Выбравшись на берег, Знахарь подошел к входу.
— Я не был здесь с тех пор, как в ужасе бежал из подвала.
Тайрус сначала намеревался удержать его. Что бы целитель ни нашел, это, по всей видимости, только повергнет его в уныние, из которого он и так выбирался лишь изредка. Но какой смысл спорить? Катящийся с горы валун так просто не остановишь.
Знахарь прошагал по скальным обломкам и нырнул в холм. Тайрус обратил внимание, что каменные плиты когда-то были деревянными, а крепкая дубовая дверь обратилась в щебенку.
Пират с отвращением отвернулся от входа в жилища. Ветер тоненько свистел в голых ветвях деревьев, костлявые пальцы которых словно тянулись в туманные, наполненные пеплом небеса. Здесь все напоминало о Темном Властелине, о мире, который он создавал. Отчаяние ледяным обручем сдавило сердце Тайруса. Он уставился в землю. Что-то яркое привлекло его внимание. Слева от входа, выделяясь на пепельно-серой земле, пробивался меж двух плит маленький сорняк. Он казался болезненным, слабым — желтовато-зеленый с чахлыми листочками, но своим неистребимым жизнелюбием сделал мир светлее.
Принц улыбнулся. Он никогда не видел ничего красивее. Вид зеленоватого ростка вселил надежду в его сердце.
Даже здесь жизнь противостояла порче Темного Властелина. С возрожденной решимостью Тайрус оглядел ужасный лес и небо.
И вдруг из глубины подземного жилища вырвался крик. В нем звенели боль, страх и ярость.
Тайрус резко повернулся, выхватывая меч — полосу отполированного гранита.
— Знахарь!
Вопль, затихая, прокатился по лесу.
— Знахарь! — повторил принц. — Ответь мне!
Затаив дыхание, он прислушался, но ответа не было.
Тишина давила на уши, стискивала горло. Даже ветер стих, будто бы испугавшись крика.
Тайрус повернулся к мрачному входу в подземное жилище. Долго не решался, а потом сделал шаг через порог. Он понятия не имел, что ждет его внутри, но не мог поступить иначе. Только Знахарь знал, где в Каменном Лесу можно отыскать Раала. Чтобы не распрощаться с надеждой на спасение друзей, Тайрус должен был спуститься в темноту подземелья.
Перехватив рукоять меча поудобнее, он переступил обломки гранита и вошел внутрь. В прихожей царила темнота, а расходящиеся в стороны коридоры выглядели еще мрачнее. Тайрус не мог воспользоваться факелом. Но Знахарь сумел отыскать дорогу, а кроме того, сквозь разбитые окна проникал свет, слегка разгоняя мрак.
Выставив перед собой клинок, принц пошел по коридору, в котором, по всей видимости, скрылся волшебник. Тут же вокруг него сомкнулась тьма. Он шагал осторожно, ожидая встретить препятствие, и время от времени тыкал вперед мечом. Очень медленно, продолжая напрягать зрение, внимательно вслушиваясь в каждый шорох, он пересек зал.
Начинавшийся у дальней стены проход расходился в разные стороны. Здесь Тайрус замешкался. Коридор слева казался светлее, возможно проходил мимо окна. Куда же направился Знахарь — к свету или от него? Принц нахмурился. Он смутно догадывался, куда же пошел его спутник. Знахарь явился сюда, чтобы встать лицом к лицу со своим прошлым, вернуться к корням, к тем временам, когда он пришел в этот холодный, как кусок льда, мир.
Подвал, населенный призрачными воспоминаниями…
Тайрус, поразмыслив, решил, что идти лучше направо. Там коридор шел немного вниз, в глубину. Глубоко вздохнув, принц нырнул в темноту. Вскоре его риск был вознагражден — обнаружилась лестница, ведущая вниз. Едва ступив на нее, он услыхал, как по ступеням с легким цокотом скатился камешек. Кто-то недавно прошел здесь, потревожив обломки, спавшие целую вечность.
Может быть, Знахарь оступился на темных ступенях, закричал и свалился, стукнувшись каменной головой и потеряв сознание?
Нет. В крике звучали злость и страх. Тайрус сделал один шаг вниз, потом второй. На крутой и узкой лестнице, с крошащимися под ногами ступеньками, нелегко было удержаться даже при свете. А в темноте она больше всего походила на коварную ловушку. Принц старательно искал намек хоть на какой-нибудь свет.
Из-под его ног срывались камни. Узкая лестница, изгибаясь, уходила все ниже и ниже. Завернув за очередной поворот, он понял, что различает руку, держащую меч, как выделяющуюся во мраке более плотную тень. Свет! Из подвала пробивался свет!
Он прибавил ходу. С каждым шагом из тьмы проступали каменные стены, выщербленные ступени, повороты. Свет начал приобретать красноватую окраску. Огонь.
Кто же мог развести здесь костер? В конце лестницы Тайрус остановился. Короткий проход вел к открытой двери. За ней мерцал багровый свет — факел или костер.
Из-за шума падающих со ступеней камней и собственных шагов Тайрус не счел нужным таиться.
— Знахарь! — позвал он. — Ты живой?
После долгой тишины ему ответил шелестящий смех.
— Знахарь?
Хохот, наполненный яростью и безумием, усилился, эхом отразившись от лестницы.
Но, стоя на ступенях, Тайрус понял, что первоначальное предположение ошибочно. Хихиканье позади него — вовсе не эхо. По ступеням скатились осколки гранита. На лестнице кто-то был.
Голос, такой гулкий, что вполне мог бы разбить стеклянный кубок, донесся из подвала:
— Ну, принц пиратов, войди же туда, где все началось.
Вне всякого сомнения, говорил не Знахарь, а его создание — Раал.
Тайрус шагнул вперед. Он явился сюда, чтобы повидать это существо, и не намеревался сворачивать на полпути. Тем более, если судить по звукам на лестнице, его не собирались просто так выпускать.
Перешагнув порог, он вошел в комнату, которая оказалась широкой, но не длинной. Воткнутый в скобу на стене, горел единственный факел. Его свет выхватывал старые обшарпанные полки, груду скомканных мешков в углу. Все было покрыто пеплом и пылью.
Посреди подвала, спиной к Тайрусу стоял Каменный Знахарь. Он казался застывшим, будто вновь превратился в изваяние.
— Приветствую тебя, гранитный принц! — послышался голос из-за фигуры волшебника.
Пройдя по-над стеной, Тайрус обошел неподвижного Знахаря, желая увидеть Раала, говорившего с ним.
Но, к своему удивлению, обнаружил, что позади окаменевшего мага никого нет. Тайрус нахмурился. Может быть, Раал прятался, стараясь, чтобы изваяние всегда находилось между ними?
Предвидя ловушку, принц остановился, держа меч наготове.
— С кем я говорю? — воскликнул он. — Покажись!
— Ты знаешь, кто я, — прозвучал радостный ответ. Каменный Знахарь медленно повернул голову, уставившись на Тайруса. С его кварцевых губ слетел смех. — Я — Раал, король фэй-нии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
