донеслась из зала.
— Можно хотя бы девушку не… — она задумалась. — Не делать так, чтобы она погибла в этом вашем канале?
— Легко, — ответил он улыбаясь. — Мы ее спасем от «второй волны». Это в наших силах?
— В ваших, — ответила она.
— Как прикажете, — покорно ответил он.
— О! Если бы вы слушали меня, — улыбаясь, произнесла она, — давно бы влюбленные были счастливы и без вашего дурацкого канала.
— Канал — это так, пустяки. Одни фантазии.
— Какие же это пустяки, если там варят людей?
— Так не надо туда лезть, где варят, — ответил он.
— Я догадалась: канал вам нужен, чтобы не скучно было читать рассказ, — сказала она.
— Вот видите, хотите без канала, но чтобы не скучно. В таком случае надо бы придумать еще какое-нибудь ерундовое препятствие, например Змея Горыныча.
— Змей Горыныч был бы более интересен, чем бездушный канал.
— Вы так думаете? — спросил он.
— Да, а что? — ответила она. — Змей Горыныч — живое существо. С ним и поговорить можно, а с каналом не поговоришь — сваришься, да и только. И девушку нечего мучить, верните ей парня — тогда оптимизма больше будет. Раз вы не рассказали, куда он исчез, то его и вернуть можно легко.
— Это как-то искусственно получится. Ушел парень, пришел парень. Банально.
— Банально? — изумилась она. — Пришел, ушел — банально? Так это жизнь. Она вся банальна, а ушел и ничего не сказал — это ЧП. Это нехорошо.
— Да, нехорошо. Но если писать об обычном, будет ли это интересно читателю? Всё обычно, спокойно, как говорится, без «чуйств». Жвачка обычная получается.
— А травмировать читателя убивствами — это не жвачка? — возразила она.
— Не будем спорить, — примирительно предложил он.
Официант водрузил на столе вазу с фруктами.
— Ого! — сказал Откин. — Экое фруктовое изобилие! Будем потреблять. Будем?
Она выбрала большой персик и ответила:
— Сначала это надо приготовить. Что вы желаете, мой суровый писатель?
— Суровый писатель желает большой персик, — нарочито серьезно ответил он.
Она приготовила персик и подала ему на тарелке ломтики сочной мякоти.
— Нет, пожалуй, мы парня не вернем. Ушел, то есть не пришел — так и не пришел. Пусть это останется тайной, — произнес он не спеша, потребляя сладкий плод.
— Хотите яблоко? — предложила она. — Или это будет слишком банально?
— Слишком банально, — улыбнулся он. — Яблоко предлагаю употребить совместно. Совместное поедание фрукта — должно быть, веселое занятие.
— Да уж, веселей, чем по сумрачному каналу бродить, — несколько вызывающе ответила она.
— Режьте всё, что в вазе. Устроим фруктовый праздник, — сказал он. — Может, мне вам помочь?
— Хозяйка справится сама, — ответила она. — И пусть будет фруктовый праздник.
* * *
— А что мы сидим без фруктов? — громко произнесла гламурная дама. — У этих, у литераторов целая ваза! А мы что?
— Мы на диете, — ответила большая дама.
— Диета диетой, а вкусненького хочется, — включился в разговор мужчина средних лет.
— А что? Это идея — хряпнуть фруктиков, — согласился дедуля. — Мы не хуже литераторов с дамочками. Мы тоже творческие люди.
— Ну что, творческие люди? — обратился ко всем мужчина средних лет. — По фруктикам?
Особых возражений не последовало. Через некоторое время на столе образовались три большие вазы с фруктами.
— Приступим, — произнес мужчина средних лет. — Устроим фруктовый праздник.
— Фруктовый праздник весной — какая прелесть! — восторженно произнесла бодрая старушка.
Дедуля, глядя на фруктовое изобилие, возрадовался и торжественно продекламировал четыре строчки:
Фрукт полезен организму —
Витаминов в нём полно.
Ешьте фрукты — радость жизни,
Будет нам не всё равно!
— Веселый стишок, — сказала большая дама.
— Кушайте витамины, мадам, — произнес крупный мужчина. — Потребляйте радость жизни. Вот, взгляните: ваш Откин за обе щеки уплетает фруктики — готовит мозги к новым литературным шедеврам.
— Так уж и к шедеврам? — иронично заметил дедуля.
— Да, это я к слову… Пошутил, — ответил крупный мужчина. — Его канал мне совсем не импонирует.
Большая дама возразила:
— Вы, как всегда, в своем репертуаре. Вам не нравится фантастика. Так и
