Теперь все повернулись к императрице: решающее слово всегда оставалось за ней.
— Против, — спокойно ответила Элерин, — Я не верю тебе, это раз. Заключать брак, исходя из чувств ребенка — не серьезно. Девушка еще очень молода — три. Любовью там и не пахнет — четыре. Это все.
Умеет солнышко быть твердой, умеет. Это дома мы мягкие и послушные, но не тогда, когда дело касается равновесия.
Так, а теперь о равновесии.
— К вопросу о равновесии, — повторил Сантилли свои мысли. — Мы отказываем, основываясь на логике и том, что нам известно, — он нехорошо усмехнулся в лицо Тоньесу. — Брак не состоится, мальчик останется без матери с отцом, — император насмешливо выделил последнее слово, — А теперь я вас спрашиваю, что мы получим в итоге?
— Хорошо, — Таамир холодно посмотрел на него. — Мы соглашаемся, а максимум через полгода имеем очередную измену, — дракон издевательски поклонился Тоньесу. — Юштари будет «рад», а как будет «довольна» очередная жена, я вообще молчу. И что мы получим в итоге? — передразнил он Сантилли.
— Убьет, — неожиданно весело хмыкнул Рошейн. — Я очень хорошо знаю характер Гаелис. Рискуешь, граф.
— Значит, проблема в любом случае будет исчерпана? — император иронично поглядел на Тальшу. — Может быть, кто-нибудь хочет поменять свое мнение? Убеди нас, Тони, будь добр.
Тальшу сжал губы и опустил глаза.
— Она прекрасная девушка, — наконец негромко сказал он. — Не пара мне, — ашурт твердо посмотрел на Сантилли. — И мне нечем вас убедить. Я поговорю с сыном. Я ничего ему не обещал, как и ей. Никто из них не знает о том, что я обратился к вам.
Видно было, с каким трудом давались ему слова. Граф поклонился и покинул зал Совета.
Таамир с независимым видом начал барабанить пальцами по столу. Рошейн заинтересовался резьбой под потолком, Андерс — своими руками.
— Как дети, — рассердился Сантилли, помолчал и продолжил. — Я прекрасно понимаю, что эта женитьба палка о двух концах, но эта девушка будет прекрасной матерью, и я продолжаю настаивать на браке. Предлагаю пока отложить окончательное решение. Элерин, ты согласна?
— Да, но я остаюсь при своем мнении. Ты правильно сказал — палка о двух концах, но мой — более мягкий, — она улыбнулась мужу, — И не забывайте об Аделис, пока она прекрасно справляется.
Совет начал расходиться.
— Это тебе не поле боя — тихо проворчал Таамир, не глядя на императора, — а жизнь. Наберись опыта, а потом командуй.
Ашурт хмуро проводил глазами спину дракона и окликнул уходящего Найири:
— Отец, есть разговор. Рино, мы догоним.
Императрица кивнула, подхватила под руку Таамира, и Сантилли услышал ее слова:
— Я хотела бы поговорить со Скиале и с Эдингером. Когда им будет удобно?
Элерин серьезно заинтересовалась вернувшимися, через пару месяцев она немного освободится и закопается в библиотеке, попутно начав трясти Мишеля, Чарти и всех остальных. Бедный Таамир, ему тоже достанется.
Сантилли подходил к отцу, но тот вдруг странно дернулся, не сам, а как будто кто-то смял картину с его изображением. Найири беззвучно оскалил клыки и рванулся из разгорающегося круга, но налетел на невидимую преграду.
— Вызов! — закричал Маркос.
Лас неожиданно оттолкнул друга, сменил ипостась и, легко перескочив через огненную линию, вышвырнул короля под ноги опешившему Рошейну, но сам уйти не успел. Размытые знаки, составляющие круг, поднялись, образуя горящий цилиндр, сразу начавший закручиваться в воронку. Ласти! Сантилли не думал, что его может перемолоть в кровавую кашу или разорвать на куски, когда прыгал вслед за любимой в круговерть портала, захлопнувшегося за его спиной. Он вообще ни о чем не думал, кроме того, что его единственной, той, к которой он шел столько лет, угрожает опасность. Им двигало не благородство, не безрассудство и даже не желание спасти, а страх, дикий страх потерять ее и никогда больше не найти. Ашурт крепко схватил девушку за руку — успел!
— Броня! — выкрикнула она, и Сантилли машинально последовал ее примеру.
А через секунду их выбросило в клетку, стоящую в пентаграмме. Чертовы люди с их неуемным желанием денег, власти и бессмертия! Ашурт расправил крылья и, высекая искры, ударил по блестящим серебром прутьям. Маги в закрытых балахонах, стоящие за кругом, шарахнулись в стороны, а один из них стал выкрикивать слова на непонятном языке. Императора передернуло, но больше ничего не произошло.
Ласти подпрыгнула, хватаясь за верх, и изо всех сил ударила ногами в стенку. Та прогнулась, но устояла. Маг заверещал пронзительнее. Сантилли выхватил мечи и рубанул по прутьям. Они, не обращая внимание на лихорадочную человеческую суету, атаковали клетку изнутри снова и снова, пока она не треснула на верхнем стыке. Ашурт закинул клинки в ножны и всем весом потянул толстенный прут вниз. Ласайента занялась его соседом, тот не выдержал напора и сломался в основании, обеспечив йёвалли превосходным ломиком, которым она сразу воспользовалась, помогая другу.
Пентаграмма была немного шире клетки, было, где разгуляться, и демоны немного прошлись по кругу. Принцесса выискивала слабые места, ашурт рассматривал людей. Из-под капюшона одного из них выбился тонкий локон и уютно лег на слегка выпирающую грудь. Рыженькая, с удовлетворением отметил он, хорошая примета, если только здесь их не целый город. Колечко с листочками, холеные пальчики, и шрамик на тыльной стороне ладони нам тоже пригодится. Мужчина с чеканным браслетом на левом запястье. А рядом толстячок с характерным запахом чеснока и без ногтя на правом мизинце. Дилетанты. Император ласково улыбнулся им, присел и заглянул под капюшон следующей женщины. Та сразу отпрянула, а демон с наслаждением втянул резковатый запах ее духов. Решили в прятки поиграть. Ну-ну.
— Смотри, — Ласайента кивнула на темное окошко под потолком, забранное вертикальной решеткой, — дверца. Протиснешься?
— Пролечу, — усмехнулся ашурт и повернулся к успокоившимся магам. — Вы умники одного не учли, — мужчина начал что-то властно говорить, но демон чиркнул перед его носом крылом, высекая синие искры из защитного круга и заставляя замолчать. — Ангела.
Ласайента нарочито медленно толкнула ногой ближайшую к ней свечу в черном подсвечнике, испоганив всю человеческую задумку по подчинению пленников.
Сантилли, вырвавшись из круга, пальцами крыла ткнул толстяка в голову. Капюшон окрасился красным, а ашурт переключился на следующего человека. Тот оказался умнее и закрылся щитом, который лопнул с третьего удара. Можно было и быстрее, но маги решили атаковать, пришлось отмахиваться от заклинаний. Йёвалли в это время, не заморачиваясь, воздушным тараном вышибла окно, разворотив полстены, и ждала друга снаружи.
