— Хорошо, побудь одна, выплачься, легче станет, — в смятении вышел из озера, поднял чекан и побрел в сторону селения.
Стук прозвучал робко. Ная приподнялась с лежанки, но не успела ответить: дверь отворилась, и в комнату заглянул Тэзир.
— Войду? — не дожидаясь разрешения, проскользнул через порог. Нет, он неисправим. — Поесть принес. В трапезной сказали, ты целый день ничего не ела.
— Не хочется.
— Напрасно. Ослабнешь, как потом в меня огнем швыряться будешь?
Девушка выдавила улыбку. Все-таки он забавный.
— Тебе уже сказали? Мы утром уезжаем, — проговорил балагур с непонятным напряжением в голосе.
— Счастливого пути, — пожелала Ная.
Парень сжал-разжал кулаки.
— Ты едешь с нами.
— Кто так решил? — нахмурилась девушка.
— Верховные сказали, что после ритуала нам лучше находиться рядом.
— Чушь! Никуда не поеду!
— Но Кагар-Радшу…
— Ему придется прежде меня связать.
— Хорошая идея, — губы Тэзира скривились в усмешке, но глаза смотрели без веселья. — Почему бы тебе действительно не поехать, хоть на время, вдруг понравится у нас? Или я могу остаться тут.
— Это ни к чему. Возвращайся домой.
— Понятно, — процедил балагур. — Вежливо даешь отворот-поворот. Что, настолько неприятен или есть кто-то другой? Из-за него слезы лила?
— Не твое дело. Не лезь в мою жизнь! — прорычала привратница.
— Вот как?! А ничего не забыла, дорогуша? Твоя жизнь теперь и моя жизнь! — вспылил балагур. — Напомнить про чашу единого духа? Теперь мы, как близнецы, связаны навеки. Все, что чувствует один — чувствует и другой. То-то сегодня с утра колотит, душу выворачивает наизнанку.
— Сам виноват. Нечего было подбивать на ритуал слияния. Теперь пожинай плоды глупости, — выпалила Ная зло. Наткнувшись на взгляд Тэзира, осеклась, закусила губу. Балагур, будто получил плевок в лицо. Даже после унизительного обращения Призванного не выглядел столь потерянным, как сейчас. Колдунья смягчила тон. — Оба виноваты в случившемся. Захмелели, не понимали, что творили. Мне жаль, честно.
Кадык Тэзира нервно дернулся. На напрягшихся скулах заиграли желваки.
— Для тебя ритуал лишь досадная, пьяная выходка, не больше, ведь так?
Ная промолчала. Балагур хмуро кивнул, пошел к двери. У порога остановился, гневно врезал кулаком по стене. Не обращая внимания на сбитые в кровь костяшки, стремительно вернулся, навис над девушкой.
— Если хочешь знать, я нисколько не жалею о случившемся, так как отлично понимал, на что шел. Предложи опять повторить ритуал — соглашусь без раздумий. Нравишься ты мне… до одури, как никто прежде, потому готов на все, чтобы быть рядом, делить боль и радость. Не считай меня ветреным, оттого, что веду себя порой как шут. Это всего лишь маска. Если люблю — то преданно, ненавижу — то всем сердцем.
— Знаю. Только взаимностью ответить не могу.
Лицо Тэзира помрачнело.
— Из-за другого мужчины?
Она покачала головой, стирая с занемевших пальцев кровь. А кто-то еще советовал прежде думать, когда бьешь.
— Есть причины более веские. Когда-нибудь расскажу… Сейчас не спрашивай.
— Хорошо, — буркнул балагур. Досадливо поморщился, выругался сквозь зубы, заметив упавшую на одеяло с руки колдуньи алую каплю.
— Проклятье! Я не хотел. Прости.
— Ничего, мы привыкнем быть осторожнее.
— Наверное… Если это возможно для нас, — балагур с пренебрежением стер оставшийся на ладони от крови след и, не прощаясь, направился из комнаты.
— Тэзир, — окликнула его Ная, — Сразимся еще раз?
Губы парня сжались, сдерживая улыбку.
— Только, если съешь все из миски.
— Съем, — пообещала она, принимаясь за еду.
Они тренировались до позднего вечера. В этот раз сражались на шестах, прихваченных из оружейной. Тэзир, действительно, был умелым бойцом и порядком загонял ее, заставляя снова и снова оттачивать движения, повторять выпады и повороты, показывая ошибки и слабые стороны в защите напарницы. С Наи сошло семь потов, зато она узнала парочку отличных хитрых приемов. О недавнем разговоре они больше не заикались и вели себя, как старые друзья. Смеялись, сердились, опять смеялись. Уставшие и довольные, расстались уже в потемках. Тэзир ушел первым, оставив Наю ополоснуться после занятия. Вода к ночи прогрелась, и девушка позволила себе поплескаться. Посвежевшая, взбодрившаяся, она вышла на берег, накинула одежду, отжала волосы. Ночная прохлада была приятной, а тишина умиротворяющей. Звезды золотыми светлячками усыпали небо. Их свет манил, звал к себе. Так бы взмахнуть руками и взлететь ввысь, стать одной из них. Но разве это ее путь? К этому стремилась? В таком случае следовало сдаться девять лет назад и позволить реке забрать жизнь.
— Ная, — раздалось за спиной.
Оказывается, голос мог пронзать, точно мечом. Девушка повернулась. В двух шагах от нее стоял Скорняк.
— Мне сказали, ты уехал. Надолго.
— Собирался, — ответил он. — Но не смог, не поговорив с тобой.
— Не стоило возвращаться из-за такого пустяка.
— Я должен объяснить…
— Не нужно. Я знаю про Талкару. Только я — не она!
— Кагар постарался? — не получив ответа, криво усмехнулся. — Наверное, мне следовало самому все рассказать.
— Наверное, — проговорила сухо Ная. — Не тревожься, я девочка умная и навязываться больше не стану, так что можешь не спасаться бегством.
— Ты не так поняла… — рука Скорняка потянулась к ее щеке. Колдунья отстранилась и молча направилась к селению. Говорить было не о чем. — Ная!
Она ушла, не обернувшись.
В прилепившихся к скалам домиках не светилось ни одно окно. Поздно. Спят все. Только дозорные несли стражу. Ная тихонько прокралась к своей комнате, приоткрыла дверь. И замерла на пороге, почувствовав в темноте чужое присутствие.
— Долго гуляешь. Заходи уже, не топчись в коридоре, — раздался голос Призванного. Следом вспыхнула огоньком лучина.
— Я была на озере, — пробормотала девушка в оправдание. — Купалась.
Наверное, еще не скоро она отучится робеть перед учителем и начнет разговаривать с ним на равных. На равных… Для этого должен пройти не один десяток лет, а ей выбиться из обычных Привратников в Верховные.
— Виделись?
Уточнять с кем не имело нужды.
— Это не меняет моего слова, — с вызовом ответила Ная.
— Хорошо, — во взгляде Кагара-Радшу появилось одобрение. — Ложись спать. Завтра рано вставать. Тебе в дорогу.
— Вы все-таки решили отправить меня в клан Тэзира?!
— С чего бы вдруг? — вскинул в удивлении брови Призванный.
