она.
От удивления он чуть не упустил ее, но в то же время сконцентрировался одновременно расслабился, позволяя прозрачному как лед, идеальному во всех смыслах пруду – его лоретасре – медленно обрести очертания. В тот миг, когда он мысленно окунул в него пальцы…
* * *
Аня открыла двери, ведущие к Вратам Скорби и приготовилась к предстоящей битве. Ее дыхание стало глубже, а сердцебиение ускорилось. Руки задергались от желания вынуть шок. Однако, подойдя к Вратам, она обнаружила, что Ворог занят.
Принцесса состроила разочарованную гримаску. Кто мог воспользоваться им так поздно ночью? Аня повернула руны, избавляясь от обычного водного облика Врат и делая их полностью прозрачными. Было любопытно посмотреть, кто сражается с паукином.
Синдер Шейд.
Паукин, с которым он собирался столкнуться, был большим, и принцесса нахмурилась еще больше. Слишком сильный противник.
Аня проверила руны. Действительно. Синдер установил Ворог на одного противника, но с навыками среднего уровня. Паукин, которого он выбрал, был ему не по зубам. Эльф или гном-первокурсник могли бы победить такого врага, но не человек.
* * *
Синдера захлестнул мощный поток энергии. Она разлилась по его мышцам, и он был готов разрушить стены мира. Стоя спокойно, он дрожал от напряжения. Мир Ворога стал отчетливее. Тихое скрежетание и клацанье паукина стало громче. Он чувствовал запах земли и дерева, ароматы, которых раньше в этом странном полумире не замечал.
Он встал наизготовку, подняв шок. Клацая и скрежеща, паукин пробирался вперед с открытой пастью, выпятив клыки и подняв две передние лапы.
Синдер ушел в сторону, желая удержать контроль, но запахи и ощущения захватили его. Все нервные окончания пылали, мышцы подрагивали. Он больше не мог сдерживаться, и бросился к существу. Он двигался быстрее, чем когда-либо и на мгновение восхитился скоростью своего броска.
А затем атаковал.
* * *
Аня ступила вперед, шокированная тем, как атаковал Синдер. Как у него получалось двигаться так быстро? Действительно ли он двигался так быстро? Или, быть может, это был лишь мираж из-за искажений, создаваемых Вратами Скорби?
Она не знала этого, и единственным способом узнать было подойти поближе. Принцесса прошла сквозь водяную пленку Врат Скорби и ступила в Ворог.
* * *
Синдер отклонился назад, согнувшись в поясе, чтобы увернуться от нацеленной в него передней лапы. Разогнувшись, отбил направленный в него острый конец клыка. И снова удар лапой. Синдер нырнул под нее, отпихнул и перемахнул через паукина. В полете он получил лапой в грудь и приземлился спиной к паукину. Возмущения в воздухе заставили его перекатиться вперед. Еще одна лапа пролетела мимо того места, где он только что стоял.
Он почувствовал, что существо хочет вонзить в него клыки, и не глядя блокировал удар. Потом откатился, поднялся на ноги и парировал выпад передней лапы. Паукин перешел в наступление. Синдер не дрогнул. В последний миг он скользнул в сторону, рубанул сплеча и отрубил лапу. Брызнула темная кровь, и паукин издал высокий стонущий вой.
Тварь развернулась, выставив лапы.
Синдер отступил. Паукин заклацал на него, на этот раз громче, яростнее. Он начал обходить его по кругу, и Синдер методично повторял эти движения. Паукин метнулся вперед. Синдер парировал выпад. Он уступил рубящему удару и отбил последовавший за ним колющий. Существо понеслось вперед, желая задавить наглеца своей массой.
Слишком медленно.
