до смерти, – сообщаю друзьям. – Азраэль заставил меня выпить его крови, а потом я не смогла остановиться. Корона привела меня в чувство.
Никто из богов не упрекает меня за то, что я едва не убила их друга. Сет поворачивается и опускает руку в воду.
– Холодная, но не слишком. Корона хорошо защищалась.
– Что мы будем делать с ней дальше? – спрашиваю я.
– Микаил с эскортом уже на пути к Саиде. Нас тоже там ждут, – отвечает Гор. – Ты вернешь нам Атлантиду.
Я перевожу взгляд на Сета. Он прекрасно знает, какое решение мне предстоит принять перед этим, а еще Сет догадывается, что я выберу.
«Тебе решать, принцесса. Я встану за тобой и Аз тоже».
С благодарностью кивнув, вслух я интересуюсь:
– Осирису уже известно, что мы ее нашли? И Исрафилу с Исидой?
– Когда ты освободила корону из ковчега, мир на мгновение содрогнулся. Люди ничего не почувствовали, – уверяет Гор, увидев мое испуганное лицо, – но ни от одного бессмертного это не укрылось.
Это лишь косвенно отвечает на мой вопрос, но, полагаю, я вместе с регалиями отправляюсь к Саиде, поскольку там безопаснее всего.
– Я тебя перенесу, – предлагает Гор, протягивая мне руку. Я с улыбкой качаю головой. Он по-прежнему не доверяет Сету.
«Когда-нибудь, – обнадеживает бог. – Возможно, когда-нибудь».
Когда мы приземляемся у дворца джиннов, перед воротами стоит бесчисленное множество бессмертных. Сет и Азраэль материализуются рядом с нами. Все присутствующие разражаются оглушительными овациями. Я робко кручу в руках корону. Растолкав бессмертных, Кимми виснет у меня на шее. В виде исключения Гор ее от меня не оттаскивает.
– Однажды у меня все-таки случится инфаркт, – бормочет она. – Клянусь.
– Это было последнее приключение, – обещаю я. – Теперь мне осталось только вернуть Атлантиду, и не успеешь опомниться, как мы уже будем сидеть на диване в Лондоне с коробкой пончиков и смотреть «Чудо-женщину».
– Она покажется мне ужасно скучной по сравнению с тобой. – Мы обе хихикаем, и кузина меня отпускает. – Тебе надо поприветствовать много важных персон, – сообщает она, разглаживая желтое, мягко ниспадающее по изгибам фигуры платье.
Подняв глаза, я замечаю между Саидой и Микаилом Гекату. Рядом с высшим ангелом стоит Тот. Его я раньше никогда не видела, но узнаю по маске ибиса на голове. К нам уже направляется Аполлон вместе с невероятно красивой женщиной, в то время как Азраэль подходит к Микаилу, а Гора и Сета вовлекают в разговор Джибриль, Тот и Саида. Корону пепла у меня никто не забирает.
– Нефертари, – приветствует Аполлон. – Позволь представить тебе мою жену. – Он с любовью обнимает свою спутницу за плечи. – Афродита, перед тобой стоит самая отважная женщина из когда-либо рожденных среди людей, – объявляет бог.
– Он любит преувеличивать. Регулярно смущает этим окружающих и щедр на комплименты, – сообщает красавица. А потом окидывает меня внимательным взглядом. – Как ты смотришь на то, чтобы принять ванну? Выглядишь усталой. Здесь есть и прохладная вода. А дочери Саиды одолжат тебе платье для бала сегодня вечером. – Не дожидаясь ответа, она берет меня за руку и тянет за собой.
– А она любит командовать, – добавляет Аполлон, когда я в поисках помощи оглядываюсь на Азраэля. – Но в остальном безобидная.
– Рада слышать.
Нас преследуют любопытные взгляды. Я решаю, что прежде чем все обрушатся на меня с вопросами, ванна не помешает.
– И небольшая передышка, – дополняет мои мысли Афродита. – У тебя впереди еще куча поводов для волнения, поэтому нужно отдохнуть.
У входа во дворец нас встречает Мириам и отводит в хаммам. Скинув с себя одежду, я кладу корону на скамью и опускаюсь в прохладный бассейн. Вода здесь не такая ледяная, как во время купания с Азраэлем в Риме, но это больше и не нужно. По-моему, теперь у меня такая же температура тела, как у Юны. Я по-прежнему холоднее Азраэля, но больше не сделаю ему больно. Таким образом, одна проблема решена, но я все равно хочу вновь стать человеком.
Подобрав полы платья, Афродита садится на край бассейна и опускает в него только ноги.
– Освежает, – комментирует низкую температуру, а потом кладет ладонь на слегка округлившийся живот.
– Девочка или мальчик?
Если трансмутация не сработает, у меня никогда не будет детей. Меня расстраивает эта мысль. Впрочем, родить ребенка от Азраэля в любом случае не получилось бы. Нефилимы больше не рождаются. Впрочем, я не могу себе представить, что когда-нибудь снова полюблю другого мужчину.
– Мы не знаем, но я буду рада, если малыш появится на свет в Атлантиде.
Взяв мыло, я мою голову.
– Как теперь будут развиваться события?
До сих пор я не задавалась подобным вопросом, поскольку сомневалась, что мы найдем корону и вообще выживем.
– Определим день возвращения. Ты правда хочешь это сделать? – Ее самоуверенность как ветром сдуло. – Будь я на твоем месте, жутко бы на нас злилась.
– А кто сказал, что я не злюсь? – Я смываю пену.
– Вид у тебя не особенно злой.
– Злость все равно ничего не изменит, не так ли?
– Да, ничего, – соглашается она. – Я хотела с тобой познакомиться. Аполлон рассказывал, что ты очень умная, однако забыл упомянуть, что ты еще и мудрая.
– И кто теперь щедр на комплименты? – дразню я. – Видимо, ты у него научилась.
Афродита болтает ногами в воде.
– Он всегда был милее меня. Наверное, я буду скучать по миру людей, когда мы уйдем.
– Можешь остаться здесь или в любое время вернуться. – Я беру масло для ванны, пахнущее грейпфрутом и розмарином, и капаю на руки.
Афродита останавливает на мне задумчивый взгляд.
– Нет. Если мы уйдем, то навсегда, – признается она. – Мы и так натворили достаточно зла. Люди лучше справятся без нас. Это решение было принято давным-давно.
Я медленно киваю. Почему Азраэль мне об этом не сказал? Если она в курсе, значит, и он тоже.
– Ты пойдешь с Азраэлем?
Не могу отделаться от ощущения, что меня заманили сюда, только чтобы задать этот вопрос.
– Пусть сначала остров всплывет, а там решу, что делать.
Поэтому Азраэль признался мне в любви? Хочет, чтобы я бросила все и ушла с ним? Бросила свой мир и свою семью? Если останусь вампиром, это будет самое простое решение.
– Разумеется. – Встав, богиня приносит мне полотенце. – Сегодня Данте официально будет провозглашен правителем джиннов, и мы отпразднуем возвращение короны. На твоем месте я бы отказалась от вина.
Прежде чем я успеваю полюбопытствовать почему, Афродита, напевая что-то себе под нос, скрывается за одной из дверей. Вместо нее появляется Вида и провожает меня в женские покои. Там уже ждет Саида