Синдер бросился прочь с его пути. Лоретасра продолжала подкреплять все его движения, хотя он заметил, что пруд заметно уменьшился. Он должен быстрее закончить бой. Синдер ушел вправо. Паукин преследовал его, держа в поле своего зрения. Синдер уходил зигзагами: влево-вправо-влево. Быстрые движения сбили тварь с толку, и Синдер стрелой бросился на нее. Он вонзил клинок в пасть и оттолкнулся, используя шок, как рычаг и приземляясь на спину симуляции. Один-единственный удар туда, где голова соединялась с туловищем, и меч пробил панцирь. Смертельный удар. Паукин взревел, резко и зычно, после чего обмяк.
Синдеру захотелось издать восторженный крик при виде своего успеха, но тихие аплодисменты вырвали его из радостных грез.
Эльфийская принцесса Аня стояла у входа в Ворог. На ней была кожаная камуфляжная одежда, к поясу был приторочен меч, а светло-медовые волосы заплетены в аккуратную косу.
– Молодец, – произнесла она тепло и с довольной улыбкой. – Никогда не видела, чтобы человек так быстро двигался. Ты сражался почти так же быстро, как эльф.
Синдер спрыгнул с паукина и подошел к принцессе.
– Я думал, вы уехали в Кинжальные горы.
Аня кивнула.
– Верно, но я уже вернулась.
Он полагал, что должен был испытать восторг и благоговение от ее величественного вида, но не эти чувства завладели его сердцем. Вместо этого у него появилось иное желание. Ему снова захотелось увидеть Анину улыбку.
– Под «почти так же быстро» вы имели в виду, что я быстрее? – спросил Синдер. – Не знаю насчет других, но Рийн определенно отстает.
Аня подняла бровь.
– Я знаю Рийна с тех пор, как он был ребенком. Я видела, как он тренируется. Он двигается как угодно, но только не медленно.
Синдер покачал головой.
– Я не это имел в виду.
– А что тогда? – На Анином лице мелькнуло понимание. – А… – Судя по тому, как блеснули ее глаза и как она сжала губы, принцесса пыталась подавить усмешку. – Понятно.
– Можете посмеяться, – сказал Синдер. Он не понимал, как ему хватало наглости говорить с ней так фамильярно, но сомневался, что она будет против.
– Я посмеюсь, когда ты объяснишь мне, как тебе удалось двигаться так быстро.
Синдер притворился растерянным.
– Над чем вам тогда смеяться? То, как мне удалось двигаться так быстро, вовсе не смешно.
Аня усмехнулась.
– Ты просто невозможен, да? Так как тебе удалось двигаться так быстро?
Синдер ответил не задумываясь.
– Я пропустил через себя лоретасру. А затем снова. Я человек, значит, это была живатма? – Он покачал головой. – Что бы это ни было, я пропустил это через себя. – Ему тут же захотелось влепить себе затрещину. Наверняка было бы лучше промолчать.
– Живатма? – Анин вопрос прозвучал резко, и Синдеру захотелось умереть от стыда. Ему и впрямь не стоило рассказывать об этом. – Где ты услышал это слово? – спросила Аня.
– Прочел о нем в «Лор Агни». – Синдер взмолился про себя, чтобы принцесса закрыла тему. Чем меньше вопросов она задаст, тем лучше.
Должно быть, его молитвы были услышаны, потому что к Ане вернулось благоприятное расположение духа.
– Живатма – старый термин, но он человеческий. Пожалуй, будет лучше, если ты не будешь пользоваться им здесь.
– Да, госпожа.
Аня усмехнулась.
– Женщина средних лет – вот кто такая госпожа. Я просила тебя называть меня…
– Просто Аня. – Он надеялся, что она не заметит подтрунивания в его словах.
К счастью, Аня рассмеялась.
– Не совсем то, что я сказала, но сойдет. – Ее улыбка угасла. – Ты идешь на Зимний Фестиваль? Он через несколько недель.
– Фестиваль посвящен Хозяину Зимы, верно?
– Да. Пеплу, Хозяину Зимы, – подтвердила Аня.
Синдер поджал губы, припоминая все,
